Merlong Solano NogueiraBrasile • Ashoka Fellow dal 1990
Merlong sta aiutando i piccoli agricoltori nello stato di Piaui a superare atteggiamenti storicamente disfattisti per diventare più produttivi. Attraverso CERMO, un'organizzazione educativa e di consulenza senza scopo di lucro che ha co-fondato, spera di aiutare i piccoli agricoltori della regione a diventare più produttivi e ad unirsi per ottenere un maggiore potere di mercato.
La persona
Merlong è nato e ha studiato a Piaui. Sebbene vivesse nella capitale, i suoi nonni erano piccoli contadini e suo padre lavorò in una piantagione fino a quando non fu giovane. Da adolescente, Merlong è stato influenzato da diversi gruppi di giovani della chiesa a cui si è unito. Lo hanno portato a riflettere sulla condizione umana e le sue tante tristezze in Brasile. All'università era attivo nel movimento studentesco in un momento in cui il governo studentesco stava tornando in vita dopo il regime militare. I corsi di economia e storia lo hanno convinto che lavorare per politiche efficaci per i piccoli agricoltori sia il primo passo per superare la povertà di Piaui. Dopo l'università, ha co-fondato il CEPAC, il Piaui Popular Education Center, e attraverso questa e le sue successive attività con i sindacati dei lavoratori rurali, ha affrontato i problemi che quotidianamente devono affrontare i lavoratori urbani e rurali di Piaui.
La Nuova Idea
Piaui è lo stato più povero del Brasile. La maggior parte dei suoi abitanti sono piccoli proprietari terrieri o lavoratori migranti senza terra e le loro pratiche agricole inefficienti, insieme alla mancanza di sforzi di marketing cooperativo, contribuiscono in modo significativo alla sua economia depressa. Merlong ha co-fondato il CERMO (Manoel Otavio Center for Popular Rural Education) con due scopi: 1) aiutare i piccoli agricoltori con istruzioni pratiche sull'agricoltura, aumentando così la loro produttività e reddito e 2) collegare i gruppi di agricoltori locali che ora hanno poco personale , conoscenze tecniche o leva di marketing e sviluppare le proprie capacità attraverso la collaborazione. Merlong vede molte opportunità per aumentare i redditi degli agricoltori attraverso l'attenzione a raccolti migliori, metodi di semina migliori e tecniche di produzione migliori. I raccoglitori del babacu cocco, ad esempio, ora vendono il frutto intero a intermediari del settore a prezzi stracciati. Con solo un minimo di lavorazione, le comunità potrebbero estrarre e vendere l'olio, che ha un prezzo più alto rispetto al cocco originale, e trattenere la polpa, un ottimo mangime per maiali e polli. Come altro esempio, CERMO sta dimostrando l'efficacia di " irrigazione in vaso."Gli agricoltori seppelliscono un vaso poroso vicino alle loro piante da frutto della passione e lo riempiono d'acqua ogni tre giorni. Ciò consente l'irrigazione tempestiva ed efficiente delle piante nel terreno asciutto nord-orientale. CERMO sta anche sperimentando tecniche alternative nell'orticoltura, nell'allevamento di pollame, nell'apicoltura e nella frutticoltura. Gli sforzi per creare un movimento di piccoli agricoltori a livello statale completano i programmi di formazione agricola di Merlong. Il Consiglio Deliberativo di CERMO è composto da rappresentanti di varie organizzazioni rurali: sindacati dei lavoratori rurali, associazioni di produttori e consumatori, comuni cittadini e altri centri educativi. CERMO è il primo gruppo a riunirli tutti, garantendo così una rapida diffusione delle idee di Merlong. Ancora più importante, fornisce una base istituzionale necessaria per un attacco concertato alle cause di secoli di miseria dei piccoli agricoltori.
Il problema
Le radici della povertà di Piaui affondano nella storia, quando le piantagioni di zucchero e gli allevamenti di bestiame stabilirono il predominio delle grandi proprietà. Solo 1.400 grandi tenute rappresentano oltre il 40% del totale dei terreni coltivati a Piaui, mentre 195.000 piccoli poderi della regione (meno di 10 ettari) rappresentano solo il 3,35% del totale. Questa estrema concentrazione di proprietà terriera, unita a una bassa uso e produttività, impedisce lo sviluppo del potenziale naturale dello Stato. Senza prodotti primari di valore né industria, l'economia di Piaui è sostenuta da trasferimenti del governo federale, la maggior parte dei quali va a pagare gli stipendi del governo e alla fine scorre verso sud per pagare le importazioni. Più della metà dei 2,5 milioni di residenti di Piaui lavora in piccole fattorie, ma la produttività è in ritardo rispetto ad altre regioni. Esposti a poco del nuovo know-how tecnico, i piccoli agricoltori di Piaui continuano a tagliare e bruciare, impoverendo il suolo e contribuendo alla sua erosione. L'apicoltura tradizionale dipende dalla combustione degli alveari, che produce miele di seconda classe e interferisce con la riproduzione delle api. I coltivatori di riso trasformano il loro prodotto in città e riprendono solo il riso levigato da mangiare, lasciando dietro di sé la polpa grigiastra che ricopre il chicco, la parte più ricca di sostanze nutritive. Merlong vede queste e molte altre aree come mature per il miglioramento. Le 140.000 famiglie che continuano a lavorare come lavoratori migranti se la passano anche peggio. Divisi tra molte piccole organizzazioni, sono impotenti contro i grandi datori di lavoro terrieri.
La strategia
La strategia di Merlong ha due parti. Lui e i suoi collaboratori cercano modi per aumentare la produttività e poi diffondere le loro innovazioni direttamente, attraverso l'istruzione e il lavoro di divulgazione, e indirettamente, attraverso la rete di CERMO. Stimola anche le attività politiche e organizzative per portare le iniziative locali fuori dall'isolamento, contribuendo così a creare un vivace movimento di piccoli agricoltori in tutto lo stato. La maggior parte del lavoro tecnico di CERMO si svolge nella sua fattoria di 48 acri fuori Teresina, la capitale dello stato. Qui ha allestito appezzamenti sperimentali e convertito magazzini abbandonati in unità di supporto: aule, mensa, un centro miele, ecc. Il personale tiene corsi di 3 giorni in varie aree di interesse per i piccoli agricoltori, riunendo teoria e pratica negli appezzamenti dimostrativi L'impatto più ampio di .CERMO sullo sviluppo rurale deriva da molte altre sue iniziative. Composto da rappresentanti di diverse associazioni locali, CERMO sta lavorando per allargare la rete, incoraggiando i gruppi che si limitano all'organizzazione sindacale dei lavoratori rurali a sfruttare il potere mobilitare dell'organizzazione sulla base delle richieste dei piccoli agricoltori. Merlong progetta molti dei suoi programmi agricoli con un occhio a tale costruzione di coalizioni. Di recente, ad esempio, ha riunito gli apicoltori in un programma di marketing congiunto e ha mobilitato il sostegno pubblico attraverso incontri e seminari spiegando l'importanza del miele e mettendo in discussione il fallimento del governo nello sviluppo di politiche per il settore. Anche Merlong e i suoi colleghi stanno monitorando e documentare i modelli di sviluppo di diverse comunità nello stato. Dopo aver completato questo studio triennale, pubblicheranno i risultati e coinvolgeranno il governo in un dibattito sulle sue pratiche e politiche riguardanti i piccoli agricoltori del Piaui. In altre parole, Merlong sta unificando i piccoli agricoltori dello stato ei loro alleati, e lui e CERMO stanno emergendo come l'istituzione chiave nella formulazione di una politica di sviluppo alternativa per gli agricoltori del Piaui.