Witoon PermpongsacharoenThailandia • Ashoka Fellow dal 1990
Witoon Permpongsacharoen, figlio di un coltivatore di riso del villaggio della Thailandia centrale, ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo dell'ormai potente movimento ambientalista thailandese. Ha in programma di seguire i problemi che si stanno diffondendo dalla dinamo economica della regione, la Thailandia, ai deboli paesi circostanti della Birmania e dell'Indocina e creare un movimento ambientalista per l'intero ecosistema del sud-est asiatico continentale.
La persona
Il modo migliore per presentare Witoon personalmente è riprodurre alcuni paragrafi riflessivi che ha scritto di recente: "Sono figlio di un coltivatore di riso Kanchanaburi e ho trascorso tutti gli anni della mia infanzia nel villaggio di Thung Smor, una tipica comunità rurale della Thailandia centrale. Ho completato la scuola elementare nel mio villaggio, gli studi secondari al liceo distrettuale, e non è stato fino all'età di 17 anni mi sono trasferito a Bangkok per studiare legge alla Ramkhamhaeng University. Era il 1977, l'anno dopo le manifestazioni dell'Università di Thammasat che si conclusero in un bagno di sangue, provocando la morte di molte centinaia di studenti e spingendo migliaia di altri nella foresta sia per sfuggire al regime militare sia per unirsi al Partito Comunista della Thailandia. Gli anni seguenti furono colorati dalla guerra fredda ideologica della dittatura, dalla battaglia militare contro coloro che si trovavano nella giungla, dalla disillusione degli studenti nei confronti dei comunisti e dal loro graduale ritorno nelle città, e dall'eventuale sconfitta del PCT. Le ingiustizie della dittatura militare di quell'epoca erano, per me, un tremendo contrasto con la comunità rurale da cui provenivo. Da quando sono entrato a Ramkhamhaeng, ho iniziato a conoscere il movimento sociale attraverso il coinvolgimento nell'attivismo studentesco, che allora si stava concentrando sulla libertà e la democrazia in un periodo di repressione politica. In parte a causa del mio background rurale, ero interessato alle questioni del controllo sulle risorse naturali e ai diritti delle popolazioni rurali di avere voce in capitolo su come viene utilizzato il loro ambiente. Un tema che usavamo spesso a quel tempo era "sviluppare o distruggere", che rifletteva questioni di giustizia sociale all'interno della Thailandia, così come la crescente tendenza delle multinazionali ad appropriarsi delle risorse del paese. Durante gli ultimi tre anni dei miei studi, ho agito come rappresentante di organizzazioni per l'ambiente studentesco e coordinatore all'interno di una più ampia coalizione di gruppi (lavorando su questioni come le baraccopoli, il lavoro, i diritti delle donne e così via). L'importante esperienza che ho acquisito all'università è stata l'apprendimento del funzionamento di una coalizione, o movimento, composta da molti gruppi e interessi diversi. Dopo la laurea, ho scelto di lavorare per un anno come volontario per la salute dei giovani nell'assistenza sanitaria di base nell'ambito del programma Thai Volunteer Service, e poi sono entrato in TVS a tempo pieno. Basandosi sulla mia esperienza nel coordinare vari interessi e filosofie, il mio lavoro era quello di coordinare le organizzazioni non governative in tutta la Thailandia. Quel periodo, l'inizio degli anni '80, era un periodo in cui il governo veniva pesantemente criticato e il concetto di "partecipazione popolare" stava guadagnando attenzione. Nei miei quattro anni in TVS ho condotto ricerche su diversi filoni della filosofia di sviluppo; per esempio, filosofie buddiste e cristiane, approccio culturale o antropologico, pensiero marxista, capitalista su piccola scala. Ho anche studiato la "saggezza locale" e l'esperienza dei capi villaggio thailandesi in molte parti del paese, che avevano trovato soluzioni ai loro problemi locali. Quest'ultimo, in particolare, mi ha reso sempre più consapevole del fatto che la cosiddetta partecipazione delle persone, per avere un significato reale, deve tener conto delle dimensioni culturali di livello micro, nonché del ruolo delle condizioni ecologiche locali. Nella prima parte degli anni '80 i problemi ambientali stavano diventando evidenti, ma non c'era nessuna ONG che si concentrasse specificamente su questi temi. Pertanto, nel 1985, ho avviato un "dialogo" (lo abbiamo chiamato niwes saywanna, o Eco-forum) riunendo persone di diversi ceti sociali interessati all'ambiente - dipendenti pubblici, studenti, accademici, artisti, giornalisti - una volta mese per un anno. Il progetto per il recupero ecologico, avviato nel 1986, è un prodotto di questo dialogo".
La Nuova Idea
Birmania, Thailandia e i paesi dell'Indocina vivono nella stessa casa ambientale. Witoon vede il fiume Mekong, ad esempio, come un'arteria centrale, una linea di sangue regionale che deve essere mantenuta sana. Per decenni ha "diviso l'Indocina e le economie orientate all'occidente, ma ora queste ultime stanno entrando in vigore". Finché esisteva una linea di demarcazione tesa, l'area non poteva essere facilmente sviluppata, nonostante un piano trentennale per trasformarla in una TVA regionale costruendo 15 grandi dighe. Un processo che, ora che la moderazione si sta rapidamente affievolendo, è favorito sia dalla Thailandia che dal Vietnam. Il vincolo della divisione deve essere sostituito dal vincolo della comprensione ambientale sostenuta da una sensibilizzazione pubblica organizzata. Entrambi sono scomparsi fuori dalla Thailandia e Witoon propone di colmare questa lacuna. Poiché la regione cresce sempre più insieme, deve pensare insieme alla dimensione ambientale della crescita. Witoon è già al lavoro per costruire la propria comprensione sia degli ecosistemi della regione che delle sue società umane. Sta anche creando un centro risorse che servirà tutti coloro che si occupano del futuro della regione, in particolare le organizzazioni di volontariato private e altri gruppi che alla fine dovranno sostenere l'argomento per il futuro a lungo termine della regione. Spera, infatti, di trovare coloro che potrebbero eventualmente svolgere questo ruolo in Birmania e negli stati indocinesi. Mentre lo fa, li aiuterà a collegarli tra loro e alle loro organizzazioni sorelle in Thailandia e fuori dalla regione. Li aiuterà a imparare come analizzare i problemi che devono affrontare e pensare a come possono rispondere al meglio, date le circostanze storiche specifiche che devono affrontare e le esperienze altrove. Aiuterà questi cittadini' i movimenti e i loro alleati affrontano i problemi che trascendono i confini nazionali e i decisori lontani, siano essi la Banca Mondiale o i pianificatori e le case d'affari della Thailandia. La sua prima preoccupazione, in altre parole, è costruire i presupposti umani e istituzionali per il cambiamento. Man mano che apprenderà appieno i problemi, Witoon sarà anche una fonte di idee, quasi una fabbrica che produce idee e strategie per questa rete di base (o "sistema di distribuzione", in gergo delle business school) da adottare nella misura in cui i suoi membri si sentono adeguata. In questo modo, un'organizzazione molto piccola può avere un impatto enorme. In Birmania si concentrerà prima sul disboscamento e in Indocina sullo sviluppo del Mekong. Lui ei suoi alleati solleveranno le preoccupazioni ambientali che vedono. Forniranno le loro analisi e informazioni indipendenti alla Banca Mondiale e ad altri importanti donatori e investitori. Lavoreranno almeno altrettanto duramente per costruire la comprensione e il coinvolgimento di base. Nelle parole di Witoon, sta lanciando un nuovo progetto "per raccogliere informazioni, monitorare e, si spera, costruire una rete per l'ambiente e le culture del sud-est asiatico continentale".
Il problema
Quando le conseguenze dello sfruttamento aggressivo delle sue risorse naturali da parte della Thailandia per sostenere la sua spinta allo sviluppo divennero sempre più dolorosamente evidenti alla fine degli anni '80, l'opposizione aumentò. In una società che stava diventando sempre più consapevole e aperta, gli abitanti dei villaggi, così come gli studenti universitari, si sono organizzati per bloccare sia il disboscamento commerciale che le dighe. Nel gennaio 1989 la campagna nazionale alla quale aveva lavorato il Progetto Witoon per il recupero ecologico (PER), rafforzata dallo shock delle disastrose inondazioni del novembre 1988, ha portato la Thailandia ad annullare tutte le concessioni commerciali di disboscamento a livello nazionale, diventando così il primo paese al mondo a fare così. Il PER ha anche svolto un ruolo catalizzatore - a cominciare dalla battaglia vittoriosa per bloccare la diga di Nam Choan, che avrebbe allagato le foreste ora proposte per lo status di Patrimonio dell'Umanità - nella costruzione di un movimento ambientalista di base per affrontare i principali progetti di sviluppo idrico. La conseguente mobilitazione pubblica ha impedito per cinque anni la costruzione di nuove dighe in Thailandia. Witoon ritiene che questi sviluppi siano il risultato diretto di strategie di industrializzazione errate che sono "avvenute a spese dell'ambiente nazionale e del settore più povero della società" (ad esempio, quei milioni che hanno bisogno di fare affidamento sulle foreste in via di estinzione per carburante, cibo e mezzi di sussistenza). Con l'aggravarsi della conseguente crisi ambientale e del conflitto sociale, i vicini della Thailandia, "paesi con vaste risorse e regimi politici repressivi che soffocano il dibattito pubblico, stanno diventando come ammortizzatori per l'economia thailandese. In breve, stiamo esportando la crisi ambientale".
La strategia
Durante gli anni '80 Witoon ha sviluppato e perfezionato un approccio per costruire e aiutare a guidare un grande movimento ambientalista in Thailandia che sembra straordinariamente appropriato al compito regionale che ha definito la sua nuova agenda. Poiché gli altri paesi della regione sono molto indietro rispetto alla Thailandia in termini di apertura e maturità sociale e politica (e di conseguenza non accolgono con favore i gruppi di cittadini che prendono iniziative su questioni pubbliche), dovrà adattare il suo approccio. Capire come farlo sarà, infatti, probabilmente la sua più grande sfida creativa nella costruzione della sua rete regionale. Tuttavia, l'approccio aperto all'organizzazione che ha sviluppato in Thailandia, un approccio che incoraggia la collaborazione senza richiedere conformismo e quindi rischiare la paralisi, gli dà un forte inizio di corsa. La strategia di PER è stata quella di sostenere la crescita del movimento ambientalista thailandese organizzando un quadro partecipativo e democratico per vari gruppi sociali diversi con interessi comuni in questioni diverse, se correlate, da utilizzare e supportandoli con idee, informazioni, leadership sottile e altro supporto. Witoon spiega che PER si posiziona non come "un leader nel senso convenzionale, ma piuttosto come un segretariato che serve a coordinare interessi diversi". La sua descrizione di come PER ha evoluto questo approccio dà una buona idea della strategia e di come potrebbe svilupparsi a livello regionale: "Negli ultimi quattro anni, PER si è concentrato su una serie di questioni. La battaglia contro il progetto della diga idroelettrica di Nam Choan ... è diventata un'importante pietra miliare per il movimento ambientalista thailandese. Dopo più di due anni di lotte, e di conseguenza di grande protesta pubblica e ampio dibattito, il progetto è stato annullato all'inizio del 1988. La richiesta di un divieto di disboscamento si è conclusa con successo nel gennaio 1989. Molti dei gruppi di abitanti del villaggio coinvolti nella questione del divieto di disboscamento hanno continuato a creare organizzazioni locali per la conservazione, che sono state attive nel promuovere i diritti sulla terra e per l'accettazione ufficiale della silvicoltura comunitaria. Le attività degli abitanti dei villaggi, in particolare nel nord-est, sono diventate la base di una critica ecologica, sociale e politica in evoluzione della silvicoltura industriale (coltivazioni commerciali di alberi su terreno pubblico) e dell'attuale politica forestale che la supporta. All'interno del lavoro di PER abbiamo cercato di mantenere la continuità tra le questioni, ad esempio, basandoci sul successo del divieto di disboscamento per introdurre il concetto di silvicoltura comunitaria, che restituisce la responsabilità e il controllo sulla foresta dal taglialegna alla comunità locale. Nel caso della campagna contro Nam Choan e degli altri quattro o cinque progetti di dighe che sono emersi negli anni successivi, stiamo ricercando il risparmio energetico come alternativa alle grandi dighe distruttive e l'irrigazione su piccola scala per gli agricoltori. Allo stesso modo, insieme alle critiche alla dipendenza chimica e alla mancanza di controllo comunitario inerente all'agricoltura industriale, abbiamo lavorato su alternative ecologiche più su piccola scala". In generale, PER ha lavorato il più possibile per rafforzare il movimento basandosi sui successi del passato e offrendo alternative all'attuale approccio dall'alto verso il basso, su larga scala e non democratico. La politica forestale nazionale è un buon esempio di una politica cruciale in materia di risorse naturali che è stata costantemente criticata dal movimento ambientalista thailandese per motivi ecologici e sociali negli ultimi tre anni.