Anjana BatraIndia • Ashoka Fellow dal 1990
Già designer e produttore di giocattoli educativi, Anjana Batra vuole sviluppare e diffondere l'uso di una gamma di giocattoli/ausili che rispondono alle esigenze di apprendimento specifiche dei bambini con disabilità mentali, uditive, di apprendimento, visive e del linguaggio.
La persona
Figlia di un diplomatico, Anjana ha conseguito un master in Sociologia presso la Delhi School of Economics. Ha anche avuto l'opportunità di sperimentare come diverse società affrontano problemi sociali. Ha lavorato brevemente come assistente sociale presso Mobile Creches a Delhi, un rispettato programma di volontariato privato al servizio dei bambini dei lavoratori edili poveri della città, generalmente migranti. Ha anche lavorato in una clinica di orientamento infantile a Londra, come assistente sociale in un ospedale di Dublino e in un asilo nido per bambini socialmente svantaggiati. Queste esperienze di servizio diretto le hanno fornito importanti informazioni sui bisogni dei bambini di ogni tipo. Le hanno anche lasciato il desiderio di avere un impatto più ampio rispetto ai permessi diretti di assistenza sociale caso per caso. L'esposizione a un istituto di design ad Ahmedabad e alla piccola unità di produzione di suo marito le hanno fornito gli strumenti per farlo. Ha iniziato a produrre i suoi primi ausili educativi basati sui bisogni nel 1979. Realizzati in legno per durare, sono progettati per uso istituzionale piuttosto che per la massa mercato. Ora propone di riversare la sua esperienza accumulata – dal design al marketing – in una nuova organizzazione no-profit il cui unico scopo è capire quali giocattoli e ausili aiuteranno maggiormente i ragazzi disabili a divertirsi imparando ad imparare – e poi produrre e, in un modo o nell'altro, mettere questi ausili nelle mani dei bambini.
La Nuova Idea
Poiché il gioco è centrale nel mondo di un bambino, è il suo più potente regno di scoperta – a maggior ragione quando un handicap fa fatica anche a "imparare ad imparare". È questa semplice intuizione che ha spinto Anjana a sviluppare giocattoli progettati per impartire concetti di base ai disabili, sotto forma di divertimento. La sua idea è particolarmente opportuna poiché la New Education Policy (NEP) dell'India ora richiede l'integrazione dei disabili nelle scuole ordinarie. Questo, a sua volta, rende urgente che il paese sviluppi e divulghi ausili didattici specializzati per facilitare tale integrazione.Anjana ha iniziato a progettare e produrre giocattoli/ausili didattici per bambini senza disabilità nel 1979. Diverse sue creazioni hanno preso piede. I National Science Museums hanno acquistato i suoi sussidi per l'insegnamento delle scienze e li hanno distribuiti in diversi stati. Il kit di matematica prodotto dalla sua unità è equipaggiamento obbligatorio ai sensi della nuova NEP. L'agenzia nazionale per i programmi di studio, NCERT, ha anche adottato alcuni dei suoi materiali prescolari da utilizzare nei centri di apprendimento della prima infanzia nelle aree rurali e tribali. Di recente si è concentrata sulla necessità ancora più esigente e generalmente ignorata di sviluppare giocattoli e ausili per il uno su 10 bambini portatori di handicap.
Il problema
Se i bambini senza handicap hanno scarso accesso ai moderni giocattoli e ausili didattici, le varie classi di bambini disabili, ciascuna con bisogni particolarmente distinti, sono veramente orfane.Sebbene nell'ultimo anno si sia parlato molto dell'integrazione dei portatori di handicap nelle scuole del Paese, poco è stato pensato ai meccanismi che potrebbero aiutare a realizzare questo obiettivo. Gli ausili per portatori di handicap sviluppati all'interno del Paese si sono limitati principalmente agli ausili per la mobilità e alle protesi, in particolare pinze, sedie a rotelle, stampelle e arti artificiali. I produttori di giocattoli si sono occupati principalmente della fattibilità commerciale piuttosto che dei bisogni sociali. Pertanto, gli sforzi di progettazione e sviluppo per soddisfare questa esigenza sono stati confinati a educatori isolati o istituti di formazione, che generalmente non sono in grado di portare le competenze necessarie per diffondere il loro concetto. L'esperienza di Anjana con le organizzazioni che si occupano di portatori di handicap ha confermato che esiste un grande bisogno di giocattoli e ausili specializzati. Ha anche trovato educatori ben consapevoli del bisogno e desiderosi di aiuto.
La strategia
Anjana ha già stabilito contatti con alcune delle organizzazioni NODAL che lavorano per i portatori di handicap e ha sviluppato prototipi per molte delle loro esigenze specializzate. The Spastic Society of India, Association for Mentally Handicapped, National Institute for Visually Handicapped, National Association for the Blind, Department of Special Education, NCERT e Child Guidance Clinic, Delhi University sono alcuni degli organismi che hanno già ha provato alcuni di questi prototipi. Anjana prevede di allargare ulteriormente la sua rete per identificare e sistematizzare bisogni specifici, disabilità dopo disabilità, sviluppando progetti e prototipi di produzione. Man mano che comprende ogni particolare problema di apprendimento, cercherà di progettare e produrre prototipi di giocattoli per aiutare a risolvere quel problema. Quindi tornerà alle istituzioni e agli educatori e chiederà loro di valutare il prototipo e suggerire modifiche. Lascerà quindi i prototipi finali agli educatori per altri sei mesi per testarli in uso con insegnanti, bambini e programmi di formazione reali. Il loro feedback aiuterà Anjana alla fine a sviluppare un catalogo completo di giocattoli per l'intera gamma di handicap, contrassegnando i giocattoli in base alla disabilità, alla funzione che svolgono e alle istruzioni su come dovrebbero essere utilizzati. Contemporaneamente, Anjana organizzerà la diffusione di informazioni su i suoi aiuti attraverso newsletter istituzionali, seminari, workshop e programmi di formazione degli insegnanti, facendo ampio uso delle istituzioni nodali e dei loro sistemi informativi. Ha anche in programma di organizzare l'acquisto di massa dei giocattoli da parte delle scuole vendendo il suo concept a organizzazioni come l'UNICEF, il Department of Social Welfare e il NIPCED, in tutte le quali ha già stabilito un punto d'appoggio. A tempo debito, anche la sua unità condurre programmi di formazione. Uno dei suoi primi programmi di questo tipo, condotto nel distretto di Deugarh, Bihar, ha portato ASSEFA, una ONG, a chiederle di fornire formazione a tutto il loro personale in Bihar. Avrebbe anche coinvolto l'associazione dei produttori di giocattoli e gli istituti di design e tecnologia come fonti di idee, certificatori dell'efficacia dei giocattoli ed eventualmente alleati nell'organizzazione della grande distribuzione.