Chaiwat YaowapongsiriThailandia • Ashoka Fellow dal 1990
Chaiwat Yaowapongsiri sta mostrando come una tecnologia ingegnosa e poco costosa possa funzionare per risolvere problemi, migliorare le condizioni di vita e creare opportunità economiche per i poveri delle zone rurali della Thailandia. Applicando il know-how domestico sia a compiti secolari che a nuove industrie a bassa tecnologia, sta cambiando la percezione tra gli abitanti dei villaggi che possono progredire e prosperare solo con l'aiuto di costose tecnologie importate.
La persona
Chaiwat Yaowapongsiri, 38 anni, si è laureato in ingegneria alla Chulalongkorn University. Era attivo nella politica studentesca e come senior ha curato il quotidiano Student Center of Thailand. Prima di fondare il Center of Technology for Villagers, era un operatore dei diritti umani che ha organizzato campagne per il Religious Coordinating Group for Society. Durante questo periodo, ha lavorato per coinvolgere le istituzioni religiose thailandesi con problemi sociali ed è stato determinante nell'avvio di raccolte fondi da parte di questi gruppi.
La Nuova Idea
Durante la rivoluzione tecnologica thailandese degli ultimi 30 anni, l'acquisizione di conoscenze e capacità nelle aree tecniche è stata la via sicura per un migliore stile di vita. Nella misura in cui non possono permettersi una tecnologia "moderna" costosa e in gran parte importata, la maggioranza rurale thailandese ha perso la rivoluzione. Invece di elaborare il cibo e altre risorse che producono per aumentare il valore ei potenziali profitti, li vendono come merci a basso prezzo. Questo processo è scoraggiante. Costruisce il senso di impotenza che è una componente fondamentale della povertà. La maggioranza delle zone rurali è arrivata a considerarsi tecnologicamente inetta, arretrata e incapace di farsi carico del proprio destino. Chaiwat sta portando la tecnologia a questi thailandesi dimenticati. Lavorando in parte significativa attraverso il numero crescente di organizzazioni di cittadini e ONG del Paese, si è posto l'ambizioso compito di diffondere la tecnologia alle persone, aiutandole a guardare a se stesse e alle risorse a loro disposizione per creare opportunità. Possono quindi iniziare ad aumentare il loro tenore di vita attraverso una varietà di mezzi, come costruire i propri sistemi idrici migliorati e trasformare i loro prodotti agricoli in modo da venderli a prezzi più alti.
Il problema
La politica pubblica, sociale ed economica in Thailandia ha costantemente favorito l'industria e le imprese rispetto all'agricoltura negli ultimi 30 anni. A differenza di altri paesi asiatici come Giappone, Taiwan e Corea che si sono sviluppati rapidamente prima, la Thailandia non ha designato risorse significative per l'istruzione pubblica. Le popolazioni rurali sono sempre più indietro nell'ordine sociale, mentre la classe media, che abita principalmente nelle aree urbane, beneficia della rivoluzione tecnologica. Povertà, ignoranza, degrado ambientale e, in alcuni casi, trasferimento forzato, hanno tutti contribuito alla mancanza di avanzamento sociale e tecnico delle popolazioni rurali. In Thailandia, coloro che hanno competenze tecniche tendono a lavorare con gruppi avvantaggiati che guadagnano redditi elevati e sviluppano tecnologie costose e sofisticate che non è conveniente o appropriato per gli abitanti del villaggio. Pochissimi tra i tecnocrati hanno dedicato attenzione ai semplici macchinari o tecniche che potrebbero migliorare la vita rurale o fornire attività generatrici di reddito per i poveri.
La strategia
Chaiwat ha concentrato i suoi sforzi sul miglioramento della salute e dell'economia e sulla diversificazione delle opportunità di lavoro nelle aree rurali attraverso l'introduzione e l'applicazione di tecnologie su piccola scala. Ha fondato il Center of Technology for Villagers (CTV) per ospitare questo sforzo. Funziona come un centro di dati, ricerca, studio, sperimentazione, formazione e diffusione di informazioni per tutta la Thailandia rurale. Il Centro è l'unica organizzazione privata che offre tecnici e ingegneri esperti che lavorano al fianco dei poveri per migliorare le loro capacità economiche. Lavorando attraverso la rete delle ONG, Chaiwat ei suoi colleghi di CTV forniscono l'aspetto tecnico della pianificazione dello sviluppo che altri gruppi non offrono. Il CTV si consulta gratuitamente con i villaggi su una serie di progetti tecnici e offre servizi sul campo e formazione. Le attività tipiche includono la consulenza su progetti idrici su piccola scala per migliorare le forniture idriche domestiche e agricole, la costruzione di macchine tanto necessarie come robot da cucina e l'istruzione delle persone su come utilizzare la nuova tecnologia. Le risorse di CTV includono uno staff di sei (di cui due ingegneri), un'officina meccanica, una biblioteca di riferimento e un'unità di servizio mobile. Chaiwat pone grande enfasi nel garantire che gli abitanti del villaggio comprendano le tecnologie che vengono loro introdotte. Tutti gli abitanti del villaggio sono coinvolti centralmente nella risoluzione di tutti i problemi e viene loro insegnato come applicare tecniche tecniche e analitiche che li aiutino ad affrontare i loro problemi man mano che si presentano. In futuro, Chaiwat prevede di sviluppare operazioni di trasformazione alimentare chiavi in mano, come la produzione di torte di riso , la coltivazione dei funghi e la produzione di noodle come attività generatrici di reddito per le popolazioni rurali. Sta dimostrando agli abitanti del villaggio la possibilità di massimizzare i loro profitti trasformando i materiali agricoli che producono, invece di venderli a buon mercato a un intermediario. Per rendere il Centro autosufficiente, Chaiwat sta espandendo i suoi servizi per includere i produttori rurali di livello medio che desiderano una tecnologia più efficiente e che possono permettersi di pagare per l'assistenza tecnica. A Nakorn Ratchasima, il Centro sta già aiutando i produttori di noci della zona a sviluppare un trituratore di noci. Chaiwat sta anche sviluppando una strategia per vendere alcuni dei beni e macchinari prodotti nel centro ed esaminerà la possibilità di ulteriori fonti di finanziamento nazionali.