Shanta ThapaliaNepal • Ashoka Fellow dal 1991
Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.
La dott.ssa Shanta Thapalia utilizza mentori attenti al genere per aiutare le donne nepalesi a diventare avvocati con successo, un passo fondamentale per ottenere maggiori diritti legali e fondamentali per donne e bambini.
La persona
Shanta proviene da una famiglia di bramini della classe media del Nepal orientale. Nella sua prima infanzia, è stata influenzata dalla nonna e dalla madre, che l'hanno incoraggiata a continuare i suoi studi e le hanno dato il coraggio di ribellarsi contro il tradizionale sistema dei matrimoni precoci. All'età di dieci anni, in un villaggio chiamato Shatinager, Jhapa, ha tenuto un discorso in una riunione di massa sulla necessità dell'istruzione femminile (gli abitanti del villaggio avevano voluto chiudere la scuola alle ragazze). Shanta e le sue amiche sono riuscite a ispirare gli altri a unirsi a loro in questa lotta. L'anno successivo la maggior parte delle ragazze del villaggio fu iscritta a scuola per la prima volta. La madre di Shanta e un cugino sostennero e finanziarono la sua istruzione superiore nonostante la forte opposizione di suo padre. Ha conseguito un master presso l'Università della California a Berkeley e in seguito è diventata la prima donna in Nepal a tenere un dottorato di ricerca. in giurisprudenza presso l'Università di Delhi. All'età di ventitré anni, sposò un medico che sostenne pienamente il completamento della sua istruzione. Shanta ha pubblicato molti libri e articoli che sono apparsi in vari giornali e riviste di diritto in materia di diritto, donne e bambini. Ha fondato ed è attualmente amministratore delegato di LACC.
La Nuova Idea
Il programma di tutoraggio di Shanta si basa su avvocati, giudici, funzionari governativi, professori universitari, assistenti sociali e altri membri della classe professionale emergente. Il programma seleziona donne provenienti da aree rurali povere, spesso remote, e opera dal Legal Aid and Consultancy Center (LACC) dell'Università di Tribhuvan, un'organizzazione no-profit privata istituita per la protezione e la promozione della dignità e del benessere di donne e bambini. I mentori, ciascuno abbinato a una giovane donna, sono particolarmente interessati ai problemi delle donne. Danno il loro tempo e consigli, guidando pazientemente le donne oltre ogni barriera. La loro guida sviluppa una fiducia, una fiducia che dovrebbe aumentare l'iscrizione femminile e ridurre l'altissimo tasso di abbandono delle studentesse di giurisprudenza. Il programma ha diverse importanti implicazioni di riforma: è un modello per un nuovo approccio all'educazione legale in Nepal. Aiuterà anche a portare un cambiamento sociale, costringendo la comunità ad accettare le donne ai livelli più alti nella forza lavoro. In quanto studentesse di giurisprudenza, queste donne entrano nella consulenza, fornendo assistenza legale alle donne povere, sviluppando sia le capacità degli studenti che, si spera, un impegno a servire che li guiderà una volta laureati. Nel frattempo, questi studenti di giurisprudenza stanno aumentando notevolmente l'assistenza legale a disposizione delle donne nepalesi.
Il problema
Il numero di studentesse che si iscrivono ai corsi di giurisprudenza è in lento aumento, ma è ancora solo il dodici per cento. Tuttavia, anche quel piccolo progresso viene rapidamente perso. Il cinquanta per cento delle studentesse di giurisprudenza abbandona gli studi, un tasso molto più alto rispetto al tasso di abbandono degli uomini. Il numero delle donne laureate in giurisprudenza che poi intraprendono la professione di avvocato è irrisorio. Anche con i diversi tipi di potenziali carriere aperte ai laureati in giurisprudenza, le statistiche mostrano che quasi nessuno diventa difensore. Secondo Shanta, temono di entrare nella professione perché mancano di assertività e di familiarità con il sistema legale e amministrativo. Sono stati compiuti alcuni sforzi per quanto riguarda l'emancipazione generale delle donne in Nepal, ma questo continuo fallimento nella professione legale illustra fino a che punto il paese deve ancora spingersi.
La strategia
Lanciare giovani donne nepalesi in un corso di legge, anche con una borsa di studio, chiaramente non è abbastanza. È evidente che il salto è troppo radicale per la maggior parte delle persone, specialmente se combinato con le pressioni familiari per sposarsi, il disagio della società con le donne che affermano e pretendono come devono fare gli avvocati e i mariti sentono il bisogno dimostrabile di avere il controllo. Inoltre, queste donne, specialmente quelle fuori Kathmandu, hanno poca dimestichezza con le istituzioni tutte maschili con cui gli avvocati devono confrontarsi. Di conseguenza, Shanta ha progettato un programma che offre alle giovani donne promettenti quanto più sostegno possibile tra pari e tutoraggio impegnato da parte di professionisti sensibilizzati. Cristallizza questo supporto attraverso quattro supplementi ai tradizionali corsi universitari ristretti. In primo luogo, i suoi studenti prestano servizio come stagisti legali, fornendo assistenza legale alle donne povere. Gli studenti imparano la legge e come applicarla praticamente, acquisiscono fiducia in se stessi e sviluppano comprensione ed empatia per i loro clienti. In secondo luogo, gli stagisti di Shanta, divisi in gruppi di cinque, visitano gli uffici importanti per la pratica legale, come l'Ufficio delle entrate fondiarie, l'Ufficio per la riforma agraria o l'Ufficio del capo distrettuale. Visitano anche i tribunali per osservare gli atti processuali. Terzo, un programma di sensibilizzazione cerca di aumentare la consapevolezza delle donne dei loro diritti legali. Le studentesse visitano i villaggi e le comunità vicine per diffondere informazioni sui diritti legali fondamentali in materia di poligamia, proprietà, diritti dei bambini, divorzio e altre questioni legate alla famiglia. Dopo questo lavoro sul campo, gli studenti trascorrono una settimana in diversi studi legali imparando la preparazione e la presentazione dei relativi casi. Infine, il programma "indoor" conduce dibattiti, interventi e tavole rotonde, arricchiti dalla condivisione di esperienze personali, all'interno del gruppo. Gli studenti hanno anche perorato casi che trattano di questioni attuali di discriminazione di genere e diritto di famiglia in tribunali discreti amichevoli. Quando queste donne si diplomeranno, Shanta non vede l'ora che diventino una parte importante, forse la più importante, della leadership per la lunga e difficile lotta delle donne nepalesi verso il rispetto e l'uguaglianza.