Suely Carvalho Neves

Brasile • Ashoka Fellow dal 1991

Per Suely Carvalho, la soluzione per nascite più sane e più felici, soprattutto tra i meno fortunati, sta nell'utilizzare procedure naturali con l'aiuto di ostetriche ben addestrate. Suely, lei stessa un'ostetrica infermieristica, intende rivitalizzare questa professione morente creando una solida rete di questi professionisti e creando centri di nascita progettati per fornire servizi adeguati alle donne in travaglio.

La persona

Suely è nata nello stato di Parana, dove si è formata come infermiera e ostetrica ospedaliera. Si è sposata e ha avuto figli in tenera età, e ha dovuto dividere il suo tempo e le sue energie tra promuovere la sua educazione, crescere i suoi figli e guadagnarsi da vivere. Dieci anni fa, Suely si trasferì nello stato di Pernambuco. Incapace di guadagnarsi da vivere con la sua professione, ha progettato una carriera di vendita indipendente che le avrebbe fornito un reddito e orari di lavoro flessibili in modo da poter dedicare tempo al lavoro volontario con programmi sanitari nelle comunità molto povere e nel movimento delle donne, in particolare su comitati e organizzazioni che lavorano per combattere la violenza contro le donne. È stata co-fondatrice di un'importante organizzazione antiviolenza e ha assunto un ruolo di primo piano in molte altre.

La Nuova Idea

Suely ha assistito centinaia di nascite nella sua professione e ha imparato a identificare i bisogni fisici e psicologici molto specifici delle donne in travaglio, bisogni che la medicina moderna tende a mascherare e trascurare. Da giovane ostetrica in un ospedale dello Stato di Paranà, Suely ha monitorato le fasi finali fino a 14 nascite per turno. Ha osservato come le donne si sentissero fuori luogo in un ambiente ospedaliero e quanto fossero spaventate e psicologicamente impreparate per un fenomeno per cui la natura le aveva fisicamente progettate. Mentre controllava un parto attraverso le sue varie fasi, Suely cercava di calmare la madre, massaggiandole la pancia e parlandole dolcemente per metterla a suo agio. Cominciò ad apportare piccoli cambiamenti alle procedure ospedaliere che fecero grandi differenze nel comfort delle madri: esercizi di respirazione alleviavano contrazioni e crampi; massaggi vaginali con unguenti naturali come l'olio di semi di sesamo hanno facilitato il passaggio del feto emergente; e se la madre era semiseduta al momento dell'espulsione, la dilatazione aumenta di due centimetri pieni. Per promuovere queste pratiche, Suely vuole rafforzare il gruppo di professionisti da tempo legati a questa tradizione del parto: le ostetriche. Per questo, sta formando operatori sanitari come ostetriche, identificando le ostetriche in pensione e imparando da loro (riciclando il loro know-how) e creando una rete nazionale di ostetriche. Man mano che questa rete si rafforza, Suely incoraggerà la creazione di "centri di nascita, “soprattutto nelle aree urbane povere e rurali remote dove gli ospedali e i servizi scarseggiano. Un "centro parto" è una casa gestita da un'ostetrica, con tutte le attrezzature necessarie per il parto naturale e per l'assistenza pre e post parto. Uno di questi centri di nascita può servire una popolazione di circa 30.000. Suely prevede anche di persuadere gli ospedali esistenti a organizzare lo stesso tipo di servizi e, infine, a includere le ostetriche nel sistema sanitario nazionale brasiliano.

Il problema

Una generazione fa in Brasile, la maggior parte delle consegne era assistita da ostetriche laiche. Oggi, il 99 per cento di tutte le nascite avviene negli ospedali. Questa rapida svolta degli eventi è dovuta a diversi fattori. Le ostetriche non sono mai state considerate "professioniste" in senso moderno. In Brasile, come in molti altri paesi, il "mestiere" dell'ostetrica è avvolto nella mistica, presumibilmente un residuo del Medioevo, quando spesso si temeva che le ostetriche conoscessero il "segreto della vita". Inoltre, essendo un mestiere femminile, la mistica è stata trasferita ai tempi moderni sotto forma di pregiudizio. Tuttavia, anche recentemente, l'ostetrica laica era considerata una persona "speciale" e, come tale, non veniva mai pagata per i suoi servizi, ricevendo invece doni. Una generazione fa, quando le donne si unirono alla forza lavoro di una nazione di recente industrializzazione e iniziarono a guadagnare un salario, il mestiere, una volta tramandato dalle donne più anziane a quelle più giovani, iniziò a svanire. Le restanti ostetriche laiche oggi hanno sessant'anni e settant'anni. Nel frattempo, il sistema sanitario nazionale è stato centralizzato e "modernizzato", ma i poveri, ovviamente, sopportano il peso delle sue numerose inadeguatezze. Le statistiche relative alla consegna sono peggiorate drasticamente. Il Brasile è il campione del mondo negli interventi chirurgici durante il parto; i tassi di morbilità madre/bambino dovuti ai rischi ospedalieri sono tra i più alti al mondo e i tassi di mortalità materna sono terrificanti (200 decessi ogni 100.000 nascite). Tutto ciò rappresenta un costo enorme per il sistema sanitario.

La strategia

La strategia di Suely è multiforme. In primo luogo, sta formando agenti sanitari, identificando e riqualificando ostetriche in pensione in otto città dello stato di Pernambuco. Questa è l'area in cui inizierà a creare la sua rete. Su un altro fronte sta lavorando con il Movimento nazionale degli agenti sanitari, un gruppo che rappresenta gli agenti sanitari nella loro lotta per il riconoscimento ufficiale come categoria (ad esempio, per la legislazione salariale, prestazioni sociali, ecc.). Gli agenti sanitari, di solito leader di comunità che hanno ricevuto una formazione paramedica, sono diventati un collegamento vitale tra le comunità povere e i programmi sanitari del governo, e Suely è responsabile dell'estensione di questa proposta per includere le ostetriche laiche. Gli agenti sanitari formati da Suely diventeranno ostetriche e le ostetriche laiche saranno considerate agenti sanitari. Ottenendo lo status professionale per le ostetriche, che comporta il riconoscimento del governo, salari minimi stabiliti e benefici pensionistici, Suely è sulla buona strada per garantire la rispettabilità e la rinascita di questa professione consacrata. Infine, una volta che una rete nazionale di ostetriche professionali sarà in luogo, Suely lavorerà attraverso di essa per creare centri di nascita, soprattutto nelle comunità povere e nelle aree rurali.