Ruth Gelehrter da Costa LopesBrasile • Ashoka Fellow dal 1991
Ruth Gelehrter da Costa Lopes, psicologa sociale di San Paolo, ha avviato la prima clinica psicologica pubblica per anziani del Brasile, una popolazione in crescita ignorata dai professionisti e dalle istituzioni brasiliane.
La persona
Ruth ha visto suo padre passare attraverso la vecchiaia scoraggiato. Quando aveva sette anni, portò lei e sua madre in Brasile, fuggendo dai disordini nel suo nativo Portogallo. Non era la prima fuga dal pericolo della famiglia. Da ragazza, sua madre è fuggita dalla Germania con la sua famiglia ebrea. Ha incontrato il padre di Ruth in Angola, dove Ruth è nata e cresciuta fino allo scoppio della rivoluzione e li ha mandati in Portogallo, solo per essere nuovamente dislocati dai disordini sociali. Ha preso parte all'attivismo studentesco come studente universitario agitato dal periodo militare, ma ha rifiutato la violenza nel resistere alla dittatura. Dopo aver conseguito la laurea, Ruth ha insegnato psicologia all'università mentre studiava alla scuola di specializzazione. In quel periodo portava spesso i suoi due figli piccoli in un parco di quartiere, dove osservava e parlava con le persone anziane. Ha imparato che le uniche strutture disponibili per loro erano ricreative e l'idea di aiutarli attraverso la sua stessa professione è germogliata.
La Nuova Idea
Il numero di anziani in rapida crescita in Brasile affronta la difficile transizione psicologica dell'invecchiamento in una società che sta attraversando un cambiamento rapido, profondo e spesso doloroso. Poco sanno sembra ancora lì. Tuttavia, ad eccezione dei pochi ricchi, non c'è alcun accesso all'aiuto psicologico. Ruth sta attaccando questo deficit su due fronti: sviluppando nuovi modi economici per fornire il tipo di aiuto che può aiutare la maggior parte delle persone anziane, e anche stimolando ricercatori e professionisti di varie discipline per lavorare con gli anziani. Ha iniziato ad evolversi e a dimostrare il suo approccio in una clinica pubblica che gestisce presso l'Università Cattolica di San Paolo. Questo approccio si basa su un paio di principi fondamentali. Primo, le cliniche fanno molto affidamento sulla terapia di gruppo. Ruth scopre che i suoi clienti rispondono particolarmente bene, forse traendo forza e conforto da un contatto così organizzato con i loro coetanei. Godono del cameratismo di discutere insieme i tanti sconvolgimenti che hanno vissuto. Aiuta anche a demistificare e, per alcuni, a destigmatizzare qualsiasi connessione con la psicologia. La terapia di gruppo, insieme alla facilitazione paraprofessionale, è anche il servizio di accesso su larga scala più economico. In secondo luogo, sta sviluppando un programma di consulenza progettato per aiutare le persone anziane a vivere una vita più piena e coinvolta piuttosto che aiutarle a prepararsi alla morte. Il suo approccio cerca di sfruttare i loro punti di forza piuttosto che occuparsi della malattia.
Il problema
Alcune proiezioni mostrano che il Brasile avrà la sesta popolazione anziana più grande del mondo entro 20 anni. Una popolazione che invecchia in Brasile sembra inimmaginabile per i responsabili politici e per un pubblico abituato da tempo a pensare al Brasile come a una delle popolazioni più giovani del mondo. Il paese è totalmente impreparato alle onde d'urto demografiche che sono già iniziate. Allo stesso tempo, la rapida urbanizzazione ha sconvolto profondamente le strutture sociali e familiari brasiliane. La famiglia e la comunità brasiliane tradizionali sono state notevolmente indebolite e non sono più in grado di offrire agli anziani le reti di supporto emotivo o materiale delle generazioni passate. Inoltre, il senso del luogo diventa difficile da mantenere quando i punti di riferimento cadono e lasciano il posto a grattacieli o bassifondi. Anche la transizione politica e la crisi economica del Brasile possono intensificare la sensazione che la vita stia sbandando attraverso un territorio inesplorato. Eppure non c'è effettivamente nessun posto per i brasiliani più anziani a cui rivolgersi per una consulenza professionale che li aiuti ad adattarsi. Data la difficile situazione economica del Brasile, la spesa pubblica per l'assistenza psicologica agli anziani rimarrà probabilmente una priorità a basso budget per gli anni a venire, nonostante il loro peso crescente come parte significativa della popolazione brasiliana. Individualmente e collettivamente sono relativamente inconsapevoli e non qualificati politicamente. Di conseguenza, sia le istituzioni pubbliche che quelle private hanno ignorato loro e la loro necessità di consulenza psicologica.
La strategia
La strategia di Ruth Lopes ha diverse dimensioni complementari. In primo luogo, sta cercando di sviluppare approcci economici per aiutare i brasiliani più anziani ad adattarsi psicologicamente a una vigorosa "terza età". In secondo luogo, sta cercando di stimolare una maggiore ricerca e pratica gerontologica tra accademici, professionisti e gruppi laici. Ruth ha costruito la sua base iniziale all'università, ma non è una tipica accademica: preferisce lavorare con le persone, le loro storie di vita e le comunità, piuttosto rispetto alle statistiche. "Non incarno l'insegnante intellettuale moderno", dice. Tuttavia, ha guadagnato spazio e riconoscimento per il suo lavoro e il suo approccio. Sebbene accademicamente giovane, diversi anni fa ha fondato il Nucleus for Studies of the Third Age, un punto focale per chi si occupa di persone anziane. Incoraggia il lavoro interdisciplinare e di comunità, organizza conferenze e servizi per la comunità, gestisce uno scambio di informazioni e fornisce supporto morale a chiunque cerchi di aiutare le persone anziane. Ciò che ha imparato da questo contatto diretto non si collegava con la poca letteratura che poteva trovare su gli anziani in portoghese. I personaggi di cartone dei libri non parlavano certo delle loro vite sessuali e dei loro progetti di vita, come facevano i suoi clienti. I suoi clienti le hanno insegnato a sfruttare i loro atteggiamenti sani e positivi e a non soffermarsi sul dolore, la paura o il dolore. Quando la sua idea alternativa su come servire gli anziani si è cristallizzata, ha deciso che doveva provarla. Ha raccolto le sue argomentazioni e il suo coraggio e ha proposto un nuovo programma per l'università. Il nuovo direttore la sorprese accettando prontamente l'esperimento. Inserendo un avviso su un giornale locale gratuito, ha immediatamente dimostrato la domanda latente per un tale servizio. La clinica ha avviato rapidamente cinque gruppi di terapia e ha prontamente attirato assistenti maturi, incluso un numero che aveva perso un genitore in modo doloroso. Ora ha fatto abbastanza progressi da dedicare sempre più tempo alla diffusione delle sue idee, raggiungendo dal livello comunitario i responsabili politici del governo.