Pearl NwashiliNigeria • Ashoka Fellow dal 1991
Quando Pearl Nwashili ha visto nei laboratori di test privati che ha elaborato come microbiologo più casi di AIDS di quanti il governo nazionale ha ammesso esistessero in tutta la Nigeria, ha lanciato la sua attuale campagna per contenere la diffusione dell'AIDS tra le popolazioni ad alto rischio. È il primo passo della sua missione permanente di portare l'educazione sanitaria e il servizio a tutti, specialmente agli emarginati.
La persona
Pearl era sensibile, fin dalla tenera età, alla difficile situazione delle persone che avevano accesso limitato o nullo al sistema sanitario consolidato. Da bambina ha portato a casa bambini piccoli che sono stati cacciati lontano da una clinica vicina perché non potevano pagare le cure. Ha lavato le loro piaghe e ha usato ritagli di stoffa da cucito per medicare le loro ferite. A scuola, era una leader del gruppo di discussione e ha deciso di entrare nel campo dell'assistenza sanitaria per soddisfare la sua "ambizione personale di servire l'umanità". Ha studiato microbiologia, che ha portato al suo successivo lavoro in un laboratorio di test. Quando Pearl si è trovata di fronte alla crisi nascosta dell'AIDS nel paese, il suo fuoco e i suoi valori l'hanno portata fuori dal laboratorio e in prima linea.
La Nuova Idea
Pearl vuole aiutare a fermare l'epidemia di AIDS in Nigeria prima che distrugga il paese. Conosce fin troppo chiaramente il disastro umano e dello sviluppo che sta colpendo gran parte dell'Africa centrale, dove, come ovunque, la consapevolezza è molto indietro rispetto al pericolo. Si è concentrata prima sui parcheggi, sia perché sono già sacche di AIDS sia perché sono i principali centri di trasmissione. Lavorando inizialmente in diversi grandi parcheggi a Lagos, ha elaborato un approccio di successo che ora è pronta a diffondere lungo le strade a motore su e giù per la Nigeria e infine in tutta l'Africa occidentale. Sta proprio ora aprendo il suo lavoro nel nord in un parcheggio a Kano. L'organizzazione di Pearl, STOPAIDS, organizza le persone dei parchi automobilistici per informarsi sull'AIDS e altre malattie sessualmente trasmissibili (MST) e organizza servizi di base immediati in loco servizi sanitari e di riferimento. Ora sta iniziando a imparare come contattare gli abbandoni scolastici e altri gruppi vulnerabili. La chiave dell'approccio di Pearl è che lei fa in modo che le persone a rischio e le loro organizzazioni svolgano il lavoro da sole. Nei parcheggi dove si trova STOPAIDS, l'organizzazione lavora attraverso la potente rete sindacale dei trasporti per diffondere l'educazione all'AIDS. A loro volta, i dirigenti ei membri del sindacato forniscono un feedback sui problemi di salute e sui bisogni della loro gente, consentendo così a STOPAIDS di indirizzare i propri sforzi in modo esperto. L'approccio di Pearl va ben oltre i leader sindacali. Ha reclutato come "operatori sanitari" molti di quelli che si trovano in fondo alla società dei parchi automobilistici, i giovani che non frequentano la scuola e che escono dalla porta posteriore di un autobus, che cercano altri passeggeri di giorno e conducono una vita veloce e piena di droga di notte. Mentre seguono il suo addestramento, spesso puliscono e iniziano a vestirsi meglio come si addice al loro nuovo ruolo. Sebbene il primo obiettivo di Pearl sia fermare l'AIDS, la sua visione è molto più ampia. Vuole aiutare tutta la società, specialmente i poveri emarginati, a sviluppare una cultura della salute. Sta sviluppando strategie per affrontare la mancanza di igiene nei luoghi pubblici, ospedali poco igienici, l'ampio abuso di farmaci sia curativi che allucinogeni e una serie di altri rischi per la salute.
Il problema
Il sistema sanitario della Nigeria non è stato in grado di fornire educazione sanitaria o servizi efficaci alla maggior parte dei 120 milioni di persone del paese. Parti importanti della popolazione sono state emarginate. Del resto, anche molti importanti problemi di salute pubblica. La precoce negazione del problema dell'AIDS da parte del governo ne è un esempio. Questi fallimenti non sono il risultato di cattiva volontà. Sono, in genere, il riflesso di una dura realtà: il governo nigeriano ha risorse molto limitate da mettere in campo. Ecco perché Pearl sta lavorando per costruire un'alternativa di auto-aiuto e assistenza sanitaria preventiva. I parcheggi sono un banco di prova duro ma molto importante per il suo approccio. I conducenti di parcheggi, i venditori e altri che sono intimamente associati a loro rappresentano una delle principali popolazioni ad alto rischio. Inoltre, la natura del loro lavoro, in particolare quello dei camionisti a lunga distanza, li tiene lontani dalle loro famiglie per lunghi periodi, il che li rende vulnerabili all'esposizione a più partner sessuali in tutta la nazione e oltre. Le condizioni e lo stile di vita dei parcheggi non sono favorevoli alla buona salute e le persone che lavorano nei parchi non sono propensi a cercare assistenza sanitaria in cliniche o ospedali a causa del tempo e dei costi coinvolti.
La strategia
"STOPAIDS non può fare il lavoro da solo. Siamo dei catalizzatori: possiamo motivare gli altri e accelerare l'azione. Ma non possiamo farlo da soli". Come suggeriscono questi commenti, la strategia principale di Pearl è convincere le istituzioni esistenti della società a intraprendere la sua campagna per spostare la Nigeria verso una cultura della salute. Ha iniziato con il sindacato automobilistico e con i camionisti, ma sta già lavorando su altri potenziali alleati. Ad esempio, vorrebbe coinvolgere gruppi così disparati ma importanti come le associazioni delle donne del mercato, le riunioni degli agricoltori, i governi locali ei militari. Vede in queste istituzioni la struttura pronta e l'influenza per diffondere rapidamente il suo messaggio. Sebbene si stia concentrando sull'AIDS e sulle malattie sessualmente trasmissibili strettamente collegate, Pearl sta pensando di cambiare il nome della sua organizzazione per trasmettere i suoi obiettivi a lungo termine più ampi.