Mashuda Khatun ShefaliBangladesh • Ashoka Fellow dal 1991
Mashuda Khatun Shefali, dopo aver superato terribili ostacoli per tornare a scuola e diventare una professionista, sta dimostrando come mezzo milione di giovani donne che lavorano nel settore dell'abbigliamento possono ottenere un alloggio sicuro, migliorando la propria autocoscienza e le proprie capacità. Sta aiutando questo gruppo di donne del Bangladesh a sviluppare la propria base economica e ad emergere come attori veramente indipendenti.
La persona
Shefali è cresciuta nelle zone rurali del Bangladesh, ma è scappata dalla prigione che le sue tradizioni sociali costituiscono per le donne per due motivi: è una combattente e i suoi genitori l'hanno sostenuta. Quando si è avvicinata alla transizione dall'infanzia, è stata ritirata dalla scuola. Lei ha resistito. Doveva essere sposata. Lei si oppose. Due anni dopo ha rotto per la libertà ed è andata a Dhaka. Come tante altre giovani donne nuove in città, ha dovuto affrontare enormi difficoltà: ricorda di aver cercato di trovare un parente con cui rifugiarsi e di aver scoperto che c'erano tre uomini con il suo nome in ufficio di cui aveva l'indirizzo. Ha ripreso la sua formazione, ricevendo infine un master in storia dalla Jahangir Nagar University. Tuttavia, nessuno dei suoi successi è stato ben accolto dai suoi vicini di campagna. Hanno criticato severamente i suoi genitori per averle permesso di deviare dal tradizionale ruolo femminile. Anche dopo la laurea ha avuto difficoltà a tornare al suo villaggio. Tuttavia è rimasta abbastanza a lungo da fondare una scuola superiore per ragazze. Nel 1981 è stata coinvolta a livello nazionale nel movimento per lo sviluppo delle donne rurali attraverso la Bangladesh Women's Rehabilitation and Welfare Foundation. Nel decennio successivo ha lavorato con diverse organizzazioni per lo sviluppo, ma ha mantenuto la sua particolare attenzione personale nel dare alle donne rurali un'alternativa quando le veniva negata l'istruzione e qualsiasi opportunità di vita. Shefali ha lavorato per sviluppare abilità, fiducia e leadership tra le donne povere delle campagne. Dal momento che molti dei più intraprendenti tra loro sono venuti alla fabbrica di abbigliamento, lei si propone di aiutarli a raggiungere l'indipendenza che stanno raggiungendo.
La Nuova Idea
Nell'ultimo decennio, le industrie di abbigliamento urbano per l'esportazione sono cresciute come funghi in Bangladesh. Le giovani donne dei villaggi costituiscono il novanta per cento di questa forza lavoro. I salari vanno da $ 10 a $ 20 al mese comprese le ore di straordinario, che estendono la giornata lavorativa dalle sette del mattino fino al tramonto. Le condizioni di vita sono dure e gli adattamenti che queste giovani donne devono fare sono enormi e complessi. Tuttavia, l'emergere di questo nuovo gruppo di operaie migranti urbane rappresenta un'opportunità senza precedenti per le donne, specialmente le donne povere, di ottenere una vita indipendente. L'alternativa principale, essendo una domestica, offre spesso solo vitto e alloggio. La prostituzione ha le sue catene. Come risultato delle fabbriche di abbigliamento, oltre 500.000 giovani donne hanno lasciato i loro villaggi e il controllo spesso soffocante delle loro famiglie. Vengono pagati, ma devono provvedere alla propria vita. Shefali comprende l'importanza di questa opportunità. Ha dovuto lottare per sfuggire ai vincoli del ruolo di una donna nel villaggio e ha lavorato per dieci anni per dare una possibilità alle giovani donne del villaggio. Commenta a bassa voce: "Conosco molte ragazze che hanno pianto quando le regole sociali le hanno obbligate ad abbandonare la scuola mentre i loro fratelli continuavano". Tuttavia, se si trasferiscono in città, il loro nuovo ambiente è estremamente duro, persino pericoloso, per non dire sconosciuto. Shefali ha deciso di portare consapevolezza e istruzione di base a queste giovani donne. Se avesse potuto aiutarli, sentiva che avrebbe aiutato una nuova generazione di donne più indipendenti a emergere nel paese. Per avere accesso a queste donne - un problema difficile, date le loro giornate lavorative molto lunghe e gli alloggi sparpagliati - ha deciso di creare una serie di ostelli residenziali sicuri e autosufficienti che forniranno anche cibo e una vasta gamma di altri servizi, che vanno dall'istruzione e dalla salute alla consulenza. Potrà convincere altre organizzazioni di cittadini a fornire la maggior parte di questi servizi perché i suoi ostelli daranno loro l'accesso a queste donne che anche loro in precedenza avevano trovato sfuggenti. Cosa molto importante, gli ostelli offriranno a queste donne un luogo di incontro dove potranno condividere i loro problemi e pensare a come rispondere al meglio insieme. Gli ostelli costruiranno l'unità e la fiducia in se stesse delle donne, i precursori necessari al cambiamento. Man mano che la voglia di cambiare di queste donne cresce, Shefali lavorerà per fornire loro gli strumenti di cui hanno bisogno. Questi strumenti includono alfabetizzazione, educazione alla vita familiare, analisi delle relazioni di genere e servizi di supporto dalla salute all'assistenza all'infanzia.
Il problema
Gli studi hanno rivelato che la rapida crescita della popolazione, la povertà, i ripetuti disastri naturali, la mancanza di terra e il sistema della dote hanno tutti contribuito alla creazione di questa nuova forza lavoro migrante femminile nel settore dell'abbigliamento. Queste donne sono oberate di lavoro e sottopagate. Non hanno benefici o sicurezza del lavoro. Fino a un terzo di questi lavoratori non è sposato e ha meno di quindici anni. Sono spesso sfruttate e private dei diritti più elementari. A Dhaka, sede della principale concentrazione di aziende del settore, le fabbriche di abbigliamento sono situate nel centro della città, vicino ai magazzini e alla rete elettrica. Tuttavia, i loro lavoratori a bassa retribuzione non possono permettersi di affittare case in centro. Di conseguenza, le donne devono affittare stanze in baraccopoli a basso costo, non protette, generalmente prive di acqua o strutture igienico-sanitarie. Anche lì gli affitti sono alti a causa della pressione sul mercato immobiliare degli slum. Di solito questi bassifondi sono situati fuori città, costringendo i lavoratori a camminare da tre a cinque miglia ogni giorno da e verso le fabbriche. Spesso tornano a casa la sera dopo aver lavorato dalle dodici alle diciotto ore al giorno. Tra i lavoratori, dal novanta al novantaquattro per cento non usa i mezzi pubblici perché non possono permetterseli. I loro problemi vanno ben oltre i termini o le condizioni di lavoro. Sradicati improvvisamente da un mondo diverso e dolorosamente angusto, questi poveri migranti godono di scarso rispetto sociale o empatia da parte dell'élite della capitale, per non parlare dei proprietari e dei gestori delle fabbriche. Sebbene stiano guadagnando sempre più rispetto in quanto lavoratori duri (non visti ingiustamente come "donne immorali lontane da casa"), i casi di rapimento, stupro, ustioni con acido, traffico di donne e abusi sessuali si aggiungono alla loro paura e insicurezza.
La strategia
Inizialmente, Shefali ha condotto un sondaggio tra i lavoratori dell'abbigliamento che le ha dato un'idea della situazione delle donne e l'ha messa in contatto con molti dei lavoratori. Ha sfruttato questa opportunità per diffondere la sua idea tra le donne. Shefali ha avviato una scuola del venerdì sera come luogo di istruzione e luogo di incontro. Tuttavia, si rese presto conto che molti dei lavoratori avevano difficoltà a frequentare la classe a causa dei loro turni e delle responsabilità familiari e domestiche. Fu a questo punto che sviluppò la sua strategia alternativa per creare un ostello per donne lavoratrici riunire le donne fornendo alloggi economici e sicuri (anche se in dormitori gremiti) e pasti cucinati poco costosi situati vicino alle fabbriche. Oltre ai dormitori, gli ostelli hanno una cucina, una sala da pranzo, una residenza o una casa per il suo manager e uno spazio di incontro per il lungo elenco di servizi che lei o altre organizzazioni di cittadini forniranno. Man mano che si forma un gruppo di ostelli e mentre lei aiuta i suoi membri a costruire la loro fiducia e abilità, la pressione per il cambiamento aumenterà, all'inizio invisibilmente ma alla fine in modo irresistibile. Shefali si aspetta con sicurezza di vedere alcuni dei suoi primi abitanti di ostelli fornire parte della leadership necessaria quando arriverà quel momento. Sa che uno o anche una manciata di ostelli non cambierà questo gigantesco complesso di problemi. Tuttavia, spera di dimostrare che il suo approccio è economicamente valido e che questi significativi progressi possono essere forniti a un prezzo che queste giovani donne possono permettersi. Se potrà, sarà molto più facile convincere le prime aziende a fare investimenti analoghi in ostelli per le lavoratrici dell'abbigliamento. Una volta dimostrata la necessità e l'efficacia del suo approccio, sarà molto più difficile per le aziende resistere a possibili interventi normativi a favore delle lavoratrici per la solita motivazione che le normative renderanno il Bangladesh non competitivo dal punto di vista economico. Un elemento della strategia di Shefali è aiutare i suoi residenti a far salire rapidamente la scala retributiva del settore. Poiché le donne hanno poche competenze rilevanti, iniziano in posizioni di formazione sul lavoro particolarmente mal pagate. Anche dopo aver acquisito le competenze necessarie, di solito non ottengono un aumento di stipendio fino a quando non ottengono un lavoro in un'altra fabbrica. Fornendo una formazione nel cucito e nel taglio, Shefali darà alle donne la possibilità di guadagnare salari migliori e avere una certa sicurezza sul lavoro. Insegnerà loro anche come aprire un conto in banca e come depositare denaro per la sicurezza futura. Il primo ostello è stato aperto a Dhaka nel dicembre 1991 e Shefali prevede di aprirne altri tre nella capitale il prima possibile. In seguito spera di diffondersi in altre città del distretto, a cominciare da Chittagong e Kuhlna.