Larry CastañaresMessico • Ashoka Fellow dal 1991
Larry Castanares sta aiutando i messicani ad apprezzare l'incredibile diversità di fauna e vegetazione del paese, un primo passo necessario verso la costruzione di un forte movimento di conservazione.
La persona
Larry è un biologo di professione, con studi post-laurea in scienze marine, zoologia ed ecologia marina. La sua carriera ha incluso periodi come professore universitario, istruttore subacqueo, ricercatore marino e direttore della flora e della fauna acquatiche presso il Ministero dell'Ambiente. Mentre lavorava al suo dottorato di ricerca. tesi tra le barriere coralline di Veracruz, Larry si rese conto dell'entità della loro distruzione: il risultato diretto ed evitabile dell'attività umana. Decise di lasciare il mondo accademico nel 1985 per combattere direttamente per preservare gran parte della dotazione biologica della terra del Messico prima che fosse troppo tardi.
La Nuova Idea
Quattrocentotrentanove specie di mammiferi vivono in Messico, più che in qualsiasi altro paese del mondo, e la sua flora è più diversificata di quella dell'Unione Sovietica, un paese 11 volte la sua dimensione. Il Messico, infatti, è uno dei sette paesi che contengono tra il 60 e l'80 per cento di tutti gli organismi viventi sulla terra. (Australia, Brasile, Colombia, Indonesia, Madagascar e Zaire sono gli altri.) La popolazione del Messico, tuttavia, è in gran parte all'oscuro di questa eredità e di conseguenza è poco turbata dalla sua distruzione. Larry sta lanciando una serie di progetti di comunicazione per ribaltare la situazione. Attraverso di loro cerca di "integrare il processo di conservazione della natura nella vita quotidiana della società messicana". Dalla stampa di immagini della natura sul retro dei pacchetti di cereali all'avvio di una scuola di formazione per guide naturalistiche ed educatori ambientali per gli scolari di Città del Messico, Larry è traboccante di idee per coinvolgere il pubblico come protettore dell'habitat naturale in via di estinzione del Messico. Larry implementa queste idee attraverso il programma Bioimagen, che ha fondato "per integrare la comunicazione e la partecipazione della comunità con progetti di conservazione della natura".
Il problema
Il problema, secondo Larry, inizia a scuola. Il curriculum nazionale affronta i problemi ambientali, ma, come dice, "è più informativo di quello formativo: ai bambini non viene insegnato ad apprezzare i valori estetici, culturali, economici ed ecologici della natura, né viene loro insegnato a valutare le diverse alternative azioni per la soluzione di problemi ambientali o di conservazione della natura. Pertanto questi problemi continuano quando questi bambini diventano adulti decisionali". Questa negligenza mette in pericolo una delle concentrazioni di flora e fauna più abbondanti al mondo. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha registrato 2.870 specie di piante vascolari endemiche per il Messico, ben il 14% del totale mondiale. Un sesto di loro è in pericolo. Inoltre, secondo le statistiche internazionali, sono in pericolo anche 77 specie di mammiferi, 60 specie di uccelli, 40 specie di rettili e anfibi e 40 specie di pesci; non esiste ancora un elenco di specie minacciate di estinzione messicane. L'estinzione delle specie deriva inesorabilmente dalla distruzione degli ecosistemi da cui dipendono. Un esempio: i ricercatori hanno studiato 27.000 chilometri quadrati della regione del Chiapas-Tabasco-Campeche nel Messico meridionale, un'area che comprende la giungla di Lacandon e che ospita sei delle sette specie di gatti selvatici che si trovano in Nord America. Hanno scoperto che il 60% della foresta tropicale esistente nel 1974 era andata perduta nel 1986. La maggior parte è stata convertita in prati per il bestiame. C'è molto in gioco e poco tempo è rimasto. Tuttavia, la maggior parte dei messicani non si è ancora concentrata su questo problema, per non parlare di essere sufficientemente preoccupata per agire. I residenti di Città del Messico, ad esempio, si lamentano dello smog, ma la maggior parte non comprende i rischi profondi che devono affrontare con la città. Problemi meno evidenti, come l'estinzione delle specie, passano in gran parte inosservati. In definitiva questa insensibilità è un fallimento dell'educazione e della comunicazione pubblica. Il problema inizia nelle scuole ma ha molte cause che contribuiscono. Ad esempio, i migliori programmi ambientali in televisione sono in genere prodotti in altri paesi e generalmente non si occupano dell'ecosistema e della società del Messico. Nella misura modesta in cui i musei e gli zoo informano il pubblico, tendono a farlo in isolamento e senza coinvolgere le persone nella risoluzione attiva dei problemi. Queste sono alcune delle occasioni mancate che Larry si propone di cogliere.
La strategia
Larry ha iniziato alzando il profilo della tutela della natura. Con notevole successo, ha convinto le aziende a finanziare e promuovere i suoi sforzi: Kellogg's presenta una serie di sue foto e pezzi informativi sul retro dei loro pacchetti di cereali; Sabritas, un produttore di patatine, fa lo stesso. Larry utilizza i proventi ottenuti da questi per promuovere un'ulteriore serie di immagini della natura stampate sui biglietti della lotteria nazionale. Sa che la semplice diffusione di immagini visive non è sufficiente. Già esperto nella creazione di un Museo di Storia Naturale a basso costo nello stato del Messico, Larry ne sta progettando un altro nello Yucatan, con mostre interattive sulla biologia e l'ecologia della regione e usi alternativi delle risorse naturali. Questo fa parte della sua strategia per coinvolgere i giovani nella conoscenza e nella fruizione della storia naturale. Larry sta proprio ora lanciando un'ulteriore dimensione della sua strategia: terrà seminari del venerdì nelle scuole di Città del Messico, che porteranno alle escursioni nella natura del sabato. Da questo inizio ha in programma di costruire la prima scuola del paese per guide naturalistiche. "Come puoi avere un ecoturismo", chiede Larry, "se non ci sono guide naturalistiche competenti per gestirlo?" Larry prevede di aprire uffici regionali di Bioimagen in modo che un coinvolgimento così diretto a livello di comunità possa raggiungere aree ora servite solo dai suoi canali di pubblico di massa come la radio e il retro dei sacchetti di patatine.