Florentino SarmentoTimor Est • Ashoka Fellow dal 1991
Florentino Sarmento, costruendo un gran numero di gruppi di sviluppo economico autogestiti in Timor Est, precedentemente dilaniata dalla guerra, sta permettendo alla sua società di ristabilire l'autosufficienza locale, guadagnando così il rispetto di sé. In definitiva, entrambi sono prerequisiti per il ripristino della fiducia e dell'armonia e per il progresso economico e sociale.
La persona
Florentino, classe 1951, era figlio di un maestro. Sia sua nonna che suo padre insegnavano religione anche oralmente a una popolazione analfabeta. I suoi genitori lo mandarono in un seminario con sede a Dili. Dopo il diploma, nel 1969 divenne insegnante di scuola elementare. Tre anni dopo fu arruolato nell'esercito portoghese, servendo dal 1972 al 1975. Dopo la guerra, il governo indonesiano, colpito dalla sua prestazione, lo mandò al college cattolico di formazione per insegnanti a Yogyakarta, Sanata Dharma, dove studiò la lingua inglese . Con questa laurea è diventato uno dei primi laureati indigeni dell'università di Timor orientale. Florentino è stato uno studente attivo, partecipando al coro della scuola e alla redazione della rivista del college, Dialogo, ed è stato anche membro della squadra di basket. Dopo la laurea, è stato assunto come cuoco al servizio di un team di sviluppo del Catholic Relief Services. Da questo modesto punto di vista iniziale, ha osservato, sviluppato le sue idee, poi ha assunto la direzione del progetto e ora ha la speranza di ripristinare l'integrità e la vitalità della società timorese.
La Nuova Idea
Dopo anni di colonizzazione portoghese e la guerra tumultuosa che seguì, il governo indonesiano ottenne il controllo di Timor Est nel 1976. Poco dopo Florentino, a 25 anni, andò a studiare a Yogyakarta per quattro anni. Uno dei pochi cittadini dell'isola con un'istruzione universitaria, alla fine è diventato il direttore della sua principale organizzazione di volontariato privato (PVO.) per lo sviluppo rurale. Nel 1983 Florentino è entrato a far parte di un'organizzazione di sviluppo locale, ETADEP, come cuoco. Nel 1987 ne è diventato il direttore e da allora ha guidato sistematicamente il PVO a diventare una delle principali forze sociali dell'isola. L'idea di Florentino opera su più livelli contemporaneamente. Ciascuno guadagna forza dall'altro, in modo sottile ma potente. Il livello meno ovvio è probabilmente il più importante: Florentino sta fornendo alla società timorese uno sbocco attraverso il quale essa e la sua leadership indigena, anche tradizionale, possono ancora una volta trovare una voce e assumere il controllo di una parte significativa della vita e del futuro della comunità. La guerra e le sue amare conseguenze sconvolsero molto più della produzione agricola. Anche ora i capi delle comunità sono nominati dal governo piuttosto che i tradizionali Liurai eletti dalla classe dei dati di ciascun gruppo. La sfiducia e la paura persistono. Il numero crescente di piccoli gruppi di credito locale o di cooperative che ha creato, e i numerosi PVO specializzati e su larga scala che sta producendo che servono questi gruppi più piccoli, forniscono un'arena ampiamente aperta alla leadership locale. Non è politico, ma è di fondamentale importanza per la vita delle persone. È un'area di opportunità in espansione e molto seria oltre allo stato e alla chiesa, dove ampie parti dell'indigeno di Timor possono tornare in vita. Questo processo ripristina la fiducia in se stessi e aiuta le persone ad apprendere e praticare abilità di organizzazione, collaborazione e leadership di importanza critica. Questa fiducia e quelle abilità sono fondamentali per lo sviluppo. Il processo di Florentino, inoltre, riesce a liberare queste potenti energie in modi che lo stato e la chiesa percepiscono in luci molto positive. L'opera è fondamentale per il successo economico dell'isola e non è antagonista a nessuno. Con ogni passo costruttivo che questi gruppi fanno, stanno costruendo la fiducia tra i gruppi che è il fulcro della pace finale unificante di cui il paese ha bisogno. Attingendo a questa speciale energia, Florentino dà una spinta straordinaria agli altri livelli del suo lavoro. Sono già 56 i gruppi locali coinvolti e il numero sta crescendo rapidamente. Loro, e lo slancio che portano, forniscono una base solida e popolare per la maggior parte del resto del lavoro. Un ulteriore importante obiettivo per Florentino è aiutare migliaia di piccoli agricoltori a imparare a coltivare in modi sostenibili dal punto di vista ambientale, in contrasto con la storia dell'isola di tagli e bruciature, e anche in contrasto con la difesa da parte del governo di tecniche sviluppate in altre isole che fin troppo spesso non si adattano a questa regione relativamente vulnerabile. L'obiettivo finale di Florentino è costruire un forte gruppo di PVO su Timor. ETADEP è diventata una grande organizzazione cittadina multiservizio (CO). Florentino ritiene che la voce della gente sull'isola sarà più forte se il lavoro di questo CO sarà decentrato. Florentino sta incoraggiando e formando quattro o cinque persone per diventare manager di PVO più piccoli, autonomi e focalizzati su un unico obiettivo. Ogni passo in questa direzione rafforza la democrazia.
Il problema
Timor Est soffre ancora profondamente sia per il fallimento dei portoghesi nel premere sullo sviluppo sia per la recente guerra. Solo 3.500 della popolazione di 700.000 hanno un'istruzione superiore. La maggior parte dei bambini abbandona la scuola ben prima di raggiungere la scuola media. Le risposte del governo sono state spesso goffe. Le idee da lontano diventano programmi che non si adattano né alle tradizioni culturali e sociali locali, né alle realtà economiche. Il programma a cui Florentino ha aderito nel 1983 esemplificava questo tipo di disfunzioni. L'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale l'ha pagata per acquistare trattori e varie tecnologie moderne, ma si sono rivelati troppo costosi da utilizzare e mantenere. Questo tipo di programmi governativi in genere operano su scala macro, utilizzando la tecnologia moderna e sottolineando la produzione lorda, non la sostenibilità. I timoresi orientali non erano preparati ad affrontare questo tipo di programma di sviluppo. Inoltre, i contadini di Timor creavano problemi anche loro. Ad esempio, praticavano l'agricoltura mobile negli altopiani senza alcuna conoscenza della conservazione del territorio. Il risultato fu una diffusa distruzione ambientale. La deforestazione, l'erosione del suolo e le inondazioni stavano crescendo in tutta l'isola. Il loro lento avvio nello sviluppo, molto aggravato dagli anni di disordine sociale sull'isola, ha lasciato il Timor orientale in una posizione negoziale molto debole nei confronti di estranei meglio organizzati e più esperti. La nuova politica del governo per accelerare lo sviluppo nell'Indonesia orientale potrebbe facilmente portare gli estranei a prendere il controllo economico delle allettanti risorse dell'isola, trasformando gli isolani in un pool di manodopera a basso costo. I grandi investitori sono attratti dalla ricca base di risorse dell'isola e molti sono già venuti per esplorare le possibilità di investimento. Per evitare di essere ancora più emarginati, i timoresi orientali devono organizzarsi e farsi carico delle proprie risorse.
La strategia
Basandosi sulla sua base organizzativa, ETADEP, Florentino cerca di creare centinaia di gruppi di risparmio, credito e sviluppo della comunità locale gestiti da agricoltori locali e serviti da almeno cinque PVO che forniranno un supporto specializzato, inclusa la capacità di operare su larga scala. Spera che questa struttura di autogoverno aiuterà la società timorese a imparare a coltivare e commercializzare in modo più efficace e sostenibile, a ricostruire la propria fiducia in se stessi e la capacità di organizzarsi e a fornirle le principali capacità finanziarie, di pianificazione e di marketing. Una delle priorità di Florentino doveva quindi essere quella di garantire la sopravvivenza e la stabilità economica della sua base. Ha compiuto un grande passo verso la solvibilità a lungo termine di ETADEP quando, con grande sforzo, ha convinto i donatori a permettergli di vendere i trattori e altre attrezzature che gli agricoltori non potevano permettersi di mantenere e quindi di utilizzare il ricavato per creare una dotazione per aiutare pagare per il lavoro del gruppo. Il più importante punto di forza a lungo termine del gruppo, tuttavia, è la sua capacità accumulata nel promuovere il necessario cambiamento sociale e agricolo e la sua conseguente crescente credibilità. La strategia multidimensionale di Florentino aggiunge coerenza alla base e impatto persuasivo. Il secondo obiettivo organizzativo di Florentino è stato quello di stimolare gli agricoltori locali a creare centinaia di gruppi locali e, attraverso di essi, a diffondere collettivamente nuove e più appropriate tecniche agricole per organizzare i necessari backup, siano essi di credito o di marketing. Anche se spera che ETADEP possa attivare centinaia di tali gruppi, alla fine sa che ci saranno molte altre organizzazioni che si occuperanno di questo lavoro organizzativo se si vuole raggiungere la maggior parte degli agricoltori di Timor. In parte per questo motivo, e in parte perché ritiene che la costruzione di un campo molto più ricco di organizzazioni di cittadini privati timoresi sia di per sé importante, Florentino ha formato un certo numero di leader all'interno di ETADEP. Ha in programma che questi leader prendano parte a ETADEP e creino nuove organizzazioni indipendenti. ETADEP (ei suoi probabili successori) rafforza e serve oltre a stimolare queste organizzazioni di contadini di base. Fornisce, ad esempio, programmi di formazione in un'agricoltura moderna e sostenibile_introduzione di sistemi di irrigazione su piccola scala, conservazione del territorio, l'importanza di un approvvigionamento di acqua potabile pulita e approcci alla silvicoltura sociale e alle tecniche di agricoltura delle terre aride, solo per citarne alcuni. Florentino è ora in procinto di aggiungere nuovi servizi di supporto ai gruppi di agricoltori locali. Sta costruendo una linea di credito centrale da cui i gruppi locali possono prendere in prestito quando hanno più prestiti che vogliono fare ai membri di quanti ne hanno a disposizione in risparmi accumulati. Sta anche mettendo in atto un nuovo programma assicurativo.