Sunita SatyarthiaIndia • Ashoka Fellow dal 1991
Sunita Satyarthia, un avvocato di Jaipur, Rajasthan, sta usando combinazioni strategiche di legge, stampa e riforma istituzionale per cambiare gli antichi schemi di discriminazione e di comportamento brutale contro le donne.
La persona
Entrambi i nonni di Sunita erano membri attivi della riforma progressista Arya Samaj. I loro valori le hanno dato un'infanzia diversa dalla maggior parte delle ragazze indiane; è stata rispettata e incoraggiata ad andare a scuola. Andò all'Università del Rajasthan e fu coinvolta nelle attività studentesche, emergendo rapidamente come la prima donna vicepresidente del sindacato studentesco. Questa esperienza l'ha aiutata a sviluppare le sue capacità organizzative e l'ha dotata di una rete di contatti in tutto lo stato che mette a frutto. Dopo aver terminato i suoi studi legali, ha lavorato come avvocato junior presso l'alta corte, gestendo l'intera gamma di Faccende legali. Man mano che è maturata professionalmente, ha assunto una proporzione crescente di questioni di interesse pubblico e ora si dedicherà interamente al suo lavoro pubblico. "Tutto ciò che viola la dignità umana, tutto ciò che è ingiusto mi commuove fortemente", dice. Tutta la sua vita ne è una testimonianza.
La Nuova Idea
La società indiana apprezza i ragazzi, non le ragazze. Dalla nascita in poi le donne soffrono, spesso in modo grottesco. Diversi anni fa, ad esempio, una giovane vedova fu bruciata viva sulla stessa pira funeraria di suo marito a Deorala, nel Rajasthan. La donna è stata drogata e tirata per i capelli alla pira piangendo. Sebbene questa pratica del sati sia illegale, migliaia di persone hanno partecipato alla cerimonia, inclusi politici e polizia. Nessuno ha agito. Sunita ha quindi intentato una causa di interesse pubblico presso l'Alta Corte del Rajasthan a nome della vittima. Quando venne il giorno dell'udienza, migliaia di abitanti del villaggio con pistole e spade circondarono la corte. Non erano favorevoli alla sua posizione. I suoi colleghi del bar sono rimasti a casa. Ha insistito e alla fine il tribunale ha ordinato al governo statale di agire. Sunita ha anche forzato la questione sulla stampa, portando l'attenzione nazionale su questa brutale dimostrazione dell'incapacità di molti indiani di valutare le donne come esseri umani uguali. Infine il Parlamento nazionale ha promulgato una legge che vieta a chiunque partecipi a un sati di candidarsi successivamente a cariche pubbliche. Questo caso illustra la maggior parte degli elementi chiave dell'approccio di Sunita. Primo, il coraggio di vedere il problema e di agire. In secondo luogo, l'uso orchestrato dei tribunali, della stampa e dell'amministrazione, fornendo a ciascuno lo slancio necessario per agire. Infine, la capacità di individuare e sviluppare il caso particolare che fornisce il terremoto che ha creato un precedente che cambia il precedente panorama delle relazioni. Sunita continuerà a cercare tali opportunità per scuotere i modelli di abuso che subiscono le donne indiane. Di recente ha sferrato un duro colpo contro il diffuso infanticidio femminile in India portando un caso di successo e molto pubblicizzato contro un importante politico statale la cui famiglia non aveva avuto ragazze per generazioni. Ha anche chiuso più della metà dei centri di soccorso statali per ragazze dopo aver dimostrato che i funzionari stavano sfruttando e persino vendendo le ragazze portate loro. La seconda metà della sua strategia prevede la creazione di una catena statale di case di emergenza per le donne in crisi. Mentre il suo contenzioso spinge gli schemi, presto sempre più donne affrontano ancora crisi personali e non hanno un posto sicuro a cui rivolgersi. Sunita spera di avere un porto sicuro a portata di mano in tutte le parti dello stato. Questi centri fornirebbero più di una rete di sicurezza; aiuterebbero le donne a sviluppare la consapevolezza, la fiducia, l'alfabetizzazione e le capacità lavorative di cui hanno bisogno per stare in piedi e sostenersi in modo indipendente. In definitiva, la capacità di sostenersi economicamente è ciò che consentirà loro di guardare negli occhi chiunque. Questi centri sosterranno anche il lavoro legale, di stampa e politico di Sunita. Le donne in difficoltà che chiedono assistenza legale spesso avranno bisogno di un aiuto umano più ampio e più immediato.
Il problema
L'India, quasi unica al mondo, ha più uomini che donne nella sua popolazione. Ancora più sorprendente, gli uomini vivono in media più a lungo delle donne. Inoltre, la percentuale di uomini nella popolazione è aumentata negli ultimi decenni. L'infanticidio femminile e l'abbandono sistematico delle bambine sono spiegazioni chiave. I problemi di una donna indiana iniziano solo nell'infanzia. La dote e la morte sono un altro estremo affioramento del problema di fondo, l'incapacità di così tanti indiani di valutare le donne come esseri uguali.
La strategia
Le donne hanno paura di avvicinarsi ai tribunali. Per la maggior parte, il processo legale si traduce in umiliazione pubblica. La maggior parte degli avvocati sono uomini e insensibili agli abusi perpetrati contro le donne e allo stato di vittimizzazione in cui vivono. Solo una manciata di individui nella comunità legale sta affrontando questo particolare aspetto dell'oppressione delle donne. Tuttavia, se le donne temono di perdere la loro privacy in tribunale, coloro che le molestano hanno ugualmente paura della pubblicità che genera un caso. Sunita porta l'attenzione pubblica generata da questi casi sull'autore dei crimini, piuttosto che sulla vittima. Poiché ha la reputazione di combattere casi difficili, le donne in difficoltà, una volta paura di esprimere le loro lamentele, si rivolgono sempre più a Sunita su loro e chiederle di presentare i loro casi ai tribunali. Nella misura in cui lei e i suoi colleghi possono, cerca di aiutare. Il suo maggiore impatto, tuttavia, deriva dall'uso delle regole recentemente liberalizzate dell'India per le controversie di interesse pubblico per casi di stampa che potrebbero creare importanti precedenti. Individua e definisce un modello oltraggioso di abuso contro le donne, tipicamente esemplificato in un vivido esempio di caso. Lo blocca in tribunale e lo mette in luce sulla stampa. L'autore perde l'anonimato che in precedenza nascondeva l'abuso e Sunita (sostenuta dall'attenzione della stampa) impedisce ai tribunali dominati dagli uomini di considerare il reato forse accettabile alla luce degli standard comunitari. I metodi di Sunita non solo mettono a disagio gli imputati che sta cercando; costruiscono la fiducia in se stesse delle donne che sono sue clienti. Rendersi conto che il pieno potere sovrano e la maestà della legge staranno dietro di loro è un profondo potere. Anche i rifugi sicuri che Sunita sta per allestire faranno una grande differenza. Oltre ad aiutare a proteggere i denuncianti in questi casi chiave, questi rifugi forniranno una seconda casa per le donne che affrontano le conseguenze del tentativo di ergersi nel mondo maschile. In tali momenti di cambiamento stressante le donne sono spesso ostracizzate dalle loro famiglie e da altri normali sistemi di supporto. I centri forniranno l'alloggio mancante, la protezione fisica e il supporto psicologico.