Omolara OtujoNigeria • Ashoka Fellow dal 1991
Molara Otujo, la fondatrice di un programma prescolare di successo per bambini della classe media, sta ora aiutando i responsabili delle strutture rudimentali del cortile e del corridoio che servono i bambini poveri ad aggiungere elementi significativi di arricchimento educativo e sicurezza.
La persona
Molara ha un interesse naturale per i bambini piccoli e la loro cura adeguata. Era la prima di sei figli e ha contribuito a crescere tutti i suoi fratelli. Ha quattro figli suoi e si è presa cura di diversi bambini adottivi. A un certo punto ha lavorato fuori casa. Ha incontrato difficoltà nel trovare un posto sicuro dove tenere i suoi bambini mentre era al lavoro. Turbata dalla situazione, ha deciso di dimettersi dalla sua posizione e di aprire un centro diurno dove potesse prendersi cura dei suoi figli e degli altri. Ha deciso di localizzare il centro a Mushin, luogo della sua casa di famiglia. Questa è stata la prima volta che l'idea di un asilo nido è stata introdotta in quella zona. La sua esperienza nel fondare e costruire questo centro le lascia una comprensione molto pratica e profonda di ciò che è necessario per fare una differenza significativa per bambini così piccoli. Molara è cresciuta lei stessa nella zona di Mushin e non ha mai perso il suo impegno e interesse per il benessere dei bambini che crescono in quella zona o in altre comunità povere.
La Nuova Idea
Molara si sta impegnando per migliorare lo standard di cura offerto dal gran numero di strutture per l'infanzia "fungo" sorte nelle aree a basso reddito a causa del peggioramento delle condizioni economiche. Ha in programma di raggiungere i bambini attraverso genitori e tutori. Sta lavorando vigorosamente per abbattere gli atteggiamenti apatici dei genitori a basso reddito nei confronti dell'assistenza prescolare, un atteggiamento caratterizzato dall'attribuire a tali strutture per l'infanzia il soprannome di "jeleosimi", che significa "pace a casa". I Jeleosimi sono bambini informali centri di cura formati nelle case, nei cortili, nei capannoni o in qualsiasi luogo in cui vi sia spazio disponibile. Coloro che gestiscono questi centri il più delle volte non sono formati e il loro motivo principale è guadagnarsi da vivere. I genitori pagheranno un minimo di cinquanta Kobo ($ 5) a settimana per far soggiornare un bambino in uno di questi centri. Sono sovraffollati e non hanno una particolare pianificazione del curriculum. Poiché nessuno di questi centri fornisce pasti, i bambini portano tutto ciò che mangiano da casa. Molti di loro provengono da case dove non c'è cibo in più da dare loro, oppure i genitori se ne vanno prima dei bambini quindi non c'è nessuno che si assicuri che i piccoli portino cibo da mangiare al centro. Le condizioni igieniche di molti centri sono discutibili. Eppure l'alternativa è chiudere il bambino in casa fino a quando un genitore non torna a casa o un fratello maggiore torna da scuola. Molara riconosce che non ci sono alternative a questi asili nido scadenti, ma crede che i tutori e i genitori abbiano il potenziale per migliorare gli standard dei centri con il minimo costo sia in termini di tempo che di risorse. Si concentra sulle comunità urbane a basso reddito a causa della sua percezione che siano state praticamente ignorate in tutti gli altri progetti di sviluppo prescolare e della prima infanzia. Insiste: "Non c'è molta differenza tra la deplorevole condizione dei bambini negli slum e quella del villaggio". Quando nessun'altra organizzazione ha raccolto la sfida per migliorare le condizioni, Molara si è fatta avanti e ha deciso di fare qualcosa da sola.
Il problema
Il governo locale di Mushin, dove Molara sta iniziando e perfezionando il suo lavoro, occupa una massa di 140 chilometri quadrati con una popolazione stimata di 1.026.449. Nello stato di Lagos la dimensione media della famiglia è di cinque persone. A Mushin, che si trova nello stato di Lagos, la dimensione media della famiglia è di circa otto persone. Oltre ad essere sovraffollata, Mushin è anche una delle aree più povere e svantaggiate dello stato di Lagos. È comune riscontrare problemi di salute e nutrizione, in particolare tra donne e bambini. Un'alta percentuale di donne adulte sono commercianti che vendono quotidianamente al mercato per guadagnarsi da vivere. I giovani vengono preparati presto per essere commercianti e molti si dedicano al falco di strada in tenera età. Con i genitori e i fratelli maggiori che si scambiano per guadagnarsi da vivere, la cura dei bambini in età prescolare è sempre più lasciata ai centri informali per l'infanzia. Secondo un'indagine di riferimento di Mushin, su un blocco esistono fino a 10-15 centri jeleosimi, la maggior parte dei quali sono sovraffollati. Il rapporto insegnante/allievo stimato in questi centri è 1:40. Eppure questi centri non ricevono un'attenzione positiva dai responsabili delle politiche educative nigeriane, che iniziano la loro pianificazione a livello primario; i bambini di età inferiore ai sei anni dovrebbero essere istruiti a casa. L'interesse primario rivolto a questi centri dalle autorità è sotto forma di vessazioni e richieste indignate che siano aboliti nell'interesse dei bambini che soffrono in condizioni non salutari. La situazione economica oppressa, con l'aumento delle madri lavoratrici, rende tuttavia necessario il creazione di strutture private per l'infanzia per i minori di sei anni. Quelli con i mezzi cercano asili nido e asili nido di qualità per i loro figli. Chi non ha i mezzi si accontenta di quello che può permettersi. Desiderano poco più di un posto sicuro dove lasciare i bambini in modo che possano lottare per guadagnarsi da vivere. Le condizioni dell'assistenza all'infanzia nelle comunità a basso reddito sono in netto contrasto con quelle nelle comunità a reddito medio e alto. Lì, l'assistenza prescolare è vista come preparazione per l'ingresso nelle accademie formali. Queste strutture "d'élite" sono viste e gestite come una parte vitale dello sviluppo sociale e accademico del bambino. Molara crede che questa differenza di atteggiamento non sia dovuta al fatto che i genitori a basso reddito non si preoccupano, ma perché non sanno cosa aspettarsi. "Quando i genitori poveri vedranno i benefici di una migliore assistenza prescolare", afferma Molara, vorranno lavorare per realizzare questi benefici".
La strategia
La strategia di Molara per l'aggiornamento di jeleosimis consiste nel coinvolgere i genitori nella manutenzione e nella gestione delle strutture in cui vengono accuditi i loro figli e nell'organizzare proprietari e tutori per condividere risorse e opportunità di apprendimento per garantire una migliore assistenza all'infanzia. Lo fa attraverso il suo Community Day Care Resource Center. L'obiettivo è il coinvolgimento e la cooperazione a livello di comunità in modo che il lavoro continui a lungo termine e in modo che il modello possa essere replicato prontamente in altre comunità. Per raggiungere questo obiettivo, il centro ha istituito quattro comitati composti da genitori e tutori: 1. Educazione alimentare e nutrizionale 2. Tecniche di monitoraggio della salute e della crescita3. Sviluppo psico-sociale4. Educazione prescolareI membri di questi comitati hanno l'opportunità di accrescere la loro consapevolezza e conoscenza attraverso la partecipazione a workshop e seminari organizzati dal progetto di Molara. Quindi monitorano le attività relative a ciascuna delle aree di sviluppo nei rispettivi asili nido. Le cassette di pronto soccorso sono iniziate così. Il progetto ha organizzato workshop per far conoscere a genitori e tutori il valore ei metodi dell'utilizzo delle cassette di pronto soccorso. Il workshop ha anche dimostrato come le scatole potrebbero essere realizzate localmente, cosa dovrebbero contenere e dove e come ottenerne il contenuto. Ad ogni centro è stata consegnata una scatola con il gruppo di genitori che dovrebbe garantire che la scatola sia mantenuta e piena. Inoltre, il progetto impiega e forma una serie di operatori sul campo che si recano nella comunità visitando ciascun centro diurno, dimostrando di essere adeguati e metodi creativi di asilo nido e apprendimento e tenersi in contatto con i bisogni ei problemi che i centri devono affrontare. Nel processo, imparano anche molto sui bisogni e sui problemi dei genitori.