José Ignacio Pérez PalmaMessico • Ashoka Fellow dal 1991
Jose Perez Palma, ex manager di una banca di credito governativa, sta aiutando i microindustriali poveri a organizzarsi per svolgere un ruolo più ampio e competitivo nell'economia messicana. Ha iniziato con produttori di ceramiche nello stato di Morelos.
La persona
Jose, contabile di professione, si è succeduto come imprenditore. Fondò la sua fabbrica di spazzole, che esportò con successo negli Stati Uniti, e la vendette tre anni dopo a un'altra società. Jose porta anche al suo nuovo ruolo l'esperienza di organizzatore cittadino e di banchiere. In qualità di direttore della Croce Rossa nello stato di Morelos, Jose ha guidato una campagna di raccolta fondi per creare la prima unità di terapia intensiva di Cuernavaca. Successivamente, ha trascorso 12 anni come manager per NAFINSA, la banca nazionale di sviluppo responsabile del credito per lo sviluppo industriale del Messico. Questa esperienza non solo gli ha insegnato le capacità dei banchieri, ma lo ha reso fortemente consapevole dell'incapacità delle banche di servire i piccoli produttori del paese. Originario di Città del Messico, Jose vive a Cuernavaca, Morelos, da 20 anni. La sua genuina preoccupazione e la sua ampia comprensione dei problemi economici del Messico e delle loro cause strutturali lo hanno finalmente portato a lanciare questa nuova fase della sua vita avviando la Morelos Union of Pottery Producers.
La Nuova Idea
Jose vede il micro-business come un aspetto sottosviluppato ma potenzialmente importante dell'economia messicana. Ne attribuisce il sottosviluppo a un paradosso: chi ha più bisogno di consulenza e servizi (famiglie povere e microimprese) è il meno in grado di pagarlo. Feriti dalla mancanza di accesso al credito e alle informazioni e da altre inefficienze nella loro pianificazione, ricerca, produzione e marketing, questi piccoli produttori faticano a rimanere a galla. Jose sta sviluppando un nuovo modello che interrompe questo ciclo frustrante. In primo luogo, ha formato un'unione di oltre 4.000 produttori di ceramiche nello stato di Morelos. Jose e il sindacato forniscono quindi ai vasai una formazione economica specializzata, che va dal controllo della produzione alla tassazione e una serie di vantaggi economici di scala di cui godono le imprese più grandi, come l'acquisto all'ingrosso, una migliore leva del credito e migliori opportunità di esportazione. Il sindacato si sostiene da solo con quote associative, costi più che compensati dalla riduzione dei costi dei materiali e dall'aumento delle vendite per i membri. Jose ora vuole applicare questo modello ad altre microimprese in tutto il Messico.
Il problema
Le banche di sviluppo e gli istituti di credito in Messico che cercano di sostenere le piccole imprese tendono a trascurare un segmento vasto ma economicamente debole di quel gruppo: le microimprese. I microindustriali generalmente non possono raccogliere individualmente le garanzie che le banche convenzionali cercano o esporre i loro casi abbastanza bene da ispirare la fiducia delle banche. Le micro-industrie sembrano più difficili da capire e sembrano più rischiose per i banchieri rispetto alle unità più grandi, ovvero richiedono più tempo (costoso) dei banchieri ma alla fine producono solo piccoli affari che non possono compensare questi costi. Queste barriere istituzionali ed economiche sono spesso accentuate dalla mancanza di comprensione e comunicazione tra le classi. Ottenere un accesso competitivo al credito non è l'unico problema che una piccola impresa familiare deve affrontare. Queste aziende non hanno nessuno libero di ricercare le tecnologie in rapida evoluzione che potrebbero cambiare l'economia loro, o quella dei loro concorrenti. Di certo non possono fare le proprie ricerche. Né hanno un accesso facile e conveniente alle informazioni su altri cambiamenti che potrebbero verificarsi nei loro mercati. Il loro svantaggio competitivo non si ferma all'informazione e alla tecnologia. È difficile per le masse di piccoli produttori ottenere potere d'acquisto o di mercato e, poiché la maggior parte non è formalmente costituita come impresa, non è in grado di partecipare a molti crediti governativi e altri programmi di sostegno. Questa mancanza di definizione legale solleva anche una serie di altri possibili pericoli, che vanno dalle richieste di tangenti alla responsabilità personale.
La strategia
Dal suo punto di vista come gestore del credito, Jose vedeva che i microindustriali come i vasai avevano bisogno di organizzarsi per promuovere i loro reciproci interessi. Invece di vedersi come concorrenti, avevano bisogno di considerarsi una nicchia speciale nel mercato dei consumatori che necessitava di promozione e migliore organizzazione. Per catalizzare questo processo, Jose ha istituito un programma di formazione gratuito per i rappresentanti di 20 aziende di ceramica a Morelos, molte delle quali conosceva da tempo dai suoi giorni manageriali. Questi seminari settimanali, alcuni condotti da amici professionisti di Jose, non solo fornivano informazioni utili su argomenti come tasse e credito, ma illuminavano anche i vantaggi di trasformare il forum educativo in un'organizzazione. I rappresentanti hanno visto i vantaggi di un futuro comune e hanno fondato l'Unione dei produttori di ceramica nello stato di Morelos. Il sindacato si è rapidamente ampliato nell'adesione e ora risponde a molte delle esigenze del vasaio commerciale, come ad esempio: nuove tecnologie e supporto tecnico, acquisto comune di materie prime, negoziazione del credito, commercializzazione per l'esportazione, creazione di punti vendita al dettaglio per la vendita di prodotti, contabilità e supporto legale, servizi di riferimento per il lavoro e formazione. Il sindacato elegge un organo decisionale esecutivo che gestisce e sviluppa ulteriormente il sindacato. Jose insiste per non diventare un membro, sentendo che i produttori devono esercitare il pieno controllo sul loro futuro. Jose desidera anche rimanere indipendente in modo da poter svolgere il ruolo di catalizzatore nell'aiutare altre organizzazioni microindustriali a emergere in Messico.