Rashida BegumIndia • Ashoka Fellow dal 1982
Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.
La difficile infanzia di Rashida Begum l'ha motivata ad aiutare le donne praticamente impotenti dell'India a migliorare il loro status economico e sociale.
La persona
Rashida Begum è lei stessa vittima delle leggi tradizionali che rendono estremamente difficile per le donne stabilire la propria indipendenza economica. È cresciuta in povertà e ha sposato un uomo più anziano a diciassette anni. Entro un anno suo marito divorziò da lei perché la sua dote non era abbastanza grande per lui. Incinta di cinque mesi, Begum si ritrovò senza alcuna fonte di reddito. Grazie alla sua istruzione secondaria è stata in grado di trovare lavoro per sostenere suo figlio e diversi fratelli più piccoli come insegnante di scuola materna ($ 16 al mese) e come sarta ($ 14 al mese). Le sue esperienze l'hanno ispirata a cercare modi per aiutare le donne musulmane ad affrontare difficoltà simili a quelle che ha subito.
La Nuova Idea
Begum vuole aiutare le donne indiane a superare le restrizioni culturali che le sopprimono. Ha organizzato donne vedove, divorziate, non sposate e handicappate in gruppi di auto-aiuto e di indipendenza economica attraverso i quali queste donne stanno superando formidabili barriere.
Il problema
Le leggi e i costumi tradizionali che regolano le comunità musulmane in India creano un ambiente in cui le donne dipendono estremamente dagli uomini per il sostegno economico. Nelle comunità musulmane gli uomini hanno il diritto di divorziare dalle donne a piacimento; minacciare il divorzio è una tattica spesso usata dagli uomini per costringere le famiglie delle loro mogli ad aumentare la dote. Il divorzio fa sì che molte donne diventino indigenti. Le opportunità occupazionali e educative per le donne musulmane, che spesso sono già gravemente limitate dalle condizioni di povertà in cui vivono molte, sono ulteriormente limitate dalle tradizioni comunitarie. Così, le donne musulmane, che a causa del divorzio o della morte del coniuge devono provvedere da sole a se stesse e ai propri figli, si trovano ad affrontare un muro di limitate opportunità creato dalla povertà e dalle norme comunitarie.
La strategia
Begum ha istituito un centro di servizi per lo sviluppo delle donne e dei bambini nel distretto povero di Howrah vicino a Calcutta. Il centro combina l'educazione informale sui diritti delle donne e l'alimentazione/igiene di base per le madri ei loro figli con un programma di formazione e produzione di sartoria e maglieria. I prodotti che fanno le donne vengono venduti settimanalmente in un mercato locale. Il centro di Begum ha informato molte donne dei loro diritti legali e ha aiutato le mogli maltrattate a trovare assistenza legale. Il suo programma di educazione informale ha insegnato alle donne le proprie esigenze nutrizionali e quelle dei propri figli; vitamine, pastiglie di ferro, ecc. sono state distribuite gratuitamente alle donne della comunità e sono stati effettuati controlli domiciliari dei bambini. Il suo approccio di auto-aiuto funge da modello per le donne in altri luoghi che soffrono di simili circostanze difficili.