Romulus Whitaker

India • https://www.draco-india.com
Ashoka Fellow dal 1991

19:51

The real danger lurking in the water

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Rom Whitaker sta mostrando come i gruppi tribali svantaggiati dell'India possono sviluppare mezzi di sussistenza sostenibili dal punto di vista ambientale da animali generalmente selvatici. Sta anche educando il grande pubblico alla sua situazione ambientale attraverso parchi animali e film popolari.

La persona

Rom è cresciuto con genitori americani e indiani in entrambi i paesi. Si stabilì in India 22 anni fa (in una zona di Irula del Tamil Nadu) e divenne cittadino indiano. Al liceo sulle colline del sud dell'India amava andare in campeggio e fare escursioni. Il suo interesse per i serpenti per tutta la vita è stato rafforzato dagli esemplari che ha trovato e catturato durante queste escursioni. Durante diversi anni universitari in America, ha sviluppato alcune delle sue prime esperienze nella gestione e gestione dei serpenti in un centro erpetologico della Florida. Al ritorno in India, ha continuato a sviluppare questi interessi, sia con gli Irula che successivamente fondando l'allevamento di serpenti di Madras e, in seguito, la sua banca di coccodrilli. Ora sta imparando come portare la sua visione di persone e natura che lavorano insieme in modo sostenibile nel paese nel suo insieme.

La Nuova Idea

Per Rom Whitaker, la conservazione della fauna selvatica deve essere più di un appello emotivo per proteggere le specie in via di estinzione. In un mondo sempre più affollato, i parchi senza persone possono essere solo una rara eccezione. Per il mondo nel suo insieme, le persone e gli animali devono imparare a vivere insieme. Rom sta dimostrando il tipo di aggiustamenti creativi che l'India deve imparare a fare se vuole raggiungere l'equilibrio. Fondatore di diverse società cooperative del gruppo tribale Irula dell'India meridionale, Rom le ha aiutate a elaborare nuovi modi di guadagnare utilizzando le abilità tradizionali sviluppate nel corso delle generazioni. Gli Irula sono cacciatori-raccoglitori tradizionali che stanno scoprendo che le loro tradizionali fonti di reddito si stanno esaurendo mentre la società moderna preme da tutte le parti. Sono, tra le altre cose, maestri nel catturare i serpenti e hanno usato questa abilità per vendere pelli di serpente fino a quando non è stato approvato il divieto di tale commercio nel 1972. Rom ha pensato a un'alternativa: un'industria del veleno di serpente. Questa cooperativa estrae il veleno dai serpenti velenosi e lo vende alle aziende che ne hanno bisogno per produrre sieri anti-veleno. Dopo tre estrazioni, i serpenti vengono rilasciati nel deserto. Gli Irulas sono anche abili nel catturare i roditori, avendoli usati a lungo come fonte di cibo supplementare. Rom ha studiato l'efficienza con cui gli Irulas possono controllare le popolazioni di roditori distruttivi in cui viene coltivato e conservato il cibo e ha concluso che sono efficaci quanto i rodenticidi, senza i dannosi effetti collaterali di questi ultimi. Gli Irulas addebitano una tassa per sradicare i topi e vendono anche le loro carcasse come mangime alla Madras Crocodile Bank, come proteine per l'alimentazione del pollame e per altri usi sperimentali. La preoccupazione di Rom per i rettili, che risale alla sua infanzia, lo portò anche a sforzi più diretti per educare il pubblico. Ha fondato e costruito il Madras Snake Park, che ora è visitato da un milione di visitatori all'anno. Da allora ha fondato e sta costruendo la Madras Crocodile Bank, che alleva coccodrilli, conduce ricerche e aiuta a educare il pubblico su questi temuti animali. Ora sta iniziando a influenzare un pubblico ancora più ampio con la sua visione di un mondo in cui le persone e le altre creature del mondo vivono insieme e in armonia creativa. In particolare, sta imparando a padroneggiare i media cinematografici e radiofonici. Con diversi documentari pluripremiati al suo attivo, ora ha ideato e ottenuto il supporto di base per un film progettato per il mercato dell'intrattenimento di massa ma contenente un'autentica fotografia naturalistica e un potente messaggio ambientale.

Il problema

L'India, in gran parte una democrazia, non cambierà i suoi modi ambientali finché il pubblico non capirà il danno che viene fatto e non cambierà i suoi modi e insisterà sul cambiamento delle politiche. Questo risveglio è in corso, ma c'è ancora molta strada da fare. Già una delle terre più affollate del mondo, il subcontinente di tutte le principali regioni del mondo non può portare pace ambientale senza rendere le persone parte della soluzione. Ma i vecchi equilibri tra le persone e la natura non possono essere ripristinati tornando ai vecchi schemi. La maggior parte è stata distrutta per sempre dalla crescita della popolazione, da un'economia cambiata e da nuove consapevolezza e aspettative. I 60 milioni di indigeni dell'India, quasi sempre tra i più poveri del paese, sono stati progressivamente sfollati a causa, prima, della deforestazione che distrugge l'habitat e, poi, dei programmi di rimboschimento del governo che (a) progettano foreste di scarsa o nulla utilizzare per loro e (b) spesso vietano i loro usi tradizionali delle sue risorse. Questi divieti, generalmente concepiti per scopi di conservazione, lasciano comunemente i tribali disperati e, di conseguenza, causano indirettamente altri danni ambientali, comprese nuove ondate di deforestazione. L'ecosistema indiano e i suoi animali stanno soffrendo almeno quanto i suoi tribali. I coccodrilli, ad esempio, erano in pericolo, poiché la domanda mondiale per le loro pelli è rimasta costante mentre la loro popolazione è crollata. Le persone povere che dipendono da questo e da mestieri simili devono comprendere i loro rischi se la popolazione da cui dipendono diminuisce. La comprensione, tuttavia, non è persuasiva di fronte alla fame. Un ambiente sostenibile deve anche sostenere la popolazione locale.

La strategia

Rom sta perseguendo diverse tracce strettamente correlate. In primo luogo, continua a sviluppare e dimostrare modi in cui le persone, in particolare i tribali, possono trarre sostentamento dal loro ambiente senza danneggiarlo. Di recente, ad esempio, ha coinvolto le donne Irula in nuovi ruoli forestali. Ha anche più lavoro da fare per aiutare questi modelli a raggiungere il loro pieno impatto potenziale. In molti casi, ciò significa vincere modifiche normative. Così, ad esempio, dopo aver dimostrato con successo l'allevamento di coccodrilli, vorrebbe cambiare le regole per consentire alle strutture autorizzate di vendere carne e prodotti di coccodrillo. Altrimenti una popolazione di coccodrilli in espansione diventa una proposta molto costosa. Sta anche iniziando a diffondere direttamente i suoi modelli. Di recente ha visitato gruppi tribali in altre parti dell'India che hanno abilità e tradizioni analoghe ai 100.000 forti Irula per vedere se potevano beneficiare prontamente e rapidamente riprendendo alcuni dei modelli che ha sviluppato con gli Irula. Per quanto importanti siano questi modelli di nuova collaborazione uomo/ambiente, Rom ritiene che i problemi ambientali del Paese siano così acuti che ha bisogno di raggiungere un pubblico molto più ampio. Di conseguenza scrive regolarmente per la stampa e nelle riviste più specializzate. Il suo parco di serpenti di grande successo e la più recente fattoria di coccodrilli sono ulteriori passi in questa direzione. Tuttavia, anche loro non soddisfano il suo senso di urgenza. Di conseguenza ha imparato a progettare e produrre film per un pubblico sempre più vasto. Il suo primo film, Snake Bite, ha vinto il "miglior film professionale"; a un festival internazionale di film sulla fauna selvatica nel 1986. Ora ha ideato, progettato e sta orchestrando la maggior parte delle risorse per un film di grande successo. Trasmetterebbe un potente messaggio ambientale e supererebbe la prova di ampi incassi al botteghino.