A.R. PalaniswamyIndia • Ashoka Fellow dal 1991
Influenzato dal pensiero gandhiano, A.R. Palanisamy sta sviluppando il primo programma completo di riabilitazione per i bambini che provengono dalle famiglie degli assassini condannati e delle vittime di omicidio.
La persona
Nato in un remoto villaggio vicino a Tirichy, Palanisamy è il sesto di otto figli. Il reddito di sua madre dagli alberi di cocco e da due mucche ha letteralmente sfamato la famiglia, ed è stato in grado di completare la sua istruzione solo vincendo borse di studio e premi in denaro per la sua eccellenza nel parlare e negli studi. Tenendo lavori part-time per tutta la sua carriera universitaria, si laureò in fisica, ma presto la seguì con la facoltà di giurisprudenza. Mentre era lì, ha prodotto programmi innovativi per la TV che trasmettevano temi di vita reale basati su casi di studio in un'epoca in cui la narrativa altamente incredibile era l'essenza della programmazione. Palanisamy ha poi ottenuto un lavoro come impiegato in una banca a Madurai. L'importanza del pensiero gandhiano tra le istituzioni accademiche della città ha avuto un impatto su di lui e ha iniziato a trascorrere più tempo lavorando per i poveri. Dopo essere stato trasferito a Madras, iniziò a lavorare con i figli dei tribali nomadi, persone così indigenti, secondo lui, che "combattono con i cani davanti alle sale matrimoniali per ottenere gli avanzi della cena buttata via. le foglie." Durante la ricerca sui prigionieri per una laurea in sociologia, uno dei detenuti ha sottolineato che anche le tribù nomadi e gli spazzini potrebbero trovare i mezzi per sostenere i propri figli meglio di quanto potrebbero fare i prigionieri. Questa conversazione ha portato al suo attuale impegno a tempo pieno su questo problema.
La Nuova Idea
I bambini diventano vittime secondarie quando un genitore uccide o viene ucciso. Sono stigmatizzati e soffrono psicologicamente, e la nuova pressione affinché integrino il mancato reddito delle loro famiglie spesso li costringe ad abbandonare la scuola ea dedicarsi a lavori umili. Palanisamy ritiene che questi bambini abbiano bisogno di molto di più delle cure ordinarie o dell'assistenza economica. Hanno bisogno di una nuova prospettiva sulla loro vita e di una nuova fonte di valori per diventare membri della società maturi e rispettosi di sé, capaci di affrontare gli stigmi sociali che li riguardano. L'approccio modello di Palanisamy è un collegio per 300 di questi bambini che offre formazione professionale e accademica, carica di valori per incoraggiare una vita produttiva e onesta. La sua scuola, situata nel villaggio di Mathur vicino a Sriprambadur, nel Tamil Nadu, accetta bambini dai tre anni e offre loro istruzione fino ai 20 anni. (Dato che il tempo minimo che si può scontare per omicidio è di 15 anni, la maggior parte degli studenti completerà il proprio istruzione prima del rilascio dei genitori.) Oltre ai corsi accademici, gli studenti più giovani ricevono istruzioni sulla filatura, sulla tessitura di tessuti e stuoie, sulla fabbricazione di borse e sul ricamo di sari. Gli studenti più grandi si dedicano a falegnameria, sartoria, orticoltura, serigrafia e riparazione radio. È importante sottolineare che la scuola lavora per ottenere ai suoi studenti apprendistati pratici per migliorare le loro abilità e guadagnare un po' di reddito. La scuola apre un conto di risparmio a nome di ogni studente e il denaro che guadagna dal lavoro raccoglie interessi fino al diploma, momento in cui lo studente può ritirarlo per iniziare la sua nuova vita dopo la scuola. Il lavoro di Palanisamy si concentra anche sull'aiutare i bambini ad accettare i loro genitori rilasciati sulla parola, un passo cruciale per riintrecciare i fili sfilacciati di queste famiglie e aiutare i genitori a reintegrarsi nella società.
Il problema
I bambini che si trovano ad affrontare lo shock, l'impatto psichico, l'ostracizzazione e le improvvise difficoltà economiche che si verificano quando un genitore viene condannato per omicidio o viene assassinato hanno vita molto più difficile, in generale, di un bambino che è povero, anche terribilmente, da nascita. Il disagio è doppiamente grave se, come spesso accade, il padre uccide la madre. Né il problema svanisce una volta che i bambini hanno apportato modifiche produttive; le ferite si riaprono quando i detenuti vengono rilasciati sulla parola e cercano di ricongiungersi alle loro famiglie, molti dei quali hanno perso il rispetto e l'affetto per loro. Nel solo Stato del Tamil Nadu ci sono circa 20.000 bambini in qualsiasi momento che sono il tipo di vittime secondarie dell'omicidio che Palanisamy sta cercando di servire. Ce ne sono centinaia di migliaia in tutta l'India. Nessuno ha sistematicamente capito come raggiungerli prima. Aiutare questi bambini a riprendersi e crescere in modo sano è estremamente importante, poiché ciò non solo migliora le loro vite, ma è anche importante per la società. Molti di questi bambini rispondono al loro mondo nel caos rivolgendosi al crimine. Hanno poche ragioni per credere in se stessi, nelle loro famiglie o nella società: sono arrabbiati. Quando percorrono questa strada, il cerchio delle vittime aumenta e la società perde.
La strategia
Palanisamy ha mobilitato il sostegno della comunità per rendere la scuola una realtà. Ha sfruttato istituzioni private e pubbliche e ha utilizzato ampiamente i volontari per molti aspetti dell'operazione, dall'insegnamento all'edilizia, dalla consulenza alla cucina. Palanisamy intende rendere la scuola ampiamente autosufficiente attraverso una fattoria scolastica e una mensa. Molti degli insegnanti a tempo pieno hanno loro stessi lottato contro circostanze difficili, come l'abbandono o l'indigenza, e desiderano poco più dell'alloggio, dei pasti, della comunità e dell'opportunità di servire che la scuola offre. Palanisamy vede in loro un altro vantaggio: "Chi soffre può capire le sofferenze degli altri", dice. La scuola progetta il proprio curriculum, attingendo in larga misura a idee e risorse dal Gandhi Smarak Nidhi, un fondo istituito dopo la morte di Mohandas Gandhi per diffondere le sue idee di educazione morale e orientata al lavoro. Palanisamy lavora per integrare la scuola nella comunità circostante. Gli studenti producono spettacoli di strada itineranti, principalmente su temi che spesso hanno contribuito alla loro situazione difficile, come l'alcolismo e le superstizioni. Gli studenti lavorano anche nell'area circostante. È importante, ritiene Palanisamy, che gli studenti sperimentino e imparino il calore di queste sane società di villaggio. Palanisamy ha pochi problemi ad attirare studenti. Le famiglie vittimizzate, e spesso quindi indigenti, possono permettersi un'istruzione gratuita ea volte generatrice di reddito. Palanisamy ha anche coinvolto società di assistenza legale e stazioni di polizia per informare le famiglie delle vittime e dei detenuti sulla scuola. Allo stesso modo ha arruolato i sovrintendenti di ciascuna prigione centrale per fornire rapporti dettagliati sui genitori incarcerati e collabora con gli ufficiali del welfare per consentire il maggior numero possibile di incontri faccia a faccia tra genitori e figli. Questi passaggi non solo consentono ai bambini di superare la loro confusione riguardo al genitore, ma danno anche al genitore motivo di credere che alla fine potrà reintegrarsi nella famiglia, una parte importante, probabilmente necessaria della riabilitazione. Man mano che perfeziona ulteriormente la sua scuola e il suo approccio, intende diffondere il suo modello in altre regioni dell'India.