Somsook Boonyabancha

Thailandia • Community Development Institution
Ashoka Fellow dal 1991

Somsook Boonyabancha, un architetto per il pubblico, ha trovato un modo per porre fine allo stallo universalmente dannoso tra i poveri squatter delle baraccopoli e i proprietari/sviluppatori che caratterizza tante città dell'emisfero meridionale.

La persona

Somsook è nato da una famiglia numerosa (12 figli) e con mezzi modesti. Per gran parte della sua infanzia ha vissuto vicino a uno slum, una delle prime influenze sensibilizzanti. Il suo talento e la sua energia sono stati subito evidenti. È stata fortemente coinvolta in una serie di attività scolastiche, che andavano dallo sport e dal club scientifico alla redazione di una newsletter. All'inizio del suo anno alla Chulalongkorn University ha creato un programma regolare per il fine settimana, con il personale dei suoi compagni studenti universitari, per aiutare gli studenti delle scuole superiori a prepararsi per i rigorosi esami di ammissione all'università. Dopo essersi laureata all'Università nel 1975, ha lavorato per il governo in un ufficio dedicato alla riqualificazione delle baraccopoli. Dopo ulteriori studi nel 1979 in Danimarca, ha lavorato presso il Center for Housing and Human Settlements, sperimentando le sue idee a livello di base. Entro la fine degli anni '80, completato il suo apprendistato, Somsook uscì con le sue organizzazioni, capace e impegnata ad aprire - sistematicamente - la strada per un migliore accordo sull'uso di alloggi e terreni per la società.

La Nuova Idea

Somsook sta sviluppando la metodologia per la "condivisione della terra", un'innovazione nell'uso del suolo urbano costruita attorno a un accordo reciprocamente vantaggioso tra gli abusivi urbani e il proprietario della terra che desidera sviluppare per scopi commerciali. Gli abitanti delle baraccopoli ottengono alloggi nuovi, migliori, anche se più densi, su una parte posteriore del terreno in conflitto, e il proprietario ottiene la parte sul fronte strada liberata per uno sviluppo immediato. Tutti vincono. Gli abitanti delle baraccopoli ottengono più di un alloggio di qualità a un costo accessibile concordato e diventano legali e sicuri. Emergono anche, nel modo di Somsook di orchestrare tali accordi, organizzati e in grado non solo di negoziare ma di andare avanti e affrontare altri problemi. I proprietari e gli sviluppatori salvano la maggior parte del valore della loro opportunità di investimento, che altrimenti molto probabilmente rimarrebbe impantanata in sabbie mobili illimitate di conflitti politicizzati. Tale conflitto produce solo costi ed è dolorosamente non tailandese. Gli accordi vantaggiosi per la condivisione dei terreni di Somsook aiutano anche le città: porre fine allo stallo che ha immobilizzato proprietà importanti facilita uno sviluppo urbano più razionale ed efficiente. Nel 1988 Somsook si trasferì per portare le sue idee ei suoi valori oltre la Thailandia; lei, insieme ad alcune ONG in Asia, ha fondato la Asian Coalition for Housing Rights. È stata la sua prima segretaria, ma ora spera di passare a un ruolo senza titolo ma più flessibile. Attraverso la Coalizione ha riunito i gruppi, lavorando per condizioni abitative migliori in tutta l'Asia, e ha fornito la leadership che li ha aiutati a mettere in luce i riflettori internazionali informati su problemi importanti o preoccupanti (ad esempio, sfratti in Corea o lavoratori anziani a Hong Kong ridotto a vivere in lunghe file di minuscole gabbie impilate per tre, per sviluppare nuove conoscenze, fornire formazione e sostenere iniziative nei campi che i membri desiderano guidare. Ad esempio, la Coalizione sta ora iniziando a indagare sugli sfratti rurali e urbani e sta aiutando il Vietnam ad apprendere approcci decentralizzati piuttosto sconosciuti alla gestione delle sue abitazioni.

Il problema

Negli ultimi decenni milioni e milioni di famiglie povere asiatiche, africane e latinoamericane si sono accalcate nelle fiorenti città, occupando l'unico terreno urbano praticamente disponibile, spazio aperto che appartiene ad altri, siano essi privati o pubblici. Per quanto inesorabili, e per quanto politicamente irreversibili di solito si rivelino, questi sequestri di terra sono illegali e portano a conflitti infiniti, incertezza e danneggiano gli interessi di tutti. Gli squatter investono la maggior parte dei loro risparmi e infiniti fine settimana di lavoro costruendo le proprie case. Le baracche acquisiscono gradualmente muri di blocchi di cemento e si espandono. Tuttavia, poiché non hanno titolo sulla terra, il loro investimento è costantemente a rischio. Non può certo essere utilizzato come garanzia per i prestiti non usurari che potrebbero avviare un'impresa o gestire un'emergenza familiare in modo conveniente. Per lo stesso motivo i servizi comunali di base arrivano lentamente e incerti se non del tutto, a cominciare dall'ordinata pianificazione delle strade attraverso la fornitura di utenze e il servizio di spazzatura. Questo tipo di impermanenza, di crescente incertezza, dà agli squatter un senso di sradicamento, che a sua volta indebolisce sottilmente la loro capacità di costruire una forte coesione familiare e comunitaria. Se queste famiglie alla fine vengono effettivamente sfrattate, tutto ciò che hanno costruito, sia umane che fisiche, verrà spazzato via in un pomeriggio. Né lo sfratto aiuta gli sviluppatori più che momentaneamente. I diseredati, anche quelli che ricevono un risarcimento (tipicamente simbolico) più o meno inevitabilmente, finiscono presto in un'altra proprietà vulnerabile. Quando si riposano altrove, di solito questi rifugiati hanno perso i loro vicini e le loro istituzioni locali, un facile accesso al loro lavoro, alle loro case e alla maggior parte dei loro risparmi, e parte della loro lotta. Eppure qualcosa va fatto, soprattutto nelle aree di maggior pregio. Anche il governo, afflitto da debiti elevati e in grado virtualmente di percepire il valore di opportunità delle terre abusive che possiede mentre i valori fondiari salgono alle stelle, sta iniziando a cercare una via d'uscita umana.

La strategia

La prima priorità di Somsook è stata quella di sviluppare un modo pratico per far funzionare la condivisione della terra. Solo una volta che le comuni comunità abusive, i funzionari e gli sviluppatori possono far funzionare la condivisione della terra, è sensato per lei concentrarsi sulla diffusione. Sebbene l'idea di base dell'accordo di condivisione della terra sia semplice, farlo funzionare non lo è. Due delle imprese più complesse nella società moderna sono l'organizzazione della comunità e lo sviluppo della proprietà. Attraversare i due, soprattutto attraverso le profonde voragini che separano gli squatter urbani da quelli concentrati sui centri commerciali e sui grattacieli degli uffici, moltiplica la sfida. Somsook ha dedicato gran parte dell'ultimo decennio a lavorare per un approccio semplice e collaudato che altri potrebbero seguire. Sebbene ogni processo e accordo di condivisione della terra sia in una certa misura unico, riflettendo le specifiche realtà umane, fisiche ed economiche di ciascun sito, gli approcci di successo devono virtualmente iniziare aiutando gli abusivi a organizzarsi attivamente per articolare e premere per i loro interessi, iniziando con il diritto di rimanere almeno su una parte del terreno. Solo quando c'è un gruppo così organizzato sono realistiche le trattative con il proprietario/produttore. Una volta che i negoziati iniziano, l'esperienza di Somsook indica modelli di negoziazione di successo e termini che potrebbero funzionare e altri che creano problemi. Un termine critico è un livello realistico degli affitti nelle nuove abitazioni relativamente formali che gli ex squatter possono permettersi. Un modo per trattenere gli affitti una volta costruiti i nuovi appartamenti è fare in modo che gli squatter contribuiscano con manodopera e forse materiali durante la costruzione. Nei reinsediamenti di maggior successo, i leader degli slum partecipano con lo sviluppatore e il proprietario terriero durante tutto il processo di pianificazione e trasferimento. A volte le risorse esterne possono essere attirate per addolcire l'affare: specialmente sui terreni pubblici, ad esempio, la National Housing Authority è stata a volte disposta a investire, aiutando così sia gli squatter che un'agenzia sorella. Somsook sta lavorando per rendere visibile e credibile la sua modella. Scrive e usa abilmente la stampa. Ancora più importante, è riuscita a negoziare progetti di condivisione di terreni in alcuni siti altamente visibili a Bangkok, tra cui uno di proprietà del re.