Mario OttoboniBrasile • Ashoka Fellow dal 1991
Mario Ottoboni, un avvocato frustrato dai fallimenti del sistema di giustizia penale, ha creato un sistema di riabilitazione dei detenuti di grande successo.
La persona
Avvocato e giornalista, Mario Ottoboni ha ricoperto diversi incarichi di rilievo nel governo municipale e nel principale quotidiano di Sao Jose dos Campos. Durante la sua carriera legale è stato esposto alla dura realtà della situazione del sistema carcerario. Mosso da questa esperienza e da una profonda convinzione religiosa, lui e un gruppo di sostenitori cristiani si sono proposti di cambiare il sistema. Mario ha scritto diversi libri sulla povertà, la religione e la sua esperienza in APAC.
La Nuova Idea
Quando arrivi alla prigione municipale di Sao Jose dos Campos (una città di 500.000 persone a un'ora dalla capitale dello stato), vieni ricevuto da un detenuto che sta scontando una condanna a vent'anni che detiene le chiavi della prigione e un altro che registra il tuo nome in un registro dei visitatori. In infermeria, un detenuto tiene traccia dei rifornimenti. Questa potrebbe essere l'unica prigione al mondo gestita da un'organizzazione di cittadini. L'Associazione per la protezione e l'assistenza ai condannati (APAC) cerca di riabilitare i prigionieri - dai piccoli criminali ai criminali incalliti - trattandoli come esseri umani e ripristinando la loro dignità e autostima. Circa 400 prigionieri sono gestiti dall'APAC in qualsiasi momento, da pochi che sono in libertà vigilata a coloro che, sotto la massima sicurezza, stanno scontando condanne lunghe decenni. I detenuti di altre carceri si candidano all'APAC e vengono intervistati e classificati in base al loro impegno a diventare nuovamente cittadini rispettosi della legge. C'è una lunga fila di attesa per un posto all'APAC; la sua reputazione è ben nota tra i prigionieri e le loro famiglie. "È sinonimo di una possibilità per un futuro", dice un detenuto. Non solo c'è un futuro, ma c'è anche un presente. La prigione è pulita, il cibo è abbastanza buono ei detenuti partecipano alle decisioni riguardanti la loro vita quotidiana. Possono lavorare a un bollettino carcerario, dare una mano nell'ufficio amministrativo, seguire corsi di formazione professionale e/o partecipare al coro carcerario e alle attività atletiche. E la sicurezza? I prigionieri si tengono d'occhio l'un l'altro. Troppa libertà? Non se funziona. Nel mondo, una media del settanta per cento di tutti i detenuti alla fine torna in prigione. In Brasile la media è dal settantacinque all'ottanta per cento. Ma nella prigione dell'APAC, negli ultimi dieci anni solo il quattro per cento dei detenuti è tornato in prigione dopo il rilascio. Inoltre, il tasso di criminalità a Sao Jose dos Campos è diminuito del trenta per cento. L'APAC ha trovato attraverso prove ed errori un modo pratico per ristrutturare la dignità delle persone. I detenuti, chiamati reeducandos (persone in fase di rieducazione), attraversano tre fasi: i regimi chiusi, semichiusi e aperti. Anche nel regime chiuso non c'è polizia; i detenuti si occupano solo di volontari e detenuti con un grado di libertà più elevato. In ogni fase, l'APAC fa forte affidamento sul rapporto tra i detenuti; per esempio, se i prigionieri escono per commissioni, vanno sempre in gruppo, condividendo tutti la responsabilità di "riportare indietro il gruppo". Hanno avuto un notevole successo, con solo due fughe in dieci anni.
Il problema
Le carceri brasiliane sono diventate famose. Il sovraffollamento è diventato cronico, con la tipica struttura che gestisce il doppio del numero di detenuti che teoricamente può. La violenza è una presenza. A Rio de Janeiro le organizzazioni criminali non solo controllano le principali carceri, ma impongono "tasse" ai detenuti rilasciati e gestiscono attività illegali e alcuni quartieri dal carcere. Niente di tutto ciò è favorevole alla riabilitazione. Anche una persona rispettabile, ansiosa di andare dritta, troverà difficile nuotare controcorrente in un posto del genere. Demoralizzati e scossi, sono tagliati fuori dalle loro famiglie e amici, dalle loro comunità e chiesa, e dal lavoro, tagliati dalle mura della prigione, dallo stigma e da una difesa preventiva contro il rifiuto. La società alternativa della sottocultura criminale del carcere, invece, è fin troppo presente, pronta a ingoiare il detenuto. Non esiste un quadro di controbilanciamento. Non c'è nessuno che crede nel detenuto. Non c'è nessuno lì per aiutare. Man mano che la rabbia del pubblico per la criminalità crescente aumenta, in genere richiede più arresti e condanne più lunghe. Potrebbe pagare più carceri, ma, come sottolinea Ottoboni, nessuno sembra pronto a investire in riabilitazione. Inoltre, il sistema legale ei suoi funzionari tendono ad essere rigidi. "Il sistema legale", dice Mario, "non è flessibile".
La strategia
L'approccio dell'APAC è ben collaudato e raffinato. C'è ancora molto lavoro da fare nella prigione di Sao Jose dos Campos, principalmente in termini di espansione della formazione professionale e della dimensione generatrice di reddito del programma. Tuttavia, sempre più tempo di Mario viene speso per articolare e diffondere l'idea. Attualmente esistono più di 130 gruppi di sostegno ai prigionieri dell'APAC in tutto il Brasile e sono iniziati i capitoli in Argentina, Perù ed Ecuador. Tuttavia, alcuni di questi gruppi utilizzano solo una parte del metodo APAC o stanno riscontrando problemi di attuazione o legali. Mario Ottoboni vuole viaggiare in tutto il Brasile e all'estero per mostrare ad altre comunità che l'esperienza carceraria APAC è replicabile e per formare le persone coinvolte. "Almeno in Brasile, l'unica soluzione è togliere dalle mani del governo questo delicato compito di recuperare i prigionieri", dice. E il modo per farlo è reclutare volontari - psicologi, psichiatri, assistenti sociali, avvocati e medici - per assistere e riabilitare i prigionieri. Ad un altro livello, Ottoboni sta cercando di convincere le autorità legali del ricorso dell'APAC. L'APAC invita nuovi pubblici ministeri e giudici a visitare una volta che sono stati approvati. Ha anche ottenuto il sostegno del segretario alla giustizia per lo stato di San Paolo e l'interesse di molti accademici. Il successo dell'APAC ha attirato l'attenzione del governo federale. Dopo aver appreso del programma, il ministero della giustizia ha inviato osservatori a visitare la prigione. Il risultato fu la legge 6416, che modificava il codice penale in modo che ad alcuni detenuti a livello nazionale fosse concesso il permesso per partecipare a cerimonie religiose, trascorrere le domeniche con le loro famiglie e, in alcuni casi, lavorare fuori dalle mura della prigione.