Carlos dos SantosBrasile • Ashoka Fellow dal 1991
Carlos Roberto dos Santos è un soldato che ha visto come l'enorme struttura militare brasiliana potrebbe essere mobilitata per aiutare milioni di bambini di strada senzatetto.
La persona
Quando Carlos aveva solo nove mesi, sua madre morì. Suo padre, incapace di crescere tutti e quattro i bambini, chiese a una donna del vicinato di prendere e crescere Carlos. Ma la donna, che aveva sette figli suoi, ha consegnato Carlos a FUNABEM. Carlos ha trascorso tutta la sua infanzia, da uno a sedici anni, a FUNABEM. Durante quel periodo è stato trasferito in dodici diversi orfanotrofi in tre stati brasiliani. "Ho cercato di scappare spesso", ricorda Carlos. "E quando avevo nove anni, sono riuscito a scappare, e ho vissuto per un anno e mezzo da ragazzino di strada a Copacabana, per lo più alla stazione ferroviaria di Rio. Non sono stato coinvolto in crimini gravi, ma l'ho fatto per raccogliere alcune tasche per ottenere soldi per il cibo. "Le autorità minorili alla fine lo presero e lo riportarono al FUNABEM, dove fece un dietrofront e divenne uno studente esemplare. Sebbene abbia terminato gli studi, dopo la laurea ha scoperto che "se hai trascorso del tempo al FUNABEM, nessuno ti assumerà. Pensano che tu sia un delinquente". Si arruolò nell'aviazione e nel 1980 fu nominato sergente. "Ho pensato che, se avessi iniziato con così tanti problemi e fossi potuto andare così lontano, avrei dovuto essere in grado di fare qualcosa per i bambini svantaggiati che non hanno speranze se non FUNABEM o la strada". Nel 1980 Carlos e un altro ufficiale dell'Air Force iniziarono a tenere discorsi nella comunità su quello che lui chiama "l'altro lato" del problema FUNABEM. "La gente ha l'impressione che tutti i ragazzi di FUNABEM siano criminali, che non arriveranno mai a niente di buono", dice Carlos. "Volevo mostrare l'altro lato dell'immagine, mostrare che questi ragazzi sono energici, amano partecipare a progetti, amano lo sport, sono adolescenti normali. Quindi, perché non dare loro la possibilità di un vero lavoro?" Da questi modesti inizi, Carlos Roberto Dos Santos ha lanciato il programma Pro Menor.
La Nuova Idea
Nonostante il fatto che il Brasile probabilmente non combatterà mai una guerra, e ora ha un governo civile saldamente al controllo, ha ancora una struttura militare molto ampia con decine di migliaia di uomini sottoutilizzati in basi in tutto il paese. Molte di queste basi si trovano in aree dove ci sono concentrazioni di povertà e abbondano i bambini di strada. La semplice idea di Carlos è quella di utilizzare le basi e le loro strutture, così come il personale militare volontario, per fornire ai bambini pasti, istruzione, attività sportive organizzate, consulenza e formazione professionale. Infine, il programma Pro Menor di Carlos aiuterà i bambini a trovare lavoro ea diventare membri produttivi della società. Aiuta anche i soldati e le loro famiglie a superare gli stereotipi negativi ea mettere la questione dei bambini di strada in primo piano.
Il problema
Il problema è la povertà. E una delle sue manifestazioni più brutali sono i milioni di bambini di strada, alcuni del tutto abbandonati, che vivono per strada e sopravvivono lucidando le scarpe, facendo commissioni, mendicando, prostituendo, rubando o vendendo droga. Non solo rendono le strade pericolose, i bambini spesso soffrono di malnutrizione, malattie, ostilità della maggior parte degli adulti e violenza. I sopravvissuti entrano nell'età adulta con poca formazione, istruzione o mezzi di sostentamento diversi da ciò che hanno imparato per strada. È un circolo vizioso. Il Brasile è povero e non può designare risorse adeguate per combattere il problema. La principale istituzione governativa che tenta di far fronte ai bambini di strada è FUNABEM, che si occupa di bambini orfani, svantaggiati e delinquenti. Le sue risorse, tuttavia, sono limitate. E i bambini che sono stati internati al FUNABEM e hanno completato la loro istruzione spesso scoprono che lo stigma di essere stati un bambino FUNABEM rimane con loro per il resto della loro vita e rende difficile persino trovare un lavoro. Pro Menor mira a mobilitare enormi risorse sottoutilizzate che esistono già in tutto il paese e attingere a volontari formati e volenterosi. Attrae i bambini e li tiene nel programma grazie al senso di partecipazione che fornisce. I pasti e gli sport organizzati sono importanti, ma lo è anche il senso di appartenenza a qualcosa di potente e rispettato, la disciplina e il senso dello scopo e, soprattutto, la sensazione che i suoi membri possano essere qualcuno. Infine, il laureato Pro Menor viene aiutato a trovare un lavoro, senza stigma.
La strategia
Il primo passo cruciale compiuto da Carlos è stato persuadere il suo comandante militare presso la base dell'aeronautica militare Galeao a Rio a consentirgli di utilizzare la base e le sue risorse per pilotare il programma Pro Menor. Una volta che il programma è stato eseguito con successo e ha attirato un numero crescente di bambini e volontari, ha creato il proprio slancio. I funzionari del governo hanno mostrato interesse e lo sforzo ha ottenuto una notevole attenzione locale. Carlos ha portato Pro Menor al ministro del Ministero dell'Aeronautica del Brasile, che, convinto della sua importanza, ha autorizzato la replica di programmi simili nelle basi di tutto il paese. Oggi, basandosi su programmi di successo in sei unità in sei città diverse (ciascuna con una media di 170 bambini di età compresa tra i dieci ei diciassette anni), Carlos ha intensificato i suoi sforzi per espandere il programma ad altri rami delle forze armate. Ha anche iniziato a lavorare con la polizia di Rio e l'Università Federale di Rio, che hanno sia le risorse fisiche che i volontari per creare programmi Pro Menor di successo. Arruolare la polizia è un'iniziativa particolarmente importante, poiché un programma di successo può fornire alla polizia un modo diverso di trattare i bambini di strada, migliorando al contempo la percezione della polizia da parte del pubblico. Chiaramente, contando le forze armate, la polizia e le università, il potenziale per la replica è enorme. Queste istituzioni si trovano ovunque in tutto il paese e hanno sia le risorse fisiche che i potenziali volontari per garantire programmi di successo. Questa è la strategia istituzionale. L'altra parte dell'equazione consiste nel convincere i bambini a venire volontariamente a Pro Menor e rimanere con il programma. Carlos cita l'esempio di Sergio Bernardes, un ragazzo di strada che viveva sul marciapiede fuori dalla stazione ferroviaria di Rio, dove lo stesso Carlos era solito frequentare. Un povero bambino nero senza famiglia, analfabeta e afflitto da una brutta balbuzie, Sergio è stato avvicinato dai volontari di un'organizzazione ecclesiastica che lavora con i bambini di strada. Lo hanno convinto a partecipare al programma giornaliero di Carlos. Nessuno sa se sia stata la promessa di un paio di pasti decenti al giorno o la possibilità di apprendere alcune abilità commerciabili o forse gli sport che hanno convinto Sergio a provarci. Ma ha trascorso due anni alla base dell'aeronautica, imparando le basi della lettura e delle abilità di falegnameria. Oggi, grazie a questa esperienza, lavora come apprendista falegname presso un'impresa edile di Rio e ha risparmiato abbastanza per comprare una piccola baracca in una favela del centro. Guadagna due stipendi minimi, circa $ 150 al mese, e continua a studiare. "Sergio ha diciotto anni ora ed è diventato completamente integrato nella società", dice Carlos con giustificato orgoglio.