S. N. Patro

India • Orissa Environmental Society
Ashoka Fellow dal 1991

La dott.ssa Sundara Narayana Patro sta costruendo un'organizzazione ambientale modello in tutto lo stato che utilizza e integra la ricerca attuale, sostiene importanti iniziative ambientali statali e crea sostegno tra gruppi che vanno dagli abitanti dei villaggi locali alle organizzazioni nazionali e internazionali.

La persona

Sundara è nato nel villaggio di Nuapada nel distretto di Ganjam in Orissa, dove è stato adottato all'età di quattro anni. Incoraggiato da suo padre, proseguì seriamente la sua educazione e sviluppò presto un senso di responsabilità sociale e di leadership nel villaggio. Dopo aver superato gli esami di maturità e aver studiato botanica, divenne insegnante di liceo rurale per ventiquattro anni. Rimase impegnato a Nuapada formando un'associazione di ex alunni del liceo locale. Lavorando con questa associazione, ha salvato una biblioteca locale morente e ha aiutato la sua comunità natale in molti altri modi. Durante il lavoro, ha conseguito un Master in scienze presso l'Università di Utkal e, tra il 1981 e il 1987, ha completato il dottorato. Durante i suoi ventiquattro anni di insegnamento nell'Orissa rurale, ha visto in prima persona che gran parte dell'ambiente era a rischio, ed è anche arrivato a comprendere sempre più la situazione che devono affrontare le popolazioni tribali dello stato e altre povere popolazioni locali. Il suo senso di responsabilità sociale e attivismo per tutta la vita lo ha portato, passo dopo passo durante gli anni '80, attraverso gli esperimenti che ora stanno lanciando un'organizzazione in tutto lo stato che spera renderà l'Orissa un leader ambientale nazionale piuttosto che il rischio di ritardo che è attualmente.

La Nuova Idea

L'Orissa è uno degli stati più poveri dell'India, ma ha una ricchezza di risorse ambientali che non sono state apprezzate dall'India e dal resto del mondo e trascurate dalla stessa gente dell'Orissa. Sundara si propone di aumentare la consapevolezza pubblica delle ricchezze e dei bisogni ambientali dell'Orissa. Negli ultimi anni ha nutrito l'Orissa Environmental Society (OES) e ora l'ha portata al punto in cui ha bisogno della sua attenzione a tempo pieno. Il suo lavoro è a questo punto di decollo perché ha sviluppato un approccio che funziona, credibile ed economico. La società concentra i suoi sforzi sulle principali opportunità di conservazione nello stato. Spinto dalla sua preoccupazione per la perdita di specie, lui e la società hanno contribuito alla lotta per preservare la foresta di Similipal e ora stanno prestando particolare attenzione alla costruzione di una protezione adeguata per un'altra ricca area forestale, Mahendragiri. Si occupa anche di una serie di altre aree, tra cui la laguna di Chilka, la foresta di Gandhamara e la palude di mangrovie di Bhitarkanika. La diversità e la generosità del patrimonio naturale di questi siti aiutano a spiegare perché l'uomo da cui Ashoka prende il nome rimase così colpito dalle ricchezze ambientali dell'Orissa. Per tali aree, la società raccoglie tutte le ricerche disponibili e quindi, avvalendosi di coloro che hanno già una notevole esperienza, collabora con la popolazione locale per colmare le lacune nella mappa ambientale umana e naturale al fine di costruire un insieme intelligente di raccomandazioni e supporto argomenti. La società poi va a lavorare costruendo tutto il supporto possibile nella macchina del governo, dal livello distrettuale fino al legislatore statale e ai potenziali alleati nazionali e internazionali. Poiché questo modello prende sempre più piede e mentre la società sviluppa le sue capacità e le sue alleanze, Sundara spera che questo modello di azione ambientale statale si diffonda in altre parti dell'India.

Il problema

L'ambiente dell'Orissa è ora particolarmente a rischio. Fatta eccezione per alcuni distretti costieri, lo stato è fortemente tribale. Ciò è particolarmente vero in molte delle aree forestali di particolare importanza ambientale. Questi popoli indigeni sono disperatamente poveri e spesso ignoranti. Molti hanno perso il controllo delle loro risorse naturali locali a causa di estranei con scarso interesse a lungo termine nell'area. A volte ignara delle conseguenze a lungo termine dello sfruttamento a breve termine, e comunque relativamente poco qualificata nel presentare e difendere i propri interessi, la popolazione locale è tipicamente tranquilla se non del tutto invisibile, piuttosto che fungere da paladina e difensore dell'ambiente su cui dipende. All'altro capo della scala, anche gli ambientalisti nel resto dell'India e nel mondo sono stati ignari della posta in gioco ambientale in Orissa. Con entrambe queste estremità dello spettro silenziose, i ricercatori che lavorano nello stato non sapevano dove portare i loro risultati al di là di alcune riviste accademiche. Con così scarso interesse pubblico, il processo politico dello Stato, che comunque è stato assalito da una miriade di altri problemi, non ha sentito la necessità di intervenire.

La strategia

La strategia di Sundara consiste nel motivare tutti questi fattori fornendo una serie di flussi di informazioni e stimoli organizzativi che connettono e stimolano l'organizzazione. Comunemente, la padronanza delle informazioni spesso complicate e tecniche che stanno alla base del processo decisionale ambientale intelligente è un grosso ostacolo per le organizzazioni ambientaliste dei cittadini. Sundara ha sviluppato un approccio per colmare questa lacuna che è allo stesso tempo credibile ed economico. Prima di tutto, mette insieme le ricerche già fatte e poi, attingendo a molti degli stessi esperti, riempie solo i buchi che sono necessari. Nel farlo, dà la priorità immediata a coinvolgere e coinvolgere attivamente la popolazione locale. Con questa base analitica e politica costruita, continua a costruire la più ampia coalizione di sostegno necessaria per ottenere cambiamenti politici di livello superiore. Riconosce che questo tipo di processo decisionale pubblico potrebbe richiedere anni. Dopotutto, "ci sono voluti otto anni per trasformare Similipal in una riserva della biosfera riconosciuta a livello internazionale". Tuttavia, dato che ora è in grado di lavorare a tempo pieno, e anche dato che la consapevolezza ambientale sta crescendo in Orissa, Sundara spera che i futuri cicli di documentazione, costruzione di coalizioni e, ove necessario, mobilitazione di massa richiedano meno della metà del tempo. Spera di inserire l'Orissa sulla mappa ambientale internazionale e, nel processo, di aumentare la pressione ambientale all'interno e sullo stato. La società sta organizzando un'importante conferenza ambientale internazionale incentrata sulle ricchezze e sui rischi ambientali dell'Orissa.