Rabi WaliNigeria • Ashoka Fellow dal 1991
Lavorando nella Nigeria settentrionale conservatrice e musulmana, Hajiya Rabi Wali difende i diritti delle donne principalmente attraverso la creazione di centri che offrono alle donne svantaggiate una formazione pratica nell'assistenza all'infanzia e nel lavoro domestico. Si batte anche per il diritto di educare le bambine.
La persona
Rabi Wali è nato 46 anni fa a Mandawari Quarters, Kano City, nel privilegio della famiglia dell'Emiro. Da figlia della classe superiore, Rabi ha avuto il beneficio di un'istruzione primaria prima di sposarsi all'età di 12 anni. Il poco di istruzione che ha ricevuto è servito a stimolare il desiderio di qualcosa di più, così come il desiderio di condividere ciò che aveva acquisito con altre donne che non furono altrettanto fortunate. Divorziata dal primo marito e rimasta vedova dal secondo, Rabi continuò i suoi studi nel 1970-1972, quando riuscì a ottenere un'istruzione secondaria presso il Women's Training College di Kano. Da lì è andata alla Bayero University, Kano dal 1974 al 1978 per ottenere la laurea. Ha anche svolto un lavoro post-laurea per un master in sviluppo infantile a Bayero. "Voglio che tutte le donne sappiano che possono fare tutto ciò che vogliono e che non hanno bisogno di dipendere dagli uomini per gestire le loro vite. L'istruzione fa questo per una donna. La rende in grado di essere indipendente", dice. "I miei fratelli cercavano di gestire la mia vita, ma sanno che nessuno può sposarmi adesso. Lavoro sodo per mantenermi e prendermi cura di me stessa". Il potenziale per portare le donne nel mainstream è centrale nel sogno di Rabi Wali di una società futura in cui ogni donna ha l'opportunità di avere una qualche forma di istruzione pratica, che le consenta di acquisire competenze che le forniranno fiducia in se stessa e un modo per soddisfare i suoi bisogni e migliorare la qualità della propria vita e quella dei suoi figli.
La Nuova Idea
Rabi Wali ha istituito un poliedrico centro di formazione femminile per alleviare alcuni dei problemi sociali affrontati dalle donne e dai bambini nigeriani. Il centro si concentra sull'istruzione pratica delle donne, sulla consapevolezza dei loro diritti islamici e sulle capacità domestiche e di cura dei bambini. Ha preso di mira in particolare le donne di mezza età che, a causa dei matrimoni precoci, hanno avuto poche opportunità di essere istruite o formate. Nel suo stato settentrionale di Kano, le donne ricevono poca o nessuna istruzione e generalmente sono sposate con uomini ignoranti o semi-istruiti. Il 20% di queste donne sono divorziate o vedove e probabilmente non hanno ricevuto l'istruzione primaria - l'istruzione è stata loro costantemente negata dai genitori e dai mariti. "Bisogna conoscere l'atteggiamento degli uomini in questa parte della Nigeria", sottolinea Rabi Wali. "Le donne sono come oggetti mobili: quando sono nuove sono amate, ma nel momento in cui iniziano a logorarsi, vengono scartate per essere sostituite da quelle nuove". I centri di Rabi Wali aiutano queste donne ignoranti e spesso abbandonate a diventare occupabili. I centri cercano anche di offrire alle donne povere l'opportunità di interagire con le suore della classe media e alta, stabilendo così relazioni con famiglie e agenzie che possono aprire le porte e fornire una certa sicurezza. Attraverso anni di esperienza come insegnante e osservatrice, Rabi Wali ha ha concluso che i problemi sociali ed educativi dei bambini iniziano al concepimento. "Inizia con le influenze ambientali che colpiscono il nascituro e continua per tutta la vita del bambino", afferma. "Le donne - come madri, tutrici, insegnanti e fratelli - svolgono il primo e più importante ruolo nel plasmare lo sviluppo di un bambino. Al fine di migliorare il ciclo di vita di ogni individuo, la qualità della vita delle donne nel l'ambiente deve essere il migliore possibile. L'emancipazione delle donne nella nostra società deve essere una priorità assoluta nel cambiare positivamente i modelli della società".
Il problema
Lo stato di Kano, situato nel nord della Nigeria, è prevalentemente musulmano. Questa società ha tradizionalmente assegnato norme e ruoli culturali molto diversi a ciascun genere. Mentre le femmine rappresentano il 70% della popolazione di Kano, meno del 2% di loro ha un'istruzione sufficiente per prendersi cura della propria casa e dei propri figli. Tipico per la maggior parte della Nigeria settentrionale, il 99% delle donne a Kano è analfabeta. Rabi Wali sottolinea che "l'Islam non impedisce completamente alle donne di andare a studiare, ma sfortunatamente ci sono molte idee sbagliate in questa società che mettono le donne in una posizione di svantaggio e contribuiscono al loro sottosviluppo generale e ai loro vincoli finanziari". Secondo la legge islamica il marito che divorzia dalla moglie deve essere responsabile del suo mantenimento per almeno tre mesi dopo il divorzio e, nonostante i figli rimangano spesso con lei, il padre, e non la madre, è responsabile la loro corretta educazione. Il divorziato può, tuttavia, portare l'uomo in tribunale se è inadempiente. Sospettosa dell'educazione occidentale, la tradizione islamica in questa parte della Nigeria ha dato alle sue ragazze pochissime opportunità di essere istruite oltre all'arabo per scopi religiosi. Tuttavia, spesso si dedicano al falco di strada già all'età di quattro anni. Quando raggiungono l'età di dodici anni, di solito sono sposati e sono confinati nelle loro case coniugali. Entro i trent'anni è probabile che vengano scartati e lasciati soli con quattro o cinque figli da mantenere. Se la donna è abbastanza fortunata da avere figli, questi verranno mandati via per essere istruiti. Se i suoi figli sono femmine, invece, la madre deve badare a loro ea se stessa. La maggior parte di queste donne rurali e le loro figlie gravitano nelle città, sperando di trovare lavori umili nelle case delle classi medie e alte. Poiché non sono istruiti e non hanno alcuna conoscenza delle moderne pratiche domestiche e di assistenza all'infanzia, non sono in grado di trovare o mantenere un lavoro. Molti sopravvivono mendicando per le strade.
La strategia
Rabi Wali ha progettato un programma pratico di un anno per il suo centro di formazione femminile che introduce le donne alle moderne pratiche domestiche come l'igiene, la cura dei bambini, il bilancio familiare, la toelettatura, il cucito, l'esercizio fisico e una buona postura. Rabi ha convertito lo spazio nel complesso della sua scuola materna in una moderna cucina e sala da cucito dove le donne fanno esperienza pratica. Il lavoro accademico si concentra principalmente sulla lettura, scrittura e matematica di cui ha bisogno una brava domestica. Rabi Wali vede il suo ruolo nell'aiutare le persone locali a superare i molti ostacoli che bloccano le donne in generale, e in particolare le donne respinte che sono la sua principale preoccupazione. Sempre più donne stanno venendo al centro dopo aver visto i suoi precedenti successi. Usa la sua affiliazione con una varietà di associazioni femminili internazionali, nazionali, regionali, religiose e culturali per coltivare alleanze in tutto il nord della Nigeria, sperando di stimolare lo sviluppo di centri in altri stati. Rabi Wali è fiduciosa che il crescente interesse globale per i diritti delle donne lo farà alla fine si diffuse in Nigeria, compreso il nord conservatore e tradizionale. Si augura che il suo approccio aiuti a focalizzare questo crescente interesse sui bisogni concreti, spesso poco affascinanti, del grandissimo numero di donne più bisognose, comunità per comunità.