Everardo Van ZoelerMessico • Ashoka Fellow dal 1992
Si stanno verificando rapidi cambiamenti nell'economia e nella struttura giuridica messicana, che trasformeranno sicuramente la vita di milioni di agricoltori (principalmente che lavorano piccoli appezzamenti di terra) che sono membri di ejidos. È in procinto di formare un'organizzazione di consulenza senza scopo di lucro che lavorerà a stretto contatto con ejidos nello sviluppo delle iniziative strategiche e delle capacità organizzative che li aiuteranno ad affrontare i cambiamenti in arrivo.
La persona
Il background di Everard lo ha preparato bene per il ruolo che sta assumendo in Messico. Nato in una famiglia di contadini in Olanda, è cresciuto con un vivo apprezzamento per la tecnologia e l'economia agricola, oltre a ciò che serve per gestire cooperative agricole di successo. (L'Olanda ha alcune delle cooperative più longeve e di maggior successo al mondo.) Sa anche com'è essere considerato un "spaccone di campagna" in un paese urbanizzato. Ha conseguito una laurea in economia agraria e un master in Olanda, una licenza in economia agraria in Perù e un master in sociologia rurale in Messico. Durante la sua permanenza in Olanda, ha condotto uno sforzo per istituire una specializzazione in economia agraria nel Terzo Mondo. Lui e i suoi colleghi hanno sviluppato un curriculum così convincente e hanno svolto le loro attività di lobbying così bene da ottenere l'approvazione dell'università, nonostante l'opposizione della facoltà di economia e del presidente del senato di facoltà, che era anche presidente del senato olandese. Everard ha sviluppato un profondo apprezzamento delle realtà della vita contadina. Mentre guadagnava la licenza in Perù, ha lavorato con una comunità sierrana nello studio della commercializzazione delle carote. In Messico, ha trascorso tre anni lavorando con i membri di un singolo ejido nello sviluppo di pozzi per l'irrigazione e nell'abbassamento dei costi di produzione, insegnando contemporaneamente lo sviluppo della comunità nella scuola di preparazione post-secondaria locale (una nuova scuola creata per i bambini dei contadini, che le scuole statali non servivano bene). Lui e sua moglie messicana sono impegnati sia nel paese che nel rendere possibile la sopravvivenza e la prosperità dei piccoli lavoratori messicani dell'ejido attraverso questa rivoluzione economica.
La Nuova Idea
Dopo la rivoluzione messicana, durante la presidenza di Lazaro Cardenas nel 1934-40, il Messico espropria la maggior parte delle grandi haciendas e le cede agli ejidatarios. Oggi, circa 3 milioni di ejidatario coltivano circa la metà del territorio agricolo totale del Messico, compresi alcuni dei suoi terreni meglio irrigati e più ricchi. Tuttavia, le condizioni della maggior parte degli ejidatarios sono peggiorate negli ultimi 15 anni e le nuove politiche economiche non li aiuteranno se non sono disposti a trarre vantaggio dai cambiamenti. Everard sente di poter dare il massimo contributo aiutando le organizzazioni ejido a comprendere i problemi li affrontano e li aiutano a sviluppare le proprie strategie agricole e commerciali per l'ambiente competitivo emergente. Ejidos può anche essere aiutato a perseguire strategie efficaci per influenzare la politica nazionale. Di conseguenza, lui e quattro colleghi stanno formando un'organizzazione di consulenza senza scopo di lucro per fornire tale aiuto alle organizzazioni ejido. Questa consulenza fornirà consulenza a ejidos su questioni come la selezione delle colture, gli investimenti, il miglioramento della produttività, la commercializzazione e l'instaurazione di relazioni commerciali. Piuttosto che svolgere funzioni di amministrazione e marketing per le organizzazioni ejido, aiuteranno le organizzazioni ejido a sviluppare le proprie capacità in queste aree. Aiuteranno anche nella progettazione e creazione di nuove entità aziendali necessarie a livello locale, regionale e nazionale. Questa organizzazione di consulenza è attentamente progettata per realizzare molto di più di un normale gruppo di 5 professionisti, per quanto talentuosi. Per garantire che la loro organizzazione sia completamente orientata e considerata affidabile dalle organizzazioni ejido, il consiglio includerà alcuni dei leader ejido più eccezionali. La società di consulenza ha anche ingaggiato un consiglio di consulenti al fine di attingere alle persone più informate, progressiste e innovative nel mondo accademico, politico e degli affari. L'organizzazione di consulenza è costretta ad addebitare una piccola commissione alle organizzazioni ejido al fine di rimani a galla. Tuttavia, Everard sta cercando finanziamenti aggiuntivi per progetti speciali e il suo gruppo potrebbe svolgere alcuni lavori a contratto per agenzie governative.
Il problema
Alcuni degli ejido sono molto produttivi, ma molti no. Nei prossimi anni, coloro che potranno aumentare la loro produttività agricola e le loro capacità di gestione aziendale secondo gli standard del mercato internazionale prospereranno enormemente e contribuiranno notevolmente allo sviluppo del Paese. Coloro che non rischiano di perdere le loro terre, si aggiungono alla già massiccia disoccupazione e migrazione verso le aree urbane del Messico. L'attuale governo sta eliminando il controllo dei costi di input, il credito più o meno garantito e il sostegno ai prezzi che fornivano una misura di protezione per gli ejidos. Sta inoltre sciogliendo varie organizzazioni parastatali (come i controllori della produzione e distribuzione di fertilizzanti) e ministeri che avevano lo scopo di aiutare gli ejidos. Queste organizzazioni sono diventate troppo costose per la nazione ed erano piene di ostacoli burocratici e corruzione. Sebbene i dettagli del NAFTA, l'accordo di libero scambio nordamericano, non siano stati ancora elaborati, è probabile che gli ejidos non sarebbero sovvenzionati e si troverebbero ad affrontare la forte concorrenza dell'agricoltura statunitense più modernizzata e altamente sovvenzionata. Come parte di un passaggio generale al sistema di libero mercato da parte dell'amministrazione Salinas, il governo sta modificando la costituzione messicana per consentire agli ejidos di concedere ai propri membri i diritti di proprietà sulla terra che coltivano. Questi nuovi proprietari terrieri potranno vendere la loro terra individualmente o impegnare la loro terra come garanzia per i prestiti. Le implicazioni di questi e altri cambiamenti dipendono dalla qualità del terreno in vari ejido, dalla capacità degli ejidatarios e da molti altri fattori. Ma è chiaro che le sfide del mercato e la nuova libertà di molti contadini si tradurranno in una trasformazione di milioni di vite.
La strategia
Anche prima della creazione di questa particolare consulenza, Everard ha svolto un ruolo drammatico nell'aiutare le organizzazioni ejido. Quando il governo ha privatizzato l'organizzazione para-statale responsabile della produzione e distribuzione di fertilizzanti, molti funzionari hanno tentato di trasferire il controllo delle restanti concessioni a uomini d'affari privati e altri politici. Aggirando le manovre politiche che spesso ostacolavano alcuni dei leader delle organizzazioni ejido, Everard organizzò una società di fertilizzanti controllata da ejido ed esercitò l'influenza necessaria per ottenere preziosi franchising di distribuzione. Vista la portata delle operazioni di ejido in Messico, questa nuova società ha la possibilità di diventare un attore importante nel settore dei fertilizzanti, gestendo il 10 percento o più della distribuzione di fertilizzanti in Messico e negoziando gli acquisti a basso costo in Messico e all'estero. Everard e i suoi colleghi dell'organizzazione senza scopo di lucro stanno anche lavorando localmente a Jalisco con le organizzazioni ejido per sviluppare strategie di investimento, produzione e commercializzazione per i produttori di mais, il che probabilmente comporterà la creazione di una nuova società di tipo aziendale per consentire loro di operare come concorrenti effettivi dell'agrobusiness privato. All'inizio di questo processo, hanno identificato un ejido con produttività pari o superiore agli standard internazionali, ma la maggior parte si trova a metà o quarto di quel livello. L'organizzazione di consulenza lavorerà per aiutare tutti gli ejido a imparare dai più produttivi. Everard sta già esplorando una relazione d'affari con uno dei maggiori produttori di farina in Messico, in cui l'azienda fornirebbe fondi di investimento, assistenza tecnica e prezzi garantiti agli ejidatarios. I membri dell'organizzazione stanno anche lavorando a strategie per altre colture importanti. Ed Everard è strettamente coinvolto nelle discussioni nazionali riguardanti i termini specifici dei cambiamenti nelle politiche chiave del governo. Tale pensiero e iniziativa sono essenziali se gli ejidatarios vogliono sopravvivere e prosperare nell'ambiente competitivo emergente. Il lavoro di Everard è straordinario per l'attenzione che ha dedicato a coinvolgere i leader ejido più capaci nel pensare alla situazione che devono affrontare, sviluppare le strategie di risposta e guidare le iniziative. In effetti, spesso non è nella stanza quando si stanno negoziando con il governo o quando i leader stanno discutendo le opzioni con i loro colleghi. Ciò che è straordinario è anche il tempo e l'attenzione che Everard dedica alla formazione di un ampio gruppo di leader delle organizzazioni ejido per costruire le capacità organizzative interne che stabiliranno aziende di successo competitivo. All'interno dell'organizzazione, ha definito lo sviluppo della leadership e la gestione aziendale e finanziaria come le sue due aree di interesse principale.