Eliane Lima Dos Santos (Eliane Potiguara)Brasile • Ashoka Fellow dal 1992
Eliane Lima dos Santos, altrimenti nota come Eliane Potiguara, un membro della tribù Potiguara, ha organizzato una rete nazionale di donne indigene nel tentativo di garantire un futuro migliore ai 220.000 indiani del Brasile.
La persona
Eliane è nata a Rio de Janeiro dopo che la sua famiglia è emigrata dallo stato povero di Paraiba, patria degli indiani Potiguara. Cresciuta in una favela, o baraccopoli, è stata ridicolizzata da altri bambini a causa della sua discendenza indiana. Ma ha tratto forza dalla madre e dalla nonna materna, "donne con un vero spirito combattivo", modelli forti che hanno fatto numerosi sacrifici per garantire un'educazione a Eliane. In giovane età scopre la sua vocazione all'insegnamento: a soli dodici anni studia mezze giornate e lavora il resto della giornata presso la scuola del quartiere insegnando agli studenti a leggere e scrivere, in cambio di un piccolo stipendio e di donazioni di cibo . Al liceo insegnava la mattina alle elementari, frequentava la sua scuola il pomeriggio e lavorava come operatore telefonico di notte, tutti i giorni della settimana, compresi il sabato e la domenica. Dopo la laurea, ha insegnato nelle scuole rurali per alcuni anni prima di frequentare l'università, dove ha sviluppato un interesse per la linguistica indigena. Con due figli al seguito, smise di insegnare e si recò in Paraguay, Uruguay e Brasile meridionale per studiare gli indiani Guarani, in particolare il ruolo sociale delle donne. In seguito, è tornata alle sue radici, vivendo tra gli indiani Potiguara, dove è nato il suo terzo figlio. Di ritorno a Rio de Janeiro, ha contribuito a creare un gruppo consultivo per gli affari indigeni presso il consiglio comunale. Eliane partecipa attivamente a numerose organizzazioni brasiliane, come l'Unione delle Nazioni Indigene.
La Nuova Idea
Eliane ha organizzato il Gruppo di Educatrici Indigene, noto come GRUMIN. Finora, ci sono ventisei coordinatori regionali che attuano un programma di base di educazione e sensibilizzazione tra le donne in centinaia di villaggi. Alle donne viene consegnato un opuscolo di ottanta pagine che spiega in termini e immagini semplici e chiari la storia degli indigeni in Brasile e il loro contributo alla storia del paese. Per la maggior parte delle donne, è la prima volta che vengono informate di eventi accaduti al di fuori delle loro comunità e viene loro data l'opportunità di riflettere sulla propria situazione di donne e brasiliane native. Nel processo, le donne anziane sono incoraggiate a condividere la loro conoscenza della storia e delle tradizioni del gruppo indigeno. Vengono organizzati laboratori artigianali per mantenere vive le usanze locali. L'idea alla base del gruppo è rafforzare l'autostima e fomentare la consapevolezza tra le donne indiane che sono portatrici della tradizione, capofamiglia e pilastri delle loro comunità, ma che sono state discriminate sia come brasiliani nativi che come donne. Stanno imparando che sono cittadini con diritto a una buona istruzione, cure mediche decenti e una ragionevole quantità di terra su cui dedicarsi alle loro tradizionali attività di sussistenza di agricoltura, caccia o pesca. E imparando come operare all'interno del sistema politico brasiliano, queste donne saranno più capaci di garantire quei diritti per le loro famiglie. "Il risultato di questo processo educativo è che le donne si rendono conto che sono orgogliose e vogliono preservare le loro tradizioni culturali e valori", dice Eliane. "Si rendono anche conto che la loro sopravvivenza come popolo e come nativi brasiliani è minacciata dalla mancanza di alternative economiche". Eliane lavora con le donne e gli altri membri della comunità per trovare attività generatrici di reddito radicate nelle loro tradizioni e basate sulle loro competenze. Ad esempio, il villaggio ancestrale di Eliane nel nord-est del Brasile sta riportando in vita la pesca tradizionale, un'attività che ha permesso alla bisnonna di aggiungere proteine alla dieta familiare e altri beni alla famiglia attraverso il sistema di baratto allora prevalente. Con il passare degli anni questa attività declinò: il legno utilizzato per realizzare le tradizionali canoe scomparve e la concorrenza dei pescatori professionisti si fece intensa. Oggi Eliane sta rivitalizzando questa piccola industria con barche e tecniche migliori in modo che ancora una volta arricchisca sia la dieta che l'economia locale.
Il problema
Prima dell'arrivo degli esploratori portoghesi nel 1500, c'erano dai tre ai cinque milioni di indiani in Brasile. Le donne indigene godevano di un importante potere decisionale all'interno delle loro comunità, ma le cose cambiarono quando i colonizzatori costrinsero molti indiani a lavorare, in condizioni di schiavitù, nelle piantagioni. Le strutture sociali tradizionali e i ruoli familiari hanno sofferto gravemente anche dove sono sopravvissuti gruppi di indiani. Oggi in Brasile sopravvivono solo 220.000 indiani. Dall'inizio del secolo sono stati trattati in modo condiscendente, spesso corrotto, da una serie di agenzie governative. I programmi di assistenza ufficiale, invece di incoraggiare i gruppi indigeni a continuare le loro attività economiche tradizionali, come l'agricoltura, la caccia e la pesca, distribuivano cibo e medicine, creando una dipendenza distruttiva che continua ancora oggi. Per decenni, gli indiani sono stati legalmente considerati reparti dello stato, incapaci di prendere decisioni da soli. La nuova costituzione brasiliana, scritta nel 1988, eliminò quella tutela, garantiva agli indiani diritti senza precedenti e richiedeva la demarcazione di tutte le terre indiane. "Ma fino ad oggi poche di queste disposizioni sono state attuate e ancora meno gruppi indiani sono sufficientemente organizzati per trarre vantaggio da questi diritti appena acquisiti", osserva Eliane.
La strategia
Eliane vuole anche moltiplicare il numero dei gruppi educativi regionali che partecipano al progetto GRUMIN, nonché aumentare la diffusione del giornale GRUMIN e dei video didattici. Sono in programma seminari, nonché conferenze regionali e internazionali per riunire le donne di numerosi gruppi indigeni per condividere esperienze. Un obiettivo ambizioso ea lungo termine è creare un centro per la formazione professionale e la formazione alla leadership per le donne indigene negli stati centrali del Mato Grosso o del Goias. Lì, le donne parteciperebbero a corsi di tre mesi per sviluppare capacità di leadership e gestione. Inoltre imparerebbero a sviluppare ulteriormente il loro artigianato - tessitura, ceramica, vimini, pittura e cucito - per creare un'ulteriore fonte di reddito familiare. Al ritorno nelle loro comunità, queste donne sarebbero state incaricate di offrire un corso simile ai loro vicini. "La nostra speranza è stimolare la presa di coscienza culturale e politica tra le donne indigene a livello nazionale, nonché incoraggiarle a sviluppare varianti di prodotti tradizionali (analoghi, ad esempio, ai gioielli Navajo) che godranno di un grande valore sul mercato", Eliane spiega.