Hernán GarcíaMessico • Ashoka Fellow dal 1992
Hernán ha imparato a vedere la salute e la malattia attraverso gli occhi e il linguaggio delle persone a cui era venuto a insegnare e ha sviluppato un programma di educazione sanitaria che si basa sulla cultura indigena anziché distruggerla.
La persona
Hernán aveva 15 anni quando iniziò a lavorare con i bambini di strada e le prostitute nei quartieri popolari di Città del Messico e nelle comunità indigene. Dopo aver lasciato la scuola, Hernán divenne il primo membro della sua famiglia a studiare medicina. Specializzato in salute pubblica, Hernán ha incontrato studenti con un interesse simile per la necessità di sviluppare programmi di educazione sanitaria e insieme hanno lavorato nelle comunità indigene nello stato di Hidalgo durante le pause dall'università. Lavorando come educatore sanitario a Veracruz, Hernán iniziò a rendersi conto dell'errore di imporre la scienza occidentale alle comunità che vedono il mondo in altri termini. Sebbene il lavoro non gli permettesse di cambiare il fulcro dell'educazione sanitaria, Hernán stava sviluppando una teoria che iniziò a mettere in pratica quando si trasferì a Campeche nel 1989. Hernán, aiutato dalla moglie (che è antropologa) e da un altro collega specializzato in medicina cinese, inizia a concentrarsi soprattutto sulla diffusione dei risultati del suo lavoro ai professionisti che necessitano di essere sensibilizzati a un approccio culturalmente più sensibile medicinale.
La Nuova Idea
Parlando con contadini, indigeni e abitanti delle città, Hernán si è reso conto che molti messicani hanno una visione del mondo che spiega la malattia e la salute in termini molto diversi dalla medicina occidentale. Milioni di messicani potrebbero sembrare rispondere al linguaggio della clinica locale , ma Hernán ha scoperto che tengono anche un secondo "canale" che deve essere compreso dagli educatori sanitari se vogliono ottenere risultati non superficiali o contraddittori. Questo secondo canale fornisce una visione del mondo in cui l'uomo è strettamente connesso con il soprannaturale. In parole povere, è un mondo diviso in due parti: fuori terra è dominato dagli uomini di calore e luce, vitalità; sotto c'è la terra che è femminile, fredda, scura e fertile. Una malattia che verrebbe diagnosticata in un modo da un medico di formazione occidentale è spesso spiegata dalla medicina tradizionale in termini di equilibrio tra caldo e freddo. Questo equilibrio può essere influenzato dal clima, dalla dieta, dalle relazioni umane e dalla volontà degli dei. Hernán sta facendo ricerche sulle tecniche di guarigione tradizionali e sta incorporando questa conoscenza nei programmi di educazione sanitaria per renderli culturalmente più sensibili e quindi più efficaci. Il suo lavoro è un ponte tra il sapere antico e la scienza moderna, e si sta adoperando affinché venga adottato come modello da altri educatori sanitari.
Il problema
Poiché la medicina tradizionale è stata respinta prima dai conquistatori spagnoli e poi dalla scienza occidentale, non esiste praticamente alcun lavoro pubblicato che possa aiutare gli educatori sanitari a capire come pensano e sentono le comunità rurali. "La maggior parte dei dati disponibili sulla medicina tradizionale è folcloristica, sconnessa e caotica", afferma Hernán. "Capire l'ampiezza del mondo indigeno è un vero grattacapo", aggiunge Hernán, "quindi è stato più facile dimenticarsene e credere che le persone con cui lavoriamo possano capirci completamente". Ma Hernán dice che, sempre più, i seri educatori sanitari che analizzano il loro lavoro si trovano ad affrontare la realtà che milioni di messicani sono, come dice Hernán, "connessi contemporaneamente a due canali" e che i lavori accademici normalmente si occupano solo di uno . Le implicazioni sono gravi. Hernán sottolinea che gli operatori sanitari che apprezzano le convinzioni di una comunità hanno maggiori probabilità di essere considerati affidabili e accettati. Questa fiducia e accettazione sono fondamentali per il successo, dove gran parte della popolazione è autoctona, specialmente in un paese come il Messico. Spesso le iniziative delle scuole di medicina e delle istituzioni sanitarie falliscono perché non incorporano alcun elemento di sensibilità culturale nelle loro campagne educative. Ad esempio, molti contadini, indiani e abitanti delle baraccopoli non afferrano il concetto di malattie microbiologiche. Attribuiscono malattie ai venti, che fanno parte del loro cosmo, misterioso e inspiegabile. L'impazienza degli educatori sanitari tradizionali per ciò che liquidano come "superstizione" ha reso più difficile il loro compito di spiegare cose come i batteri. Devono prima capire i modi di pensare tradizionali e poi capire qual è il miglior approccio all'istruzione.
La strategia
Hernán ha progettato una strategia di educazione sanitaria che si basa sulla visione del mondo delle persone che spera di raggiungere. In due regioni di Campeche, nel sud del Messico, sta incoraggiando i guaritori tradizionali a organizzarsi in gruppi per aumentare il loro impatto. Sta inoltre formando squadre di promotori sanitari di area che possono risolvere i problemi sanitari locali in un modo che rispetti la propria concezione di quali siano questi problemi. Dal 1989, Hernán lavora nelle comunità Maya di Camino Real e Chenes, studiando teorie locali che spiegano come è causata la malattia, come può essere diagnosticata e come funziona il corpo. Inoltre, sta documentando le relazioni interpersonali così come le relazioni tra persone e animali, piante, oggetti e il cosmo in generale. Nella sua ricerca, spera di ottenere un'ampia comprensione della cultura indigena e dei suoi atteggiamenti e credenze sulla salute. "Non conosco nessun altro progetto di salute pubblica che basi i suoi metodi educativi su una conoscenza approfondita della cultura indigena", afferma Hernán, "Per lo più si concentrano su questioni tecniche e sociali e, e se decidono di affrontare la questione della cultura , non hanno gli strumenti per l'analisi e la gestiscono in modo molto superficiale". Attraverso seminari con guaritori locali, Hernán sta trovando il modo in cui due sistemi medici molto diversi si completano a vicenda. Ad esempio, ha scoperto che i reumatismi vengono trattati in modo più efficace attraverso l'agopuntura Maya che attraverso i rimedi medici occidentali. Dal momento che i due sistemi non sono più esclusivi, le persone possono andare in clinica per alcuni disturbi e dal loro guaritore per altri. In assenza di informazioni documentarie sulla medicina tradizionale, la medicina cinese di Hernán è diventata utile perché è simile al pensiero Maya. I Maya condividono spiegazioni simili per la malattia e come può entrare e uscire dal corpo, le cause soprannaturali della malattia e la divisione del mondo in due parti. Oltre ad aiutarlo ad avvicinarsi a un sistema sanitario così estraneo al suo, i parallelismi che Hernán trova tra la medicina cinese e quella maya aiutano a portare credibilità alla medicina maya nella comunità scientifica. Mentre la medicina tradizionale in Messico è stata respinta e screditata dall'arrivo dei conquistatori spagnoli, la medicina cinese si è guadagnata il rispetto internazionale. Hernán sta ora utilizzando la medicina tradizionale per preparare una diagnosi di base della situazione sanitaria nelle due comunità in cui lavora. Spera che, mostrando il suo lavoro ad altri professionisti, possa far loro capire che l'educazione sanitaria in Messico deve tenere conto della medicina tradizionale in modo che il lavoro possa essere più efficace. Hernán ha in programma di trascorrere altri due anni a Campeche, basandosi sul suo lavoro con guaritori e promotori della salute e documentando la medicina tradizionale con l'aiuto dei riferimenti della cultura cinese. Ha quindi in programma di lavorare in una comunità rurale in un'altra parte del Messico, dove potrà verificare la sua ipotesi che il sistema che ha stabilito con successo a Campeche è rilevante per le comunità indigene di tutto il paese. "L'idea è quella di aiutare i guaritori e i promotori della salute a interagire tra loro, organizzarsi e combattere insieme affinché la loro cultura sia più apprezzata", afferma Hernán. "In questo modo le popolazioni indigene possono rafforzare il proprio modo di pensare piuttosto che prendere parte alla lotta contro di esso".