Heike Boomgaarden

Germania • Essbare Stadt Andernach / Wesentlich GmbH
Ashoka Fellow dal 2013

Spinto dal crescente allontanamento delle persone negli ambienti urbani con la natura e il suo potenziale per il benessere umano, l'alimentazione e l'istruzione, nonché dalle conseguenze ecologiche del maltrattamento nei confronti dell'ambiente, Heike Boomgaarden introduce un nuovo modo di sviluppo "eco-umano" per contesti urbani che riportano le persone in contatto con l'ambiente e la natura (commestibile) in cui vivono.

La persona

Giardiniere di formazione (con particolare attenzione alla frutticoltura) e studi (incentrato sulle scienze dell'orticoltura), Heike ha dovuto affrontare presto pratiche ecologicamente discutibili come la gestione del suolo e dei pesticidi e ha ritenuto che dovesse esserci un modo diverso di affrontare le cose. Ciò ha plasmato la sua crescente convinzione nei suoi primi anni professionali che le persone e la natura si uniscono a beneficio di entrambi. Questo approccio eco-umano è ciò che ha avanzato durante tutta la sua carriera, attraverso iniziative guida, che hanno fatto capire alle persone l'importanza della natura per il loro benessere e hanno mostrato modi per una facile attuazione. Lo ha fatto all'interno del suo studio di ingegneria, attraverso il quale ha costruito e rimodellato orti scolastici e parchi giochi per l'educazione naturale, nonché attraverso il suo essere un media networker e presentatore sul tema del giardinaggio (urbano) e dando forma a più di 30 iniziative di ecocompatibilità della società civile con ampia copertura mediatica. Heike afferma di aver fatto del suo compito quello di risvegliare la passione delle persone e far loro vedere i vantaggi di fare le cose in modo diverso. Ha subito fallimenti, come un progetto di riprogettazione del cortile della scuola che il preside non ha sostenuto a causa del rischio percepito di piantare alberi dove giocano i bambini. Pur dicendo che è improbabile che la stessa resistenza appaia oggi, vede anche quell'esperienza come un'illustrazione di quanto sia importante il tempismo per il suo lavoro. Anche se la politica locale può richiedere molto tempo, vede il valore nel processo democratico che fissa la decisione in profondità. Allo stesso tempo, è sempre alla ricerca di modi per aumentare le risorse locali in modo da poter costruire progetti e illustrare il potenziale di una città. La varietà della sua esperienza nel lavorare e nel coinvolgere attivamente le persone sul campo è uno dei suoi maggiori punti di forza, oltre al suo personale umoristico, alla vasta esperienza, al modo pragmatico di fare le cose e all'approccio senza paura di nuove situazioni e sfide. Heike attinge da una vasta rete all'interno della società civile - esperti di giardinaggio, associazioni, politica e media - al fine di guidare l'agenda pubblica verso il rimodellamento del modo in cui pensiamo e agiamo sulla natura urbana. Il mondo degli urbanisti è piccolo e conosciuto tra loro, e lei è ben nota al suo interno. Con il successo del pilota ad Andernach, è il momento giusto e tutti i pezzi sono pronti per diffondere la sua esperienza, le sue conoscenze e i suoi concetti su scala più ampia e passare a un cambiamento più ampio e profondo.

La Nuova Idea

Sulla base della sua esperienza con progetti di giardinaggio urbano e media, l'esperta Heike Boomgaarden ha creato il primo concetto olistico di giardinaggio urbano, applicabile a livello di città o distretto, personalizzato in base alle esigenze e alle restrizioni locali e che coinvolge sia l'amministrazione comunale che parti interessate centrali come i gruppi di cittadini per un impatto duraturo e un cambiamento generale della cultura dell'inverdimento urbano. La chiave del suo approccio, che è stato implementato con successo all'interno della premiata "Essbare Stadt Andernach" (Città commestibile Andernach) in Germania, è l'idea di spostare questioni come la biodiversità, il miglioramento del suolo, la permacultura e la semina di prodotti commestibili da una pratica di nicchia a il vero centro dell'attenzione civica. Lo fa rimodellando in modo sistematico e sostenibile le aree pubbliche nei centri urbani sviluppando e implementando concetti di impianto con piante regionali, diversificate e per lo più commestibili. Tutti possono essere raccolti gratuitamente da tutti i cittadini. L'effetto è multiforme; grazie al coinvolgimento attivo di un'ampia gamma di cittadini e al loro conferimento di responsabilità, c'è una crescente comprensione e una rafforzata identificazione dei cittadini con problemi legati alla sostenibilità nell'ambiente circostante. Inoltre, il suo lavoro crea nuove opportunità di istruzione e posti di lavoro a bassa barriera intorno allo sviluppo eco-umano e raggiunge una significativa riduzione dei costi per le amministrazioni cittadine attraverso il cambiamento dei concetti di ecocompatibilità e custodia degli spazi pubblici, un punto di forza chiave per le città, che devono affrontare sempre più budget ristretti. In questo modo, Heike offre soluzioni pratiche per gli ambienti urbani e consente loro di seguire una tendenza, il cui momento è giunto: la crescente necessità di un serio sviluppo sostenibile da un lato e la domanda dei cittadini di città con un'elevata qualità della vita dall'altro. Facendo uso del suo background mediatico, Heike commercializza i progetti implementati in modo ampio e con successo. Ciò consente non solo di posizionarli come progetti modello di costruzione del marchio, ma invia anche il messaggio che è possibile un cambiamento fondamentale e attrae follower a venire.

Il problema

Nel corso degli ultimi decenni, lo sviluppo urbano ha seguito una tendenza al controllo (e persino alla rimozione) della natura all'interno degli ambienti urbani. Le radici di questa tendenza si trovano nella storia del secondo dopoguerra, quando la produzione alimentare nei centri urbani era necessaria per la sopravvivenza e per questo è ancora connessa con la nozione di bisogno e povertà. Inoltre, l'ideale tradizionale di controllare, modellare e standardizzare la natura ha anche portato a uno spazio urbano meno naturale in cui i cittadini possono impegnarsi attivamente, ad esempio per l'istruzione o la coltivazione delle piante. Tutti questi fattori hanno contribuito a gravi sfide che la maggior parte delle città in tutta la Germania ora deve affrontare, sia dal punto di vista ecologico (a causa della diminuzione della biodiversità all'interno degli ambienti urbani) che socialmente (a causa di un crescente allontanamento dei cittadini e della natura, nonché della mancanza di proprietà di cittadini verso gli spazi pubblici). Allo stesso tempo, il finanziamento pubblico è sempre più limitato, poiché le città e le comunità vivono di budget limitati e di debiti, una situazione che si rivela un punto di partenza difficile per affrontare queste sfide, che stanno crescendo insieme alla tendenza all'urbanizzazione. In apparenza, le conseguenze descritte non sono sempre visibili e quindi la consapevolezza del problema da parte dell'opinione pubblica è scarsa. Tuttavia, quando ci si immerge nella sfera esperta dello sviluppo urbano e della biodiversità, il quadro è diverso. Esistono studi approfonditi sugli effetti della diminuzione della biodiversità negli ambienti urbani - cambiamenti del microclima, qualità del suolo, perdita di varietà genetica nelle piante per la resistenza naturale per citarne alcuni - e sull'effetto positivo della natura sulla salute (psicologica) e sullo sviluppo sociale . Gli scienziati mettono in guardia persino da ciò che chiamano "disfunzione da deficit della natura" nello sviluppo dei bambini che crescono in contesti urbani. La sfida è molteplice, quindi. Sta nell'aumentare la consapevolezza del problema su larga scala come base per la transizione, trovando soluzioni che invitino il grande pubblico a partecipare alla loro attuazione ea creare casi economicamente fattibili per le città senza budget extra. Il futuro dello sviluppo urbano sta nell'affrontare questa sfida di dare forma a città sane con un'elevata qualità di vita per i loro abitanti e affermarla come una responsabilità collettiva.

La strategia

La chiave di tutte le attività di Heike Boomgaardens sono due principi guida. Seguendo la convinzione che "un nuovo mondo è piantabile", guida la transizione concentrandosi sul rimodellamento dei centri della vita quotidiana (in tedesco: Lebensmittelpunkte – Lebensmittel [edibles] und Mittelpunkte [centers]). I suoi processi olistici ma a bassa soglia si concentrano sulla connettività, che invita un'ampia base di stakeholder a partecipare e rendere tangibile ciò che fino ad ora rimane così spesso teorico. Per lei, questo è fondamentale per promuovere un sistema pubblico di persone che affrontano le sfide urbane e, cosa ancora più importante, supportano attivamente le loro soluzioni. La città di Andernach, una piccola città media nel sud della Germania con circa 30.000 abitanti, è stato il luogo in cui tutto è iniziato con un'attività di guerriglia per far rivivere i terreni incolti, che ha portato Heike a ricevere l'approvazione della città per la creazione e lo sviluppo di un 13 ettari vasta area di permacultura al di fuori di Andernach. Heike ha allestito e sviluppato questo spazio in collaborazione con la città di Andernach e un'azienda locale di reinserimento per i disoccupati. Li ha motivati a progettare e implementare una nuova formazione professionale per "assistenti di permacultura", che è una componente sociale centrale del concetto generale. Avere quest'area, che ora funge da giardino educativo più grande della Germania, è la chiave per dimostrare come rimodellare la gestione del flusso di materiali in città. Consente lo sviluppo sostenibile, consente di risparmiare sui costi grazie allo smaltimento efficiente dei rifiuti naturali ed è un motore per la creazione di posti di lavoro. Era chiaro fin dall'inizio che l'area della permacultura poteva essere solo l'inizio della transizione. Così nel 2010, l'anno della biodiversità, Heike Boomgaarden e il suo team hanno sviluppato un concetto su come rendere la biodiversità tangibile e rilevante per la città e i suoi abitanti. Hanno escogitato quello che oggi è il fulcro del loro approccio: riportare frutta e verdura alla gente del centro città. Come prima attività, hanno piantato diversi tipi di frutta e verdura insieme a 101 tipi di pomodori, hanno pubblicato descrizioni e istruzioni su "come farlo a casa" e hanno invitato tutti i cittadini a raccogliere gratuitamente, cosa che hanno fatto, felicemente e curiosamente, entrando così in contatto con il progetto. Collaborando con la città di Andernach, Heike ha avuto un importante alleato nel biologo responsabile dello spazio aperto e dell'inverdimento di Andernach, che è anche sua collega nelle strategie per superare Andernach. Hanno condotto ricerche storiche su piante e antiche strutture da giardino, prima di far rivivere in una fase successiva parti di questi pezzi storici con un'attenzione particolare a quelle aree, che prima erano "aree spaventose" - con alti tassi di ribellione e vandalismo. Nonostante i tanti avvertimenti, hanno sperimentato cosa succede quando si estende un invito ai cittadini e si restituisce loro lo spazio pubblico: è gestito con cura. Dare responsabilità porta a un trattamento responsabile. Queste esperienze rappresentano un importante fattore di successo del concetto riflesso nel termine “città commestibile”. La prima iniziativa si basa su un buy-in da parte delle istituzioni locali. È un impulso riflessivo dall'alto verso il basso, che presto si apre ai cittadini, integrandoli attivamente stimolando emotivamente la curiosità delle persone e facendo offerte concrete a diversi gruppi di stakeholder per essere coinvolti, anche quelli che non sono i proprietari naturali del argomento. Oggi, la maggior parte degli spazi pubblici ad Andernach sono stati riequipaggiati con concetti di impianto, che invece di una media di 60 €/m2 costano circa 10 €/m2 all'anno in manutenzione, offrono più biodiversità - e gioia, perché sono semplicemente belli. Oppure sono ripieni di frutta e verdura che i cittadini possono raccogliere gratuitamente. Ogni anno viene posto un focus speciale sulla semina per mantenere alto il livello di consapevolezza e approfondire il fattore educativo. Passo dopo passo, vengono coinvolti più stakeholder; le associazioni locali o le scuole e gli asili nido prendono partenariati per i singoli territori, il che ancora una volta abbassa la spesa pubblica e favorisce un'ulteriore integrazione sociale. Tutte le guide turistiche sono formate per essere "guide turistiche verdi" e nel 2012 hanno offerto più di 50 escursioni ad Andernach. Nel 2013, un congresso ha riunito tutti i titolari di uffici e più di 130 esperti, interessati ad avvicinarsi alle loro città. Sebbene non esista ancora una ricerca quantitativa a più lungo termine, le valutazioni qualitative mostrano che il vandalismo nello spazio pubblico è diminuito e l'identificazione dei cittadini delle città con gli spazi pubblici è aumentata, insieme alla consapevolezza verso il tema della biodiversità e il ruolo della natura per il sano sviluppo degli ambienti urbani. Le ragioni per cui un partner istituzionale come una città si impegna sono abbastanza chiare. È uno strumento di risparmio sui costi, che favorisce lo sviluppo sostenibile e consente allo stesso tempo la costruzione e il posizionamento del marchio. Andernach ha ricevuto due premi ben riconosciuti per lo sviluppo urbano e l'innovazione e l'attenzione dei media per un valore di 1,5 milioni di euro solo nel 2012. In quanto città, non solo è stata in grado di ridurre i costi per l'inverdimento pubblico e aumentare la qualità della vita all'interno della città, ma ora è anche un punto di riferimento nazionale e un modello di ruolo per lo sviluppo urbano. Questi sono punti di forza chiave per le città e le altre istituzioni per avviare la loro strada verso una trasformazione sostenibile, efficiente in termini di costi, rispettosa dei cittadini, partecipativa e fortemente brand building. Nel 2012, Heike Boomgaarden ha iniziato a sistematizzare le attività di ridimensionamento e ha deciso di costruire strutture organizzative, che hanno consentito l'ulteriore sistematizzazione e diffusione del concetto pilotato ad Andernach. Nella sua azienda "Wesentlich" ("sostanziale") lei e i suoi due partner - la biologa di Andernach e un'esperta di marketing con esperienza aziendale - vogliono trasformare ulteriormente la loro esperienza e le loro conoscenze in soluzioni modulari e facili da adattare per comunità, aziende e altri istituzioni. Solo se le barriere all'ingresso saranno mantenute basse e saranno resi disponibili concetti progettuali, Heike è convinto, è probabile che le città e le altre istituzioni decideranno di muoversi nella direzione di una profonda trasformazione verde. Wesentlich agisce come un "Brain-trust" - sviluppa e implementa concetti innovativi di punta seguendo i loro principi di base. La strategia di ridimensionamento contiene diversi tasselli che vengono costruiti di conseguenza e consentono anche una diversificazione del modello di finanziamento in modo da non dipendere esclusivamente da lunghi processi decisionali politici a livello di comunità: (1) Il concetto originale di "città commestibile" è adattato alle città interessate ; sono in corso le trattative per il ridimensionamento per Francoforte (Meno), Berlino-Pankow e Darmstadt. La città di Minden ha già avviato l'attuazione, ma su base auto-responsabile dopo essersi consultata con il team di Andernach. (2) Il lavoro aggiuntivo basato su progetti consente a Wesentlich sulla base delle tariffe per i servizi di diffondere il concetto a comunità, società e altre istituzioni. (3) Per raggiungere il cambio di paradigma, Heike e il suo team mirano a diffondere una parte altrettanto importante del ridimensionamento è la sensibilizzazione e l'istruzione. Aspetti di ciò includono l'accompagnamento del lavoro di pubbliche relazioni su tutti i progetti, corsi di formazione mirati, ad esempio, degli assistenti di permacultura e dei sindaci delle città, materiale educativo e conferenze per gettare le basi per se stessi e moltiplicatori per diffondere il messaggio che "un mondo nuovo è piantabile", la conoscenza su come farlo e l'evidenza dei suoi incentivi economici. (4) Lo sviluppo e la licenza di altre soluzioni già pronte come il concetto di impianto "un metro quadrato di casa" consente una più ampia portata in termini di gruppi target con offerte a bassa soglia. (5) In futuro, Wesentlich vuole anche impegnarsi maggiormente nelle soluzioni/strutture di permacultura e nei meccanismi di investimento verde, consentendo alle comunità di avviarli da sole, al fine di guidare una trasformazione olistica nel dare forma allo spazio pubblico. Vede il potenziale in Germania, ad esempio, per creare un trust ambientale analogo al Trust del Regno Unito, che potrebbe essere una fonte di investimento iniziale per le città che recupererebbe quel costo attraverso risparmi in pochi anni.