Christian Thornton

Messico • Studio Xaquixe / Procesos Proambientales XQ
Ashoka Fellow dal 2016

Christian sta introducendo un nuovo approccio di produzione sostenibile e incentrata sulle persone, incentrata sulle risorse locali. L'obiettivo è rafforzare lo sviluppo socio-economico e la responsabilità ambientale. Attraverso il suo approccio collaborativo e basato sull'istruzione, sta rafforzando le economie locali e diffondendo tecnologie di produzione sostenibili ed etiche in tutti i settori, discipline e culture.

La persona

Christian ha iniziato a creare e innovare da bambino. Ha trovato limitante l'educazione tradizionale messicana. Ha iniziato a frequentare una scuola di educazione alternativa insieme a suo fratello che lottava con la dislessia e ha anche beneficiato di tecniche di insegnamento non tradizionali. Questa scuola ha dato a Christian la libertà di cui aveva bisogno per iniziare a esplorare i suoi interessi e le sue passioni e capire come combinare la sua affinità per materie basate sui materiali come progetti di vetro, plastica e ceramica, e il suo amore e profondo rispetto per la natura. Dopo la laurea, Christian si è trasferito a New York City dove ha iniziato a lavorare in vari laboratori di vetro. Ha iniziato a concentrarsi sullo sviluppo di se stesso come artista grazie al coinvolgimento. Da allora le sue realizzazioni artigianali includono mostre personali e collettive in Messico, Stati Uniti, Belgio, Svezia e Cina. Nella sua arte si concentra sulla natura e le questioni sociali, compresi i suoi temi più recenti sulla fragilità delle colture autoctone e sull'espansione degli alimenti GM. Christian ha visto per la prima volta questa necessità di una collaborazione supportata a livello locale e globale su tecnologie e strategie innovative quando un collega gli è stato chiesto di organizzare e avviare un progetto di soffiatura del vetro riciclato nelle Isole Vergini britanniche. Questa impresa si trasformò presto in un business redditizio e in un'attrazione turistica. Christian ha visto un'opportunità a Oaxaca, in Messico, nel 2003 e si è trasferito con il suo co-fondatore per creare lo studio di soffiatura del vetro che è ancora redditizio oggi. Xaquixe si è concentrato sulla creazione di un nuovo modello di produzione artigianale basato sul riciclo dei materiali di scarto, sull'innovazione costante di tecnologie e tecniche, sul rispetto dei lavoratori e della comunità e sulla creazione di prodotti belli con una storia. Come artigiano, lavoratore, designer e scienziato, Christian comprende chiaramente i diversi modi in cui le persone affrontano il cambiamento, così come le incertezze, le aspirazioni e le vere capacità degli artigiani. Christian ha dedicato la sua vita a promuovere, insegnare e collaborare per la promozione di una produzione responsabile. La sua passione per la creazione di prodotti belli e la condivisione di innovazioni metodologiche che rispettano la natura si manifesta nella sua visione di questa piattaforma tecnologica.

La Nuova Idea

Christian ha creato una struttura e una rete di supporto educativo in cui la conoscenza, la tecnologia e le migliori pratiche sono condivise tra più settori sia a livello locale che internazionale. Con un maggiore accesso alle nuove tecnologie, i piccoli produttori di diversi settori possono ampliare i loro mercati e creare prodotti sostenibili dal punto di vista ambientale. Christian usa le risorse e le conoscenze locali per raccogliere queste tecnologie e pratiche di produzione che aiutano a far rivivere e trasformare le industrie locali. Attraverso la formazione tecnica, la collaborazione, la ricerca e la condivisione della tecnologia, i micro produttori industriali di diversi settori di produzione condividono idee e hanno il potere di innovare e produrre eticamente. Questo progetto di produzione sostenibile utilizza un approccio centrato sulle competenze che offre le risorse e le infrastrutture per mantenere e promuovere tecnologie e strutture di lavoro alternative tra artigiani e lavoratori microindustriali. Un sistema continuo di supporto e condivisione delle conoscenze garantisce che i modelli utilizzati siano sostenibili e non crollino quando gli innovatori non sono più coinvolti. Per diffondere i valori della produzione sostenibile alla prossima generazione, Christian collabora con le scuole per dimostrare i metodi e la filosofia agli studenti e coinvolge i turisti che vengono a visitare lo studio nella metodologia di produzione sostenibile. Questa rete di produttori etici sta cambiando le norme del settore per le piccole imprese di produzione a livello internazionale. Lo fa rendendo la produzione sostenibile raggiungibile e accessibile e consentendo alle comunità di lavoratori di reimmaginare i comportamenti del settore. Christian vede un futuro in cui l'impatto ambientale globale della produzione delle piccole imprese è significativamente ridotto in tutti i settori industriali e la produzione etica diventa una norma radicata.

Il problema

Ci sono circa 10 milioni di posti di lavoro nel settore microindustriale messicano che creano e vendono prodotti che vanno dai prodotti agricoli, abbigliamento e ceramica ai liquori tradizionali e alla vetreria. Il loro lavoro è profondamente importante per il patrimonio culturale del paese oltre ad essere un bene economico nazionale. Tuttavia, molti di questi laboratori artigiani e artigiani utilizzano processi non sostenibili dal punto di vista ambientale ed ecologicamente inefficienti. Questi studi tendono a dipendere da fonti costose, non rinnovabili e fortemente inquinanti per alimentare il loro lavoro. Oltre a ridurre il loro capitale, esaurisce le risorse ambientali da cui dipendono le loro comunità, oltre a gravare sulla salute dei loro lavoratori. Nell'ultimo decennio, c'è stato uno sforzo maggiore incentrato sulle grandi imprese e sulle loro pratiche ambientali. Mentre le grandi multinazionali hanno enormi conseguenze ambientali sull'ambiente, il ruolo delle piccole e medie imprese (PMI) nella responsabilità ambientale è stato ampiamente ignorato. Collettivamente il loro impatto è enorme. Oltre il 90% di tutte le imprese messicane sono PMI con il 72% della popolazione formalmente occupata che trova lavoro attraverso queste imprese. Queste piccole imprese, tuttavia, spesso non hanno le risorse, il tempo o la capacità per far fronte adeguatamente ai propri obblighi ambientali, motivo per cui continuano a produrre in modo inefficiente e insostenibile. Il rapporto tra il volume delle merci prodotte e l'energia utilizzata è spesso molto peggiore che nelle grandi fabbriche. Ciò è in parte dovuto alle tendenze di molte PMI a utilizzare pratiche di produzione tradizionali ad alto consumo energetico, con risultati relativamente bassi. Le fabbriche più grandi sono spesso ritenute responsabili in base a standard e codici ambientali, mentre le PMI sono più facili da ignorare e quindi cadono attraverso le falle normative. Le piccole e medie imprese sono un gruppo eterogeneo. Di conseguenza, non c'è stato alcun movimento adeguato per collaborare all'interno di questa comunità imprenditoriale molto eterogenea. Le micro imprese industriali producono ciò che il mercato richiede. Se non c'è spinta di mercato, nessuna regolamentazione esterna o nessuna collaborazione interna per l'ecoinnovazione, probabilmente ci saranno pochi cambiamenti. Gli artigiani danno la priorità all'innovazione di prodotto rispetto all'innovazione di processo, soprattutto perché l'innovazione nella produzione di solito richiede competenze tecniche che gli artigiani potrebbero non avere. La saturazione locale dei mercati, le difficoltà di esportazione e l'aumento dei costi energetici hanno portato a una situazione economica difficile per i lavoratori della microindustria messicana. Ciò lascia poche opportunità per l'innovazione della produzione proposta internamente.

La strategia

Le connessioni che Christian ha formato come artigiano e uomo d'affari a New York, nei Caraibi e a Oaxaca gli hanno permesso di immaginare una potente rete di produttori innovativi. Christian ha visto la necessità sia di sostegno che di assistenza nella comunità artigiana e microindustriale. Ha costruito un modello completo per la sua organizzazione, che ha formalizzato come entità senza scopo di lucro nel 2014, chiamato Procesos Proambientales Xaquixe (PPX), o Xaquixe Pro-Environmental Processes. PPX collabora con altri studi e fabbriche guidandoli a dotarsi delle tecnologie funzionanti con successo di Xaquixe Studio e collaborando per un'ulteriore penetrazione industriale. Xaquixe ha trascorso un decennio a sviluppare le tecnologie di produzione a basso costo che utilizza e diffonde oggi. La parte centrale della strategia di PPX è condividere e diffondere tecnologie sostenibili ad altri produttori che trarrebbero vantaggio da un passaggio alla produzione sostenibile. Queste tecnologie hanno la sofisticatezza per essere in grado di ridurre realmente i danni ambientali. Sono realizzati con materiali locali, con capacità locali ed è facilmente replicabile all'interno di Oaxaca e trasferibile a fabbriche oltre Oaxaca. Studio Xaquixe utilizza diverse tecnologie che riducono e riutilizzano i rifiuti urbani e riducono i costi energetici e gli effetti ambientali negativi della produzione. La tecnologia più importante per la creazione di energia è la conversione dell'olio vegetale usato e riciclato in gas utilizzabile per forni e altre esigenze di produzione in studio. Ogni settimana, i dipendenti di Xaquixe raccolgono 600 litri di olio da cucina usato da 34 ristoranti intorno a Oaxaca e lo portano allo Studio Xaquixe per essere filtrato e convertito in combustibile per i forni di soffiatura del vetro. L'olio viene combinato con letame di suino e vacca e acqua piovana catturata per produrre gas metano attraverso la digestione anaerobica. In un anno, questo processo converte 31.200 litri di olio vegetale usato e ricicla 5 tonnellate di rifiuti animali, eliminando il consumo annuo di propano di 67.600 litri e riducendo i costi operativi del 60%. Ogni anno vengono riciclati 15.000 kg di rifiuti di vetro. Per spedire i prodotti vengono utilizzati imballaggi riutilizzabili che riducono gli effetti negativi sull'ambiente. Tutta la tecnologia Xaquixe è open-source, poiché la missione di Christian è facilitare la diffusione e la diffusione di queste tecnologie. Per fare ciò richiede una formazione completa, disponibilità a collaborare e l'inserimento di un elemento umano nell'ambiente di lavoro. Christian immaginava più di uno studio ecosostenibile. Ha iniziato a concentrarsi sull'aspetto umano della sua attività e si è concentrato sui modi per ridimensionarlo. I suoi quattordici lavoratori sono tutti formati in ogni aspetto dello studio e gli viene dato spazio per creare utilizzando i propri progetti. I lavoratori sono in grado di guadagnare più di un salario di sussistenza e tutti partecipano alla formazione e al rafforzamento delle capacità di altri micro lavoratori industriali e visitatori dello studio. Christian sapeva che doveva concentrarsi su qualcosa di più delle capacità tecniche, avrebbe dovuto incorporare un approccio integrato e completo per trasformare queste industrie. Il modo in cui PPX diffonde questa tecnologia e l'approccio dei "sistemi viventi" al business è ospitando seminari e conferenze con l'obiettivo di approfondire l'impatto e la portata delle tecnologie e metodologie Xaquixe. La formazione e l'avanzamento tecnico si manifestano attraverso lezioni e seminari tecnici che formano artigiani nelle varie tecnologie. I messicani possono partecipare a questo con uno sconto del 50% -100%. Questo centro educativo modella anche prototipi per processi di produzione sostenibile di ceramica, distillazione, soffiatura del vetro e tessile. Fornisce inoltre diversi tipi di sistemi di combustione alternativi e uno spazio per conferenze per corsi di formazione e apprendimento condiviso. Una torre di pannelli solari ad alta efficienza crea energia utilizzabile per il centro e lo studio. Finora, più di 100 persone sono state formate nelle tecnologie Xaquixe. Dalla sua apertura nel 2003, si stima che 10.000 visitatori siano entrati dalle porte di Xaquixe. I turisti possono vivere un'esperienza interattiva con la tecnologia dello studio. Le scuole partner portano i loro studenti in studio per conoscere la sostenibilità ambientale e l'innovazione. Dopo un decennio di visite, programmi interattivi e piccoli corsi di formazione, Christian ha capito che doveva andare oltre la semplice formazione interna e ha introdotto il programma di supporto per i partner per assistere altri produttori nel processo di trasformazione. PPX fornisce assistenza nell'indagine, implementazione e supporto a lungo termine delle tecnologie di produzione a partner in vari settori, per avere un impatto più profondo ea lungo termine. Per finanziare questi progetti, Christian ha istituito un sistema ibrido che include lo Studio Xaquixe e PPX a scopo di lucro come entità senza scopo di lucro, in parte finanziata dal primo. Attualmente, PPX riceve finanziamenti da fonti private, governative e filantropiche, per un totale annuale di circa 2.300.000 MXN, o 135.000 USD. Le alleanze della fondazione come FAHHO, CONACYT, ADO, Ford, Rockefeller, Hewlett, Packard e Halloran Philanthropies aiuteranno a continuare a sostenere finanziariamente PPX e consentiranno l'espansione della rete internazionale. Le società a scopo di lucro potranno contrarre PPX per una varietà di servizi, inclusi studi di fattibilità, workshop e consulenze, che serviranno come fonte aggiuntiva per i fondi organizzativi. Procesos Proambientales Xaquixe cerca di essere una risorsa cardinale attraverso la sua coltivazione e crescita collaborativa per gli artigiani in tutto il Messico e all'estero. L'intera strategia di PPX ruota attorno alla replicabilità e alla scalabilità dei modelli Xaquixe e dei partner innovators. Gli obiettivi di Christian per il 2016 sono espandere le collaborazioni e la formazione di Oaxaca e creare alleanze in altri settori in Messico e all'estero. Entro il 2020, Christian prevede di implementare altri 30-50 studi che utilizzano le tecnologie Xaquixe, oltre a diversi hub PPX regionali che fungeranno da luoghi di incontro fisici e simbolici per la tecnologia sostenibile, la condivisione di metodologie e la collaborazione regionale. Questa rete crescente di micro produttori industriali può trasformare le loro attività e, a loro volta, le loro industrie in modelli di crescita etica e sostenibile.