Roberto dos SantosBrasile • Ashoka Fellow dal 1987
Roberto Jose dos Santos è un combattente gentile per milioni di bambini brasiliani che devono farsi strada per le strade. Alcuni di questi bambini di strada vivono lì; molti altri devono guadagnarsi da vivere ogni giorno vendendo noccioline, aiutando le persone a parcheggiare le loro auto o impegnandosi in altri compiti umili.
La persona
Roberto è cresciuto in una delle periferie povere intorno a Rio. Sensibile a ciò che vedeva intorno a sé, da adolescente iniziò ad aiutare un prete che lavorava con i carcerati. Mentre continuava questo lavoro in seguito, Roberto si rese conto che gran parte della causa della criminalità e delle sue molteplici conseguenze distruttive risiedeva nel modo in cui la società tratta i suoi giovani. I suoi esperimenti per strada, rafforzati da una laurea in giurisprudenza che tornò a scuola per guadagnarsi nel 1981, lo hanno preparato. Ora sta lanciando un attacco contro l'ostilità e la violenza contro i bambini.
La Nuova Idea
Poiché così tanti brasiliani, poveri e ricchi, temono il furto e la violenza, questi milioni di poveri bambini di strada affrontano un'ostilità diffusa, persino violenza, da parte degli adulti, dei negozianti, della polizia e gli uni degli altri. Con il 50 per cento di coloro che iniziano la scuola bocciando la prima elementare, questi bambini hanno poche altre opzioni. Negli ultimi sei anni, Roberto ha sviluppato una varietà di modi per aiutare efficacemente i bambini di strada. Lo ha fatto lavorando in due zone di Rio de Janeiro con la maggiore densità di bambini di strada: una è un'area dove lavorano i bambini ancora legati alle loro famiglie degli slum; l'altro è un'area popolata da prostitute, altri "marginali" e gruppi di bambini interamente soli. Sempre più spesso altri vengono coinvolti nel lavoro di Roberto e avviano interventi simili in altri ambiti.
La strategia
L'approccio di Roberto intreccia molte idee. Di seguito sono riportati alcuni esempi. Roberto rilascia ai ragazzi ambite carte d'identità che forniscono una garanzia istituzionale per i ragazzi. Queste carte identificano i genitori del giovane poiché rafforzare i legami familiari è un principio fondamentale. Ha convinto la polizia locale a organizzare feste di compleanno mensili per i bambini di strada del distretto nati in quel mese e ha anche incoraggiato i commercianti locali a partecipare. Questi eventi aprono canali per i giovani e "celebrano il valore della vita", dice. Non più disposti a vendere noccioline, gli adolescenti hanno bisogno di una strada costruttiva nella società se vogliono evitare l'emarginazione e la criminalità. Roberto offre corsi di formazione intensivi e un intermediario legale, consentendo alle aziende di assumere questi giovani senza assumersi le responsabilità a lungo termine che altrimenti la legge imporrebbe. Questi e altri programmi insieme costituiscono una rete di sicurezza in crescita e stanno contribuendo a definire un posto legittimo nella società per questi giovani. Nei prossimi anni Roberto continuerà questo lavoro pratico nel suo laboratorio per strada. Farà anche di più per diffondere le tecniche che sta sviluppando. Roberto spera di spezzare il circolo vizioso di paura e violenza che coinvolge i bambini poveri e che affligge la società in generale. Per anni ha visto questo ciclo in corso come un affronto etico e una causa primaria di gran parte del danno arrecato. Qui viene a galla la forza etica che dà a quest'uomo gentile una tale forza: "Una società che non rispetta la sua gente, in particolare i suoi bambini, è autodistruttiva", dice. Quando ha lavorato in diverse istituzioni governative abitative i bambini eliminavano le strade, Roberto ha accettato l'obbrobrio e il rischio burocratico combattendo l'atmosfera consolidata "simile a una prigione" che enfatizzava l'ordine attraverso la punizione fisica. La sua cura ha rafforzato i giovani con cui ha lavorato e ha sottomesso in modo significativo il vecchio modello di comportamento. Roberto ora ha in programma di parlare per uno standard più elevato in modo simile e di iniziare ad applicarlo all'interno della società nel suo insieme. A complemento del suo lavoro con la polizia di quartiere e i commercianti, Roberto sta iniziando a raggiungere il pubblico più ampio, in particolare attraverso i media. Ad esempio, ha recentemente organizzato "una passeggiata per la fraternità" nel centro cittadino con i bambini di strada che portano cartelli con i loro messaggi. Uno di questi segni recitava: "Vogliamo il diritto a vivere con giustizia". Il prossimo passo di Roberto è sviluppare un meccanismo di risposta sistematico per dare vita a questo appello, un nuovo Centro per i diritti dell'infanzia e dell'adolescenza. Spera di costruire una rete di centri di risposta rapida. Roberto sta attualmente reclutando volontari, inclusi avvocati e studenti di giurisprudenza, per rispondere immediatamente e fornire un seguito affidabile a tutti i casi di violenza contro i bambini. (Questo lavoro rafforzerà quello di Valdemar de Oliveira Neto, un altro Ashoka Fellow eletto all'inizio dell'anno, il cui lavoro con la legge sulla povertà include la creazione di un database nazionale sui diritti umani.) Il Centro, in altre parole, fungerà da coscienza del paese - - sia nel definire comportamenti etici, sia nel collegare incessantemente tali principi alle azioni specifiche degli individui e delle comunità.