Dylan Terrell

Messico • Caminos de Agua
Ashoka Fellow dal 2021

4:15

Latinamerican Changemakers Summit – Planet & Climate

English, Español

Dylan sta utilizzando tecnologie e dati open source rivoluzionari per garantire l'accesso universale all'acqua potabile. Lo fa mettendo le comunità rurali al centro della progettazione, costruzione e diffusione di sistemi appropriati per ottenere acqua pulita, migliorando allo stesso tempo la comprensione delle questioni idriche per identificare le politiche più impattanti su cui spingere.

La persona

Dylan è cresciuto negli Stati Uniti in una famiglia che ha fortemente enfatizzato il lavoro per creare un mondo migliore per tutti. Si è offerto volontario con l'organizzazione della comunità dei suoi nonni sin dalla giovane età, dove è stato esposto a diversi problemi sociali che vanno dall'immigrazione all'alloggio. È costantemente ispirato dalle parole di suo nonno: "Se non stai trovando un modo per aiutare a migliorare la vita delle persone reali, ogni giorno, allora stai perdendo il punto". Questa etica lo ha aiutato a correre dei rischi e fare scelte difficili per continuare a servire gli altri, anche quando significava andare controcorrente. A 17 anni, Dylan ha intrapreso un percorso insolito prima di iniziare l'università: si è recato in Guatemala per fare volontariato e conoscere il paese. Si innamorò dell'America Latina ma fu colpito dalla disuguaglianza dilagante in tutta la regione. Questa tappa è diventata la prima di diversi paesi dell'America Latina in cui avrebbe poi vissuto e lavorato. Mentre lavorava in un orfanotrofio in Perù, si è appassionato alla promozione dello sviluppo sostenibile e ha deciso di seguire un master in Sostenibilità globale e sviluppo rurale. Durante il suo programma di master in Colorado, il suo lavoro con un'organizzazione no-profit di base lo ha portato in Chiapas per lavorare con le comunità indigene su progetti di sviluppo sociale. Tuttavia, nel dividere il tempo tra il Messico e gli Stati Uniti, è diventato frustrato dalla mancanza di un impatto efficace e profondo durante le sue brevi visite. Ecco perché, dopo aver incontrato persone che la pensano allo stesso modo a Guanajuato, ha deciso di costruire un nuovo progetto per sviluppare soluzioni basate sui bisogni reali della comunità. Fin dal primo giorno, si è completamente impegnato nel lavoro trasferendosi definitivamente a vivere in Messico. Inizialmente, l'obiettivo della sua organizzazione era rispondere ai problemi locali con tecnologie, formazione e supporto sostenibili. Ma è stato attraverso la collaborazione e l'ascolto dei bisogni delle comunità locali e delle organizzazioni di base che ha compreso la scarsità d'acqua e la contaminazione come i problemi più urgenti nella regione e ha deciso di lanciare Caminos de Agua.

La Nuova Idea

Dylan sta promuovendo l'accesso all'acqua sicura e conveniente per le comunità emarginate in tutto il Messico utilizzando l'innovazione dal basso verso l'alto. Attraverso Caminos de Agua, sta fornendo sia soluzioni immediate per le regioni soggette a stress idrico, sia strategie per contrastare le cause profonde. In particolare, ha richiamato l'attenzione sul tema dell'inquinamento chimico dovuto al sovrasfruttamento delle acque sotterranee e sui suoi effetti devastanti sulla salute delle comunità. Da un lato, Caminos de Agua offre tecnologie pionieristiche a basso costo che consentono a intere comunità che soffrono di scarsità d'acqua di raccogliere e purificare l'acqua. Le attuali soluzioni per fornire acqua pulita non sono alla portata delle comunità rurali o sono inadeguate per le regioni aride. Attraverso un'ampia rete di partner di base, Dylantrainsand coinvolge i membri della comunità per progettare e costruire sistemi adeguati al contesto locale, seguiti da monitoraggio e valutazione a lungo termine per tenere traccia dei progressi e iterare soluzioni. Queste tecnologie testate sul campo vengono quindi rese pubblicamente disponibili, il che significa che chiunque nel mondo soffra di problemi idrici simili può imparare dai propri progetti e dai propri dati per sviluppare soluzioni locali. Dall'altro, stanno assumendo un ruolo guida su uno dei maggiori ostacoli alla promozione di una gestione sostenibile delle risorse idriche: la mancanza di informazioni e di trasparenza. Caminos de Agua ha sviluppato un programma educativo completo per comunità, scuole, ONG e governi per aumentare la consapevolezza sulle questioni idriche locali e globali. Inoltre, creano metodi a basso costo per produrre dati più accurati, dettagliati e aggiornati sulle questioni idriche a livello comunitario e nazionale, offrendo questi dati apertamente per garantire un processo decisionale informato da parte delle parti interessate in tutti i settori. Ad oggi, Caminos de Agua ha servito 30.000 persone principalmente in Messico ma anche ad Haiti, Colombia e Guatemala. Sono particolarmente attivi nelle aree rurali e periurbane a basso reddito che devono affrontare uno stress idrico estremo. Caminos de Agua è ora sempre più concentrato sulla costruzione di reti per aumentare il coinvolgimento di altre parti interessate per creare soluzioni sistemiche collaborative. Stanno lavorando su politiche a livello locale e federale per migliorare la gestione dell'acqua e la resilienza ai cambiamenti climatici, oltre a educare altre organizzazioni sul campo a monitorare la qualità dell'acqua e replicare i loro sistemi. Dylan sta ridimensionando le soluzioni sfruttando una combinazione unica di tecnologia all'avanguardia, approcci guidati dalla comunità e collaborazione con una molteplicità di partner in un settore notoriamente frammentato.

Il problema

In Messico, il 52% della popolazione (~67 milioni di persone) vive con una qualche forma di scarsità d'acqua; più di 47 milioni non hanno accesso all'acqua giornaliero o continuo e si stima che 9-11 milioni non abbiano alcun servizio idrico. Allo stesso tempo, il 75% dell'acqua viene utilizzata per l'agricoltura. L'agricoltura rappresenta oltre tre quarti dei prelievi totali di acque sotterranee nel paese, il secondo livello più alto tra i paesi dell'OCSE, con un utilizzo in aumento in modo esponenziale. Nello stato di Guanajuato, ad esempio, l'eccessivo sfruttamento per l'agricoltura industriale sta riducendo i livelli delle acque sotterranee da due a tre metri all'anno, 30 volte al di sopra della perdita di otto centimetri all'anno che si qualifica come "stress idrico estremo". La diminuzione dei livelli delle acque sotterranee sta costringendo i pozzi a penetrare sempre più in profondità nei substrati geologici, il che ha portato all'emergere di sostanze chimiche pericolose presenti in natura nelle riserve idriche sotterranee locali. A Guanajuato, i livelli di arsenico sono 22 volte superiori a quelli raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e più di 12 volte superiori per il fluoro. L'inquinamento chimico delle forniture idriche è una grave crisi di salute pubblica. L'arsenico e il fluoro, ad esempio, sono strettamente legati alla fluorosi dentale, alla fluorosi scheletrica paralizzante, alle malattie renali croniche, alle malattie della pelle e a vari tipi di cancro. I bambini sono maggiormente a rischio, poiché i loro corpi in crescita assorbono questi minerali a una velocità molto più elevata e l'esposizione ad alto fluoro in utero ha dimostrato di avere gravi impatti sullo sviluppo cognitivo e sulla capacità di apprendimento dei bambini più avanti nella vita. Nel solo Messico oltre il 70% del paese ha livelli eccessivi di arsenico e/o fluoruro nell'approvvigionamento idrico, con un impatto diretto fino a 21 milioni di persone; a livello globale, questo numero sale a 300 milioni di persone, situate principalmente in Asia, Africa e America Latina. Tuttavia, la mancanza di un adeguato monitoraggio delle acque significa che il problema è rimasto in gran parte sconosciuto e quindi incurabile. Oltre all'inquinamento delle acque sotterranee, lo sfruttamento eccessivo alla fine fa prosciugare anche i pozzi più profondi, lasciando intere comunità senza accesso all'acqua. I residenti sono costretti a prendere l'acqua da fonti alternative che sono spesso inaffidabili, costose o non sicure, mettendo a rischio il loro benessere fisico ed economico, specialmente per le donne, che di solito sono responsabili del prelievo dell'acqua. Lo stress idrico semina anche conflitti sociali ed è stato collegato allo sfollamento forzato in diverse località del Messico e del mondo. Le attuali soluzioni per migliorare l'accesso all'acqua potabile non sono adeguate per i contesti rurali. Ad esempio, l'acquisto di bottiglie d'acqua è costoso, aggrava i problemi ambientali a causa dell'inquinamento da plastica e non è affidabile poiché è stato riscontrato che alcune bottiglie in tutto il Messico contengono acqua contaminata. Gli sforzi del governo per fornire autocarri per l'acqua non sono sufficienti per soddisfare la domanda e non raggiungono tutte le comunità bisognose, mentre gli interessi transnazionali impediscono alle autorità federali di regolamentare lo sfruttamento eccessivo dell'acqua da parte delle industrie agricole. Nel frattempo, la maggior parte dei sistemi di trattamento disponibili in commercio non rimuovono l'arsenico e il fluoruro e quelli che lo fanno sono inaccessibili alle comunità rurali e non adatti alla chimica dell'acqua locale. Un'altra alternativa comune, la raccolta dell'acqua piovana, è costituita dalle regioni semi-aride limitate poiché richiede costruzioni costose e dispendiose in termini di tempo per immagazzinare acqua a sufficienza. Dylan ritiene che questa crisi debba essere affrontata sia con soluzioni innovative a basso costo a breve termine che affrontano le attuali esigenze delle comunità emarginate, sia con strategie a lungo termine per affrontare sfide idriche sempre più complesse.

La strategia

Dylan combatte la scarsità d'acqua e la contaminazione nelle comunità emarginate attraverso tre strategie chiave: sviluppo di tecnologie a basso costo guidate dalla comunità per catturare e filtrare l'acqua, sensibilizzare a tutti i livelli sulle sfide idriche locali e globali e organizzare collaborazioni multi-stakeholder per influenzare a lungo -politiche e soluzioni a termine. La strategia di Dylan inizia con il monitoraggio e la mappatura delle sfide relative alla qualità dell'acqua e alla scarsità a livello di comunità. Caminos de Agua collabora con organizzazioni di base e comunitarie che hanno già una profonda comprensione delle sfide locali e possono facilitare relazioni di fiducia con la gente del posto. Questa ampia rete consente una visione a volo d'uccello ma dettagliata della situazione idrica nelle comunità di tutto il Messico, che consente loro di identificare e indirizzare le risorse verso le persone più a rischio. Una volta invitato in una comunità, Caminos de Agua lavora in tandem con i partner locali su un intenso processo educativo e di costruzione del consenso per garantire che le soluzioni rispondano alle reali esigenze locali. Il loro processo partecipativo consente alle comunità di assumere un ruolo guida nella progettazione, costruzione e manutenzione delle tecnologie di raccolta e filtraggio dell'acqua. Attraverso una serie di workshop e incontri comunitari, Caminos de Agua condivide le proprie scoperte sulla qualità dell'acqua locale e spiega le opzioni disponibili. Se la comunità decide di agire, fornisce formazione tecnica e un programma educativo in sette moduli e supporta i membri della comunità nella costruzione dei sistemi stessi e nel prendere tutte le decisioni riguardanti l'organizzazione, i beneficiari e le posizioni. Caminos de Agua utilizza un approccio insolitamente collaborativo: oltre alle comunità locali e alle organizzazioni di base, hanno collaborato con le principali università internazionali e con Engineers Without Borders per sviluppare soluzioni appropriate. Attraverso queste collaborazioni, Caminos de Agua ha creato tecnologie pionieristiche che forniscono tecnologie più convenienti, adattabili e durevoli per garantire l'accesso all'acqua nelle comunità che sono in gran parte sottoservite dai mercati tradizionali. Ad oggi, hanno sviluppato due soluzioni principali: Aguadapt e un sistema di trattamento delle acque sotterranee (GTS). Entrambi sono semplici ed economici, utilizzano materiali economici universalmente disponibili in modo che possano essere facilmente replicati in diversi contesti. I filtri per l'acqua esistenti a basso costo hanno una portata limitata e non sono in grado di adattarsi ai problemi e al contesto dell'acqua unici di ciascuna comunità. Aguadapt è un pluripremiato filtro per l'acqua in ceramica a basso costo che rimuove il 99,9% di tutti i patogeni in meno di cinque minuti, si collega alle tubature universali ed è facilmente installabile in tutti i contenitori comuni, rendendolo ideale per i soccorsi in caso di calamità. Ciascun filtro ha le dimensioni di un litro di acqua in bottiglia, ma può produrre fino a 30.000 litri di acqua potabile sicura nei suoi quattro anni di vita, a un prezzo accessibile per una famiglia che vive con meno di $ 2 USD al giorno. Soprattutto, Aguadapt può essere adattato per trattare contaminanti chimici specifici a livello regionale che colpiscono in modo sproporzionato le comunità a basso reddito in tutto il mondo. Questa adattabilità riduce i costi evitando l'eccesso di ingegneria per rimuovere i contaminanti che non sono necessari localmente. Ad esempio, le comunità in Messico possono utilizzare componenti aggiuntivi di arsenico e fluoruro, mentre nel sud-est asiatico potrebbero utilizzare un componente aggiuntivo di carbone attivo per trattare i prodotti chimici organici. Poiché le sostanze chimiche sono destinate a diventare la sfida di contaminazione dell'acqua più seria al mondo, Aguadapt è la prima tecnologia a basso costo progettata per essere sufficientemente flessibile da affrontare il problema in qualsiasi contesto. Ad oggi, più di 7.000 Aguadapts sono stati distribuiti attraverso partner di ONG in tutto il Messico, colpendo più di 11.600 persone. Questi filtri sono utilizzati anche nei sistemi di raccolta dell'acqua piovana di Caminos de Agua, che hanno creato oltre 3,2 milioni di litri di capacità di stoccaggio dell'acqua piovana e 125 milioni di litri di capacità di filtraggio in 68 comunità e 30 scuole in tutto il Messico. Nel frattempo, il GTS è stato sviluppato per rimuovere in modo conveniente l'arsenico e il fluoruro dalle forniture idriche della comunità contaminate, il primo del suo genere al mondo. Per circa lo stesso costo iniziale di un sistema di raccolta dell'acqua piovana che servirebbe solo da una a due famiglie e 100 volte più economico dell'acquisto di acqua, è possibile installare un GTS per fornire acqua potabile pulita a un massimo di 15 famiglie. A differenza delle opzioni commerciali, il GTS non richiede elettricità, non spreca acqua e può essere progettato e adattato per soddisfare le esigenze, le dimensioni e i livelli di arsenico e fluoruro di una determinata popolazione. Dopo un anno di prova di successo, Caminos de Agua è nel bel mezzo del primo sistema pilota su vasta scala in una comunità rurale che deve affrontare la privazione dell'acqua e livelli eccessivi di contaminazione da arsenico e fluoro. Dopo solo pochi mesi, la GTS fornisce già 300 litri di acqua potabile al giorno a dieci famiglie. Attualmente sono in trattative con il Segretario di Stato per la Salute di Guanajuato per implementarlo in tutto lo stato nel prossimo anno. Consentendo alle comunità e ai partner locali di co-guidare soluzioni sin dal primo giorno, Caminos de Agua ha raggiunto livelli eccezionali di sostenibilità. Il coinvolgimento delle comunità in ogni fase, anziché l'installazione di soluzioni prefabbricate dall'alto verso il basso, promuove la proprietà e crea capacità locali per la manutenzione dei sistemi. Ad esempio, la ricerca di follow-up sui sistemi di raccolta dell'acqua piovana installati nel 2018 ha mostrato che il 100% delle famiglie utilizzava i sistemi e circa il 90% li manteneva correttamente. Il loro approccio partecipativo promuove anche comportamenti sostenibili poiché diventano più consapevoli della qualità dell'acqua che bevono e di come le loro abitudini quotidiane possono influenzare l'ambiente. Alcune comunità hanno implementato pratiche come la riduzione dell'uso di plastica monouso dopo aver partecipato al programma educativo. Il monitoraggio e la valutazione a lungo termine hanno mostrato risultati concreti in tutto il Messico. In una comunità rurale, la prevalenza di condizioni di salute derivate dall'acqua come la fluorosi dentale nei bambini è stata notevolmente ridotta di generazione in generazione. I bambini nati dopo l'installazione di sistemi di raccolta e filtraggio dell'acqua piovana non soffrono più del forte mal di stomaco e della fluorosi dentale che erano prevalenti nella comunità prima del progetto. Caminos de Agua ha ridotto del 100% il consumo di acqua contaminata da arsenico e fluoruro nelle comunità colpite e ha aumentato l'accesso generale all'acqua del 26%, con tutte le famiglie che dichiarano acqua sufficiente per bere e cucinare. Di conseguenza, il 92% delle famiglie ha ridotto la spesa annuale per l'acqua potabile dal 22% del proprio reddito in media a meno del 2%, dimostrando un risparmio di MXN $ 4.380.000 per famiglia nei 30 anni di durata garantita dei sistemi. La promozione dell'accesso all'acqua pulita non solo migliora i risultati sanitari e riduce il carico sul sistema sanitario, ma sviluppa anche la coesione sociale riducendo i conflitti dovuti alla scarsità d'acqua. I beneficiari intervistati durante la visita in loco hanno affermato che, da quando hanno collaborato con Caminos de Agua nell'installazione di sistemi idrici, hanno sviluppato relazioni più strette con i loro vicini che hanno portato ad altri progetti guidati dalla comunità anche al di là delle questioni idriche. Oltre a sviluppare e implementare soluzioni tecniche a breve e medio termine, Dylan sta affrontando le cause sistemiche dei problemi idrici promuovendo l'istruzione, costruendo reti e migliorando l'accesso ai dati per influenzare le politiche e le strategie a livello nazionale. Per aumentare la consapevolezza sulle moderne sfide della qualità dell'acqua, Caminos de Agua fornisce il suo programma educativo e materiali non solo per le comunità ma anche per altre ONG, scuole e autorità. Tutti i loro materiali sono resi pubblicamente disponibili sul loro sito web. Hanno anche sviluppato corsi internazionali accreditati da università e funzionano come una "scuola sul campo" per preparare i giovani aspiranti ingegneri a diventare professionisti socialmente responsabili. Finora, 29 "Technical Fellow" dal Messico e da altri otto paesi hanno trascorso da sei mesi a un anno acquisendo l'esperienza pratica tecnica, sociale e politica necessaria per migliorare i problemi di sostenibilità sistemica in tutto il mondo. Insieme ai programmi educativi, Dylan sta migliorando la comprensione generale delle questioni idriche fornendo dati ricchi e open source che il governo può utilizzare per prendere decisioni politiche e che i cittadini possono utilizzare per ritenere responsabili autorità e industrie. Sfruttano la loro rete di partner di base per monitorare continuamente la qualità dell'acqua, la scarsità, l'accesso, i costi e i conflitti sul campo, coprendo attualmente 600 siti. In un comune di Guanajuato, uno studio di tutti i pozzi locali ha infine spinto l'amministrazione a costruire 100 sistemi di raccolta dell'acqua piovana su larga scala e impianti di trattamento nelle comunità più colpite. A livello statale, collaborano con il Dipartimento dell'ambiente e della sostenibilità per fornire un ampio programma di monitoraggio e valutazione dei progetti statali di raccolta dell'acqua piovana. Caminos de Agua aggrega quindi i propri dati con quelli di altre organizzazioni, istituzioni e governo e li rende disponibili in una mappa interattiva gratuita facilmente accessibile e comprensibile dal pubblico in generale. Convinto che aumentare la comprensione da parte dei cittadini delle questioni idriche sia essenziale per guidare soluzioni dal basso verso l'alto, Dylan sta coinvolgendo partner strategici per sviluppare meccanismi affinché le comunità producano i propri dati contestualmente rilevanti in modo indipendente e li rendano facilmente disponibili a tutti. Ad esempio, sta collaborando con un gruppo interdisciplinare e internazionale di ricercatori per sviluppare nuovi metodi per il rilevamento affidabile dell'arsenico, fornendo un'alternativa portatile ed economica ai test di laboratorio che può essere eseguita dai tecnici della comunità locale. A livello nazionale, i loro database open source sono diventati un importante strumento di trasparenza che supporta la formulazione e l'applicazione delle politiche monitorando i progressi, individuando le tendenze e migliorando la reattività. Nel 2018, l'Istituto nazionale di sanità pubblica ha utilizzato questi dati per misurare l'impatto sulla salute pubblica dell'acqua potabile contaminata nelle comunità locali. Per aumentare il suo impatto, Dylan si sta concentrando sul coinvolgimento e la mobilitazione di partnership multisettoriali a livello locale e internazionale per co-creare soluzioni sistemiche. È entrato a far parte del National Inventory on Water Quality Network, dove collabora con istituzioni accademiche e organizzazioni della società civile per mappare i problemi di qualità dell'acqua in tutto il paese, in particolare l'inquinamento da arsenico e fluoruro. Questa iniziativa non solo garantisce che gli attori di tutta la società dispongano di dati accurati, ma collaborino anche per creare soluzioni. Inoltre, Caminos de Agua è uno dei pochi membri di ONG con potere di voto sul Consiglio consultivo nazionale per l'acqua, dove influenzano le politiche federali in materia di accesso e conservazione dell'acqua. Tornato a Guanajuato, Dylan ha guidato una nuova coalizione di 14 ONG locali, l'Agua Vida Network, per promuovere una voce coordinata e unificata nella battaglia per l'acqua potabile sana nella regione. Insieme, stanno sostenendo il governo di San Miguel de Allende per fare della regione il primo comune in tutto il Messico a richiedere l'installazione di sistemi di raccolta dell'acqua piovana in tutti i futuri sviluppi abitativi e commerciali. Caminos de Agua è anche una delle due ONG che hanno collaborato con i ministeri statali del turismo e dell'ambiente per spingere il settore turistico locale a investire direttamente nella mitigazione del cambiamento climatico e nelle iniziative di conservazione dell'acqua. Andando avanti, Dylan cerca di portare le tecnologie di Caminos de Agua a più comunità in Messico e oltre. Sta valutando la possibilità di formare una filiale per produrre e commercializzare le loro soluzioni, in particolare ad altre ONG e governi, che consentirebbe loro di espandersi generando un flusso di reddito da reinvestire nell'organizzazione. Per il GTS, ha in programma di collaborare con i governi municipali e statali per fornire i sistemi come attività di servizio continuo. Mentre negli anni precedenti la sua organizzazione è cresciuta lentamente a causa dell'intenso lavoro di ricerca e sviluppo, ora dispone delle infrastrutture e delle soluzioni concrete per aumentare rapidamente il proprio impatto a decine di migliaia di persone in più. Inoltre, Dylan raddoppierà gli sforzi per costruire reti collaborative e influenzare le politiche per aumentare la consapevolezza e risolvere problemi sistemici. In particolare, sta cercando di ripristinare i bacini idrografici, aumentare l'infiltrazione delle acque sotterranee, limitare il consumo di chi abusa dell'acqua, promuovere il rimboschimento e spingere i cittadini e l'industria allo stesso modo a investire nella conservazione dell'acqua e nella cattura per il bene di tutti.