Maxine Bernstein

India • Pragat Shikshan Sansthan
Ashoka Fellow dal 1988

Maxine Berntsen è una linguista di origine americana che si è trasferita in India all'inizio degli anni '60, si è stabilita a Phaltan, nel Maharashtra, ed è diventata cittadina indiana. Sta lanciando un programma modello di educazione complementare prescolare e di follow-up per i bambini poveri delle piccole città e delle zone rurali e sta iniziando sistematicamente a raggiungere da questa base gli scoraggiati insegnanti delle scuole primarie pubbliche. Sta anche dimostrando modi migliori per insegnare la lettura e le abilità associate nella lingua regionale del Maharashtra, uno stato di 60 milioni di persone nell'India centro-occidentale.

La persona

Maxine è cresciuta nel Michigan settentrionale, ha conseguito un master in letteratura inglese ed è venuta a Hyderabad nel 1961 per insegnare inglese. Successivamente ha studiato linguistica e ha scritto il suo dottorato di ricerca. tesi sulle differenze di classe nell'uso del marathi in Phaltan. Ha messo radici profonde ed è diventata cittadina indiana. Maxine è coautrice di dieci libri per insegnare Marathi. È anche coautrice di The Experience of Hinduism: Essays on Religion in Maharashtra.

La Nuova Idea

I bambini poveri hanno bisogno sia di materiali didattici e approcci migliori, sia del tipo di sostegno che i bambini della classe media ottengono prima e fuori dalla scuola. E, cosa altrettanto importante, i loro insegnanti hanno bisogno di aiuto per uscire dal loro scoraggiato senso di fallimento e di abbandono. Maxine sta dimostrando nella sua scuola materna, scuola e sistema di educazione non formale e aiuto associato per i bambini poveri, come dare a questi bambini un possibilità di avere successo nella vita. Lavorando nella zona intoccabile di Phaltan, iniziò con un programma prescolare. Quando questi bambini hanno raggiunto l'età scolare con un vantaggio sufficiente per avere una possibilità, ha combattuto per farli entrare nelle scuole primarie pubbliche. Ha dovuto superare barriere burocratiche (es. obbligo di esibire un certificato di nascita), costi vari (es. libri) e pregiudizi radicati. Per aiutare i suoi diplomati e altri come loro a rimanere a scuola, ha aperto una scuola informale che serve diversi turni di bambini due ore al giorno per integrare la scuola. E ha continuato il suo ruolo di paladina informale per i bambini. Più recentemente, con l'aiuto finanziario locale, ha aperto una scuola primaria non governativa. Combinando la sua abilità professionale in linguistica con la sua esperienza pratica sempre più completa nel sostenere e insegnare ai bambini, Maxine ora ha sviluppato gran parte del suo modello di come insegnare, in particolare come insegnare a leggere e abilità associate in marathi. Maxine sta cercando di modernizzare il insegnamento della lettura marathi e delle abilità linguistiche associate. Tipicamente le lezioni di lettura iniziano con un lungo periodo durante il quale gli studenti imparano le consonanti della lingua e solo successivamente aggiungono le vocali. Questo è logico perché la scrittura Devanagari (usata per il marathi e altre lingue dell'India settentrionale) è sillabica, ogni simbolo consonantico rappresenta i suoni consonantici più la vocale neutra, uh. Altre vocali sono rappresentate da segni abbreviati uniti ai caratteri consonantici. Il risultato, ovviamente, è che passa molto tempo prima che gli studenti possano raggiungere la soddisfazione di usare effettivamente qualsiasi consonante tranne le rare - solo parole, per non parlare di frasi complete. La principale risposta ufficiale a questa critica è stata quella di saltare a immagini e sentenze. Incapaci di decodificare adeguatamente le componenti delle frasi, gli studenti memorizzano le frasi ripetute in classe quando compare l'immagine. L'approccio di Maxine insegna consonanti e vocali insieme, dando agli studenti la soddisfazione di usare ciò che stanno imparando quasi immediatamente. Fa anche leggere e scrivere ai suoi studenti le proprie esperienze il prima possibile. Anche se tali idee richiedono molto lavoro tecnico e adattamento culturale, soprattutto dato che l'approccio di Maxine coinvolge molto di più del curriculum formale, si affretta a sottolineare che queste idee difficilmente sembrerebbero nuove in Occidente. "In Occidente c'è stato un enorme fermento di educatori e psicologi infantili che cercano di trovare modi migliori per insegnare l'alfabetizzazione. Ma qui non è successo. La ricerca educativa è quasi interamente svolta da un Bureau statale per la produzione di libri di testo e la ricerca sui programmi di studio". Il modello di Maxine ha ora raggiunto lo stadio in cui vuole raggiungere. Nel 1989 inizierà a raccogliere dati concreti sulle capacità di lettura degli alunni di prima e seconda elementare a Phaltan e nei villaggi circostanti. L'anno successivo lavorerà con insegnanti di scuola primaria selezionati della città di Phaltan, utilizzando il proprio istituto di istruzione come dimostrazione e un laboratorio di ricerca. Successivamente estenderà questa sensibilizzazione agli insegnanti primari nelle aree rurali. Allo stesso tempo, ha in programma di iniziare a parlare sia alla comunità che a gruppi professionali e di preparare materiale sia scritto che audiovisivo per aiutare gli altri a prendere il suo approccio. Maxine vede il suo uso del suo modello più che scolastico come base per i servizi di estensione dell'istruzione, il supporto e l'incoraggiamento agli insegnanti primari del governo scoraggiati sebbene ben pagati nelle aree circostanti come un modello. Il governo indiano ha appena lanciato un programma nazionale di scuole modello chiamato "Navoday Vidyalaya". La critica perché crea una serie di isole molto costosa senza alcun collegamento con il mare circostante di scuole pubbliche. Perché non creare incentivi affinché le scuole esistenti si impegnino?

Il problema

Degli 85 milioni di bambini che iniziano la scuola elementare in India, solo 25 milioni iniziano la classe 6, lasciando solo una piccola parte della popolazione con la promessa di diventare effettivamente alfabetizzati. Per avere una possibilità, i bambini poveri hanno bisogno dei vantaggi che i bambini della classe media ottengono a casa -- a partire dalla scuola materna e fino ad arrivare ad aiutare con i compiti, la crisi di un libro di scuola perso, l'assistenza sanitaria, ecc. Al momento, non c'è risposta istituzionale che riempia questa esigenza. Per avere una possibilità, gli insegnanti delle scuole primarie statali hanno bisogno di aiuto. Spesso licenziati senza un'adeguata istruzione, affrontano classi numerose di bambini, molti mal preparati e sostenuti da genitori poveri, spesso analfabeti. Sebbene attualmente siano relativamente ben pagati, sentono di fallire, di avere uno status molto basso nella società e di ricevere scarso sostegno. Poiché i loro studenti in effetti falliscono e si spengono, il loro morale si abbassa ulteriormente.

La strategia

Maxine sta affrontando il problema nel suo insieme. Continuerà a costruire e sperimentare con il suo complesso di integratori prescolastici, scolastici e scolastici e lo sviluppo della sua metodologia di alfabetizzazione Marathi. Ora aggiungerà una componente di estensione diretta, arricchendo ulteriormente lo sviluppo del suo modello e creando un possibile modello di estensione educativa. Nei prossimi anni testerà anche il modo migliore per andare oltre la sua piccola comunità natale nel Deccan centrale dell'India.