Francisco MendesBrasile • Ashoka Fellow dal 1988
Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.
Chico Mendes è stato eletto membro della Fellowship nel novembre 1988. Il 23 dicembre dello stesso anno, questo nostro gentile e straordinario collega è stato assassinato fuori casa da uomini armati assoldati da un allevatore di bestiame locale. Ashoka ha scritto il seguente profilo a novembre. Chico è stato pianto in tutto il mondo per chi era, cosa ha fatto e cosa simboleggiava. Ma poiché il suo obiettivo principale era quello che si prefiggeva di fare, abbiamo lasciato il suo profilo come era stato scritto quando è stato eletto. Contraddistinto dal suo modo gentile e coraggioso, Chico Mendes è facilmente percepito come un Gandhi dell'Amazzonia. È (e lo è da venticinque anni) un suonatore di gomma. Vedendo che sia l'Amazzonia che i suoi diversi milioni di persone sono a rischio, si è posto il compito difficile e pericoloso di organizzare i popoli della regione.
La persona
Chico Mendes' lo sviluppo personale e professionale rispecchia l'evoluzione dei maschiatori di gomma' movimento stesso. Dai 9 ai 35 anni ha lavorato come tappatore di gomma ad Acri, dove ha assistito direttamente al processo di deforestazione ed espulsione scatenato dall'arrivo degli allevatori di bestiame dal sud. I maschiatori in gomma' la difficile situazione lo ha mobilitato a unirsi al movimento operaio rurale all'inizio degli anni '70, nonostante il rischio per la sua sicurezza personale che tale attivismo comportava. Sebbene essenzialmente un lavoratore di base, ha dedicato una grande quantità di energia viaggiando per costruire il movimento e il necessario supporto esterno. In un recente viaggio fuori dal Brasile, Mendes ha parlato davanti alle Nazioni Unite (che gli hanno conferito un premio speciale), alla Banca interamericana di sviluppo (IDB) e al Senato degli Stati Uniti. Ora 44 anni, Chico è tesoriere del Consiglio Nazionale dei Tappers di Gomma e presidente del Sindacato dei Lavoratori Rurali di Xapuri.
La Nuova Idea
È molto probabile che l'Amazzonia sopravviva se le persone che dipendono da essa sopravvivono e viceversa. Il raccoglitore di noci brasiliano dovrà diventare uno squatter di favela (baraccopoli) se gli alberi del Brasile vengono bruciati per far posto al pascolo del bestiame. Tuttavia, se i raccoglitori di gomma, i raccoglitori di noci e medicinali del Brasile, i cacciatori e i pescatori possono organizzarsi per difendere i loro interessi e quelli della foresta pluviale da cui dipendono, potrebbero riuscire a prevalere. Dovrebbero prevalere perché, almeno per gran parte dell'Amazzonia, il loro è l'uso economico più sostenibile della terra. Una volta che il terreno fragile e poco profondo della foresta pluviale è esposto, generalmente non sosterrà nemmeno l'allevamento a lungo. Se coloro che vivono della foresta possono fermare la corsa di uno sviluppo sconsiderato abbastanza a lungo per un dibattito coerente, almeno in queste vaste aree dovrebbero vincere la discussione. Chico Mendes ha iniziato a organizzare i suoi vicini a Xapuri, Acri, vicino al confine con la Bolivia. Nell'ultimo decennio ha sperimentato approcci diversi ed è stato guidato da altrettante emozioni. È stato indignato e arrabbiato. Ha provato brevemente la politica dopo il ritorno della democrazia, ma ha scoperto che le sue divisioni hanno indebolito il suo lavoro. Ora ha trovato sia il suo approccio che il suo stile. Dopo anni di lavori nella sua zona natale, ora sta raggiungendo le altre principali regioni dell'Amazzonia. Ashoka Fellow Mary Allegretti ha cristallizzato l'idea delle "riserve estrattive"; negli incontri con Mendes e altri leader di base di Amazon. Ne ha fatto una parte centrale del suo lavoro e molte delle prime riserve funzionanti si trovano ad Acri, il suo stato d'origine. In queste riserve, nessuno possiede la terra. Invece i responsabili della miriade di usi specializzati della foresta, dalla raccolta del miele alla spillatura della gomma, ricevono contratti di locazione a lungo termine soggetti alla tutela ambientale e all'obbligo che ciascuno lavori attivamente il proprio contratto di locazione. Questo contratto di locazione dà agli "estrattivista" la stabilità per investire per migliorare la produttività e costruire comunità forti. Finora ci sono solo poche piccole riserve. Ci vorrà uno sforzo determinato per estendere l'idea da queste poche isole (quasi suggestive di riserve indiane degli Stati Uniti) alla forma dominante di possesso della terra in gran parte dell'Amazzonia. Questo è uno degli obiettivi centrali di Chico Mendes poiché ora rivolge i suoi sforzi oltre Acri alla regione nel suo insieme. Mendes sta anche cercando di rafforzare la forza economica dei suoi elettori. Devono prosperare economicamente per avere un futuro a lungo termine nella regione. Ha lavorato per sviluppare nuovi prodotti che possono raccogliere dalla foresta e per migliorare il sistema di distribuzione e marketing da cui devono dipendere. All'inizio del 1988, ha fondato una cooperativa che aiuta i membri dei raccoglitori di gomma a vendere i loro prodotti in modo relativamente diretto ai mercati finali, eliminando diversi intermediari costosi. Mendes ritiene che l'organizzazione economica sia la chiave per migliorare i rubbertappers' standard di vita e unificando le comunità in tutta la regione. Gli abitanti di Xapuri (Acri) hanno potuto allestire scuole e centri sanitari (con personale formato da gente del posto) grazie allo spirito comunitario che è scaturito dalla cooperazione economica. Con la fondazione della cooperativa, e come risultato di Mendes' costruendo una faticosa rete in tutto il Brasile, i raccoglitori di gomma Xapuri hanno iniziato a stringere legami con altre comunità che consentiranno loro di diversificare la produzione. Ad esempio, Mendes ha già preso contatto con il collega di Ashoka Jose Carlos Brito, presidente della Sao Bernardo do Campo Community Association nello stato di San Paolo, per vendere noci del Brasile raccolte dai maschiatori di gomma attraverso la comunità a basso costo di Brito. centro di distribuzione alimentare. Brito è entusiasta dello scambio proposto, poiché le noci introdurranno un integratore alimentare ad alto contenuto proteico per i consumatori di São Bernardo. La loro vendita fornirà reddito aggiuntivo ai raccoglitori di gomma e diminuirà la loro dipendenza da un singolo bene. Mendes ha già contattato i camionisti' organizzazione, che ha accettato di trasportare le noci per 2.000 miglia a costi molto contenuti, poiché molti camion tornano a San Paolo praticamente vuoti. Queste idee e queste conquiste sono alcuni dei frutti dell'organizzazione dei residenti dell'Amazzonia finora dispersi, silenziosi e isolati. Aiutarli a riunirsi, stabilire i propri obiettivi e parlare per i propri interessi è l'obiettivo principale di Mendes. Percorrerà i fiumi dell'Amazzonia mese dopo mese per contribuire a catalizzare questo sviluppo. Il suo è un lavoro solitario. E, in alcune delle aree di frontiera soggette alla violenza in cui i suoi elettori' gli interessi entreranno in conflitto con altre forze potenti, è un lavoro pericoloso.
Il problema
L'Amazzonia e il suo popolo sono minacciati. Una delle principali fonti di carbonio che creano l'effetto serra mondiale sono gli incendi utilizzati per "ripulire"; la foresta pluviale. E la perdita della foresta sta distruggendo anche uno dei principali pozzi di carbonio del mondo. Anche nella remota Acri, gran parte dei raccoglitori di gomma hanno perso la fonte del loro sostentamento. L'arrivo degli allevatori di bestiame nella valle d'Acri da sud segnò il cambiamento. Tra il 1970 e il 1975 diecimila famiglie furono sfollate portando alla nascita della prima organizzazione dei residenti locali.
La strategia
Nel corso degli anni, Chico Mendes ha imparato che solo la resistenza organizzata dei raccoglitori di gomma politicamente consapevoli e dei loro vicini può fermare la devastazione della foresta e la loro successiva espulsione. I funzionari del governo sono stati male informati e inutili, ma stanno iniziando a rispondere. Mendes ritiene che il tasso più lento di perdita di foreste ad Acri (10%) rispetto a Rondonia (25%) rifletta non solo il fatto che Rondonia è più a est, ma che gli abitanti di Acri sono organizzati e quelli di Rondonia, quindi lontano, non lo sono. La strategia di Mendes è quella di aiutare i popoli dell'Amazzonia a organizzarsi, basandosi su ciò che ha imparato ad Acri e sulla credibilità personale che ha acquisito a tutti i livelli. Nei prossimi anni sarà in viaggio e lavorerà con le comunità ampiamente sparse nella regione per creare consapevolezza, facilitare l'organizzazione, presentare idee ed esperienze di successo e aiutare con la rappresentazione. Tra i potenti argomenti che porta con sé ci sono i successi del suo Acrework, compresi i promettenti risultati della Cooperativa Xapuri. Ha in programma di spargere la voce sulla Cooperativa organizzando incontri a livello comunale e regionale in cui i raccoglitori di gomma di Xapuri possono condividere con gli altri le loro esperienze organizzative. Il successo della Cooperativa Xapuri è importante in parte perché dimostra meccanismi organizzativi che aiutano a superare le barriere che in passato hanno causato il fallimento di molte aspiranti cooperative nella regione. I precedenti gruppi sono stati ostacolati dalla vastità del territorio, dall'isolamento delle persone, dalla mancanza di comunicazione con i clienti o dai mercati e dalla difficoltà di ottenere assistenza tecnica. Una chiave del successo è proprio il collegamento organizzativo che Mendesis costruisce a livello locale. Chico Mendes ha gradualmente costruito il rispetto a livello locale e non solo nei settori dell'ambiente, del lavoro, del volontariato privato e persino del governo. Le sue qualità personali di scopo ed equilibrio continueranno ad aiutarlo con le novità a tutti i livelli.