Ana Maria Pacheco de VasconcelosBrasile • Ashoka Fellow dal 1988
Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.
Ana Maria Vasconcelos è un avvocato di Recife, nel nord-est del Brasile. Dopo aver esercitato la professione di avvocato ed essere stata attiva nel movimento delle donne, ha assunto il compito trascurato e terribilmente difficile di trovare modi per aiutare le ragazze di strada del paese.
La persona
Ana è nata a Recife e ha vissuto anche a Rio de Janeiro. Oggi ha 34 anni, ha una laurea in giurisprudenza e una specializzazione in sviluppo urbano e rurale. Da giovane avvocato, ha difeso le prostitute nella Republica Plaza di Rio de Janeiro. Tornata a Recife nel 1981, Ana è diventata attiva nel movimento delle donne e nelle organizzazioni per i diritti umani. Nel 1986 inizia ad incontrare i bambini di strada attraverso il suo lavoro presso la “Lega Assistenziale di Recife” (LAR). Ha aiutato a creare una linea diretta che i bambini di strada potevano chiamare quando avevano bisogno di assistenza legale o medica. Ana è sempre stata particolarmente interessata ai bisogni speciali delle ragazze senzatetto e si è battuto per avere un programma separato per loro presso la LAR. Le sue esperienze l'hanno portata a pubblicare un libro sulla vita delle ragazze di strada di Recife. Il volume ha attirato molta attenzione critica, sia positiva, da parte di persone che sentivano che il sistema doveva essere cambiato, sia negativa, principalmente da coloro che il libro descrive in modo sfavorevole. Ha contribuito ad attirare l'attenzione sul problema e ha reclutato nuovi lavoratori.
La Nuova Idea
Le ragazze di strada sono da anni un argomento impensabile, seppur realtà onnipresente, in Brasile. Ana è al lavoro alla ricerca del problema e del modo migliore per risolverlo, dimostrando il suo approccio e costringendo il problema a tenere d'occhio - e la società per iniziare a rispondere - con un potente riflettore. Ha gradualmente sviluppato un approccio che funziona. In primo luogo, lei cerca di aiutare le ragazze a stare lontano dalle strade. Li rispetta come giovani donne, ma consiglia loro e le loro famiglie, ove possibile. Presta particolare attenzione al lavoro preventivo con le madri, le figlie e le nipoti delle prostitute. Al centro del suo approccio c'è una casa in cui le ragazze possono recarsi ogni giorno per lavoro, formazione, cure mediche e di altro tipo, un lavaggio, consulenza, relazioni affidabili e semplice sicurezza. Per l'uso sia all'interno che all'esterno della casa, ha sviluppato modi rispettosi che l'aspirante interveniente può utilizzare per costruire rapporti di lavoro efficaci con queste giovani donne spesso gravemente ferite. Allo stesso tempo, Ana sta combattendo per gli interessi delle ragazze. Sta denunciando la discriminazione e lo sfruttamento che subiscono sia dalla polizia che dalle stesse istituzioni che dovrebbero proteggerli. Di recente, ad esempio, ha citato in giudizio un ospedale pubblico per aver discriminato una bambina di strada ricoverata per cure di emergenza. Alla fine, Ana spera che la sua ricerca e i suoi esperimenti che aiutano le ragazze e combattono per i loro interessi aiuteranno il Brasile e le sue istituzioni a sviluppare un rapporto onesto, approccio attento ed efficace a questi meno fortunati dei suoi cittadini. Ha già pubblicato un influente opuscolo che definisce il problema e suggerisce come gli individui e le istituzioni possono aiutare al meglio.
Il problema
Ci sono centinaia di ragazze completamente sole nelle strade di Recife. E sono solo una piccola parte dei bambini a rischio; L'UNICEF riferisce che diversi milioni di ragazze brasiliane di quindici anni o meno sono impegnate nella prostituzione. La ricerca di Ana e diversi anni di lavoro le hanno permesso di costruire un profilo della situazione della ragazza di strada media di Recife. Secondo Ana, la maggior parte delle ragazze esce di casa a partire dai 6 o 7 anni, vittime di abusi sessuali o, più frequentemente, di necessità economiche. Una volta in strada, imparano a confrontarsi con la violenza della polizia, la droga e la criminalità, e per molti la prostituzione diventa la principale alternativa praticabile. Arrestate e spesso maltrattate dalla polizia, queste ragazze generalmente finiscono al Center of Temporary Services (CAP) di Recife, un luogo che Ana descrive come poco più di una prigione. Terminata la loro condanna al CAP, le ragazze tornano in strada. Il ciclo ricomincia e può essere ripetuto fino a dieci anni fino a quando le ragazze non sono più minorenni. Per Ana, uno degli ostacoli fondamentali all'interruzione di questo ciclo è il pregiudizio maschile delle istituzioni pubbliche e private nel trattare con i bambini di strada. Sebbene molte assistenti sociali siano donne, sono spesso indifferenti ai bisogni speciali delle ragazze senzatetto e di solito sono fortemente prevenute nei confronti della prostituzione. La maggior parte preferisce incolpare le vittime piuttosto che il sistema per la loro situazione. "Gli piace la vita di strada", "gli piace la prostituzione" e "sono solo pigri" sono commenti comuni. In realtà le giovani prostitute, anche quelle nella prima adolescenza, vengono trattate e maltrattate come donne di strada e non come bambine di strada. Ciò consente alle istituzioni di evitare di confrontarsi e rispondere a bisogni e problemi molto diversi tra loro.
La strategia
Ana originariamente ha iniziato a sperimentare qualcosa di più dell'intervento famiglia per famiglia l'anno scorso. Ha avviato una serie di gruppi di discussione tra donne di tutte le generazioni in una comunità fortemente dipendente dalla prostituzione. Madri, figlie e nipoti hanno riflettuto insieme sia sui problemi e sui diritti delle donne, sia sui possibili modi per guadagnarsi da vivere oltre alla prostituzione. Ha in programma ulteriori esperimenti nel prossimo anno o due. La sua priorità più immediata nel servire le ragazze con cui ha lavorato è aprire una casa che dia una base sia alle ragazze che al suo lavoro con loro. Oltre a fornire i servizi necessari (medici, legali, psicologici, di formazione, consulenza personale e occupazionale), si aspetta che un tale rifugio aiuterà le ragazze a costruire identità più forti, sia individuali che collettive. Aiuterebbe anche a proteggerli da vari sfruttatori. Una parte importante della strategia di Ana consiste nel raggiungere il resto della società, sia a Recife che oltre. Ha usato la stampa a Recife in modo molto efficace, sia per educare che come ariete per il cambiamento. Scrive occasionalmente anche per la stampa nazionale e ora è incuriosita dall'organizzazione di incontri a livello municipale e successivamente nazionale di ragazze di strada. Se le sue esperienze pilota hanno successo, vorrebbe portare il modello in altre città del Brasile. Man mano che la sua ricerca e la sua esperienza maturano, prenderà anche in considerazione la possibilità di scrivere un libro per garantire la diffusione delle lezioni che sta imparando.