Arturo García

Messico • Red de Agricultores Sustenables Autogestivos, S.C. (RASA)
Ashoka Fellow dal 1988

Arturo Garcia sta aiutando i piccoli agricoltori a ottenere un vero potere economico dopo decenni di povertà impotente e decenni di confronto violento e distruttivo.

La persona

Garcia è cresciuto a Guerrero, decimo di 13 figli di un povero coltivatore di caffè. Il suo impegno nell'aiutare il piccolo agricoltore - e il suo straordinario talento per la leadership - sono stati evidenti fin dall'inizio. Al liceo, ad esempio, portò 15 dei suoi amici nelle zone rurali, dove aiutarono a costruire cooperative a Puebla, Tlaxcala e Morelos. Da quell'inizio Garcia non ha mai smesso di imparare. Ha lavorato nelle fabbriche, ha aiutato a organizzare il sostegno rurale ai lavoratori in sciopero, ha cercato di candidarsi per un ufficio sindacale con gli amici e si è recato a Costa Chica per iniziare a testare e lanciare il suo approccio.

La Nuova Idea

Garcia ha creato un modello di successo di cooperative di proprietà e gestione contadina che sono state più efficaci delle istituzioni governative create per aiutare la popolazione contadina. Garcia ha creato queste strutture parallele di cooperative di auto-aiuto che stanno aiutando i contadini a controllare la produzione, il marketing e la distribuzione delle colture locali da reddito, in particolare caffè, legno e noci di cocco. Per anni, Atoyac, nello stato di Guerrero, è stata la epicentro di una violenta lotta tra contadini poveri che si battono per il proprio sostentamento e la repressione di questo gruppo da parte di una minoranza privilegiata che controlla i processi di produzione, distribuzione e commercializzazione. Garcia è cresciuto in una famiglia di 13 figli, figlio di un povero contadino, a Guerrero, e ha sviluppato una chiara comprensione della lotta e delle strategie fallite dei contadini. Dopo un apprendistato durante il quale ha sviluppato piccole cooperative appena fuori dalla regione di Atoyac, Garcia ha creato un nuovo modello di organizzazione campesino che è stato estremamente efficace. Il modello si basa su tre componenti chiave: (1) Si concentra su obiettivi economici piuttosto che politici. Ad esempio, i campesinos, che sono diffidenti nei confronti degli "organizzatori"; dopo i lunghi e aspri anni della repressione del governo, incontra altri campesinos di cooperative di successo e ascolta i benefici economici che sono stati raggiunti attraverso il lavoro cooperativo. Sviluppano una nuova comprensione dello sviluppo rurale, in cui l'individuo è un partecipante attivo, un attore di controllo nello sviluppo della comunità. (2)Il modello di organizzazione campesino è non conflittuale. Garcia va direttamente alle istituzioni governative e ai funzionari e spiega i campesinos' nuovi piani e strategie per lo sviluppo economico. Ha aperto un nuovo dialogo (con sorpresa di molti leader di governo) tra i contadini ei leader politici di questa regione. In effetti, si è allontanato dai confronti politici e invece brandisce rapporti di produzione economica che autenticano i campesinos' richieste di riforma economica. (3)Le organizzazioni campesino sono parallele alle istituzioni governative che non hanno avuto successo. Ad esempio, la banca campesino di Garcia, perché svincolata da controlli dettagliati e burocrazia governativa, offre tassi di credito più bassi con condizioni più facili rispetto al Banco de Credito Agricola governativo. I centri di distribuzione di Garcia, che non sono frenati dall'inefficienza e dalla corruzione della rete di distribuzione del governo, hanno molto più successo economicamente. La sua organizzazione ha persino iniziato a vendere il suo caffè direttamente a organizzazioni cooperative solidali in Francia, Regno Unito e Germania.

Il problema

Man mano che ci si sposta a sud del Messico, le condizioni sociali e di proprietà fondiaria in vaste aree assomigliano sempre più a quelle che hanno contribuito a creare un pasticcio in tanti piccoli paesi a sud dei suoi confini. Lo stato natale di Garcia, Guerrero, che ironicamente si estende lungo la costa del Pacifico dietro e su entrambi i lati di Acapulco, è stato un doloroso esempio per generazioni. È intensamente povero. Più di un milione di persone vivono ai margini dell'esistenza. L'analfabetismo e la disoccupazione sono elevati; strade, scuole e altri servizi scarsi. Anche quando il governo ha deciso di aiutare, la corruzione e l'influenza dei potenti hanno sottratto o deviato gran parte dei benefici previsti. La terra è stata dominata da un piccolo numero di persone e lotte aspre e spesso sanguinose per la terra risalgono agli anni del dominio spagnolo. Negli anni '30 ricominciarono le lotte armate che contrapponevano i contadini ai proprietari terrieri. Negli ultimi decenni nuove rivolte armate hanno portato un intenso sforzo da parte dell'esercito messicano per reprimere la violenza. Centinaia sono stati uccisi. Amarezza, sfiducia e paura pubblica di organizzare fanno parte del patrimonio che Garcia deve affrontare. Uno dei motivi per cui gli agricoltori della zona, in particolare i piccoli produttori, hanno trovato così difficile trarre profitto e risparmiare è stata la loro dipendenza da strati di intermediari. Lo sforzo del governo di sostituire gli intermediari con gli acquisti pubblici si è rivelato insoddisfacente: qualsiasi beneficio maturato scompare a costi elevati e/o viene trasferito altrove.

La strategia

Garcia sta costruendo una rete efficiente di organizzazioni cooperative, che si rafforzano a vicenda. Ha insistito rapidamente per ottenere economie di scala - amministrativamente, nell'acquisto e nella vendita all'ingrosso, nella distribuzione e nella costruzione di una solida base di supporto. Garcia ha progettato il suo approccio in modo che i partecipanti possano sia gestirlo che aiutarlo a diffonderlo ai loro vicini. Gli agricoltori di cooperative di successo si recano in nuove località, dove gli agricoltori potrebbero non essere ancora sicuri della fattibilità delle reti cooperative, e condividono la loro esperienza. In alcuni casi un membro dell'organizzazione di Garcia rimarrà e vivrà con i nuovi agricoltori della cooperativa per un massimo di 1-2 anni per assicurarsi che comprendano e adattino con successo il modello. A Guerrero, Garcia ha organizzato tra il 10 e il 90 per cento degli agricoltori, a seconda del raccolto. Spera che il modello si diffonda nel resto del Messico. A tal fine, negli ultimi anni ha contribuito a costruire una nuova alleanza nazionale apartitica di organizzazioni contadine.