Edson Hiroshi SéoBrasile • Ashoka Fellow dal 1988
Edson Hiroshi Seo, 33 anni, è già diventato una leggenda come il campione itinerante dell'agricoltura alternativa in tutto il Brasile.
La persona
Nato 33 anni fa a San Paolo da genitori nippo-brasiliani, Hiroshi è stato formalmente formato in agronomia ma è anche scrittore, musicista, filosofo zen e praticante di yoga e tai-chi. Hiroshi ha sempre lavorato in modo autonomo, perseguendo diversi mezzi per arrivare allo stesso fine. La sua esperienza di insegnamento è varia e considerevole. Ha insegnato un corso di agricoltura ecologica ad associazioni di sviluppo comunitario e gruppi di ecologia in ogni capitale dello stato del Brasile, nonché a studenti di agronomia e tecnici. Ha tenuto seminari su ferrocemento e biodigestore presso scuole tecniche e agronomiche e associazioni di piccoli produttori in tutto il paese. Ha tenuto lezioni in visita in molte scuole di agronomia. Per anni, Hiroshi ha sperimentato la produzione di cibi alternativi ad alto contenuto proteico come il miso e lo shoyu. La collega di Ashoka Sonia Hirsch ha utilizzato molte delle sue idee e ricette nei suoi programmi radiofonici e nei suoi libri. Hiroshi ha scritto e parlato ampiamente sull'agricoltura naturale e sulle alternative energetiche a basso costo, e ha in programma molti altri libri. Finora, la maggior parte dei seminari di tecnologia alternativa sono stati il risultato dell'iniziativa degli studenti piuttosto che dei docenti. E quando hanno luogo, i partecipanti solo raramente vanno oltre una discussione teorica sulle possibilità. Questa situazione spinse Hiroshi a fondare una piccola fondazione all'interno dello stato di Bahia per dare agli studenti di tutto il Brasile la possibilità di testare empiricamente tecnologie alternative per l'edilizia abitativa, l'energia e la coltivazione del cibo. La maggior parte dei metodi che hanno esplorato erano semplici, economici e ad alta intensità di manodopera e quindi ben adatti ai bisogni dei poveri delle zone rurali del Brasile. Hiroshi ritiene che la diffusione di tali tecniche rafforzerebbe la cooperazione tra agronomi professionisti e leader della comunità e diminuirebbe la dipendenza del povero contadino da fornitori e intermediari esterni. Sfortunatamente, la fondazione si è rivelata in anticipo sui tempi. La sua posizione lontana e la mancanza di infrastrutture e fondi l'hanno costretta a chiudere nonostante l'interesse di centinaia di studenti e contadini che hanno partecipato ai corsi. Hiroshi ha seguito i suoi corsi e le sue dimostrazioni on the road, sostenendosi consultando gli agricoltori commerciali. Ha continuato a sperimentare e ripensare il suo approccio, sempre incentrato sulla ricerca di modi per mantenere i contadini poveri nelle loro terre migliorando i loro standard di vita in modi sostenibili. Hiroshi è stato un modello per molti giovani imprenditori dell'agricoltura alternativa che ora stanno diventando influenti nel loro propria ragione. L'associato di Ashoka Eugenio Ferrari, ad esempio, ricorda quanto la visita di Hiroshi al suo campus di agronomia abbia aiutato i suoi sforzi per lanciare lì un movimento studentesco di agricoltura alternativa. Come consulente di grandi aziende agricole, Hiroshi ha impiegato tecniche organiche per aumentare la loro produttività. Nel 1983 ha vinto il premio per la produttività rurale dell'Istituto Nazionale di Colonizzazione e Riforma Agraria. L'Istituto è rimasto sbalordito nel vederlo triplicare e quadruplicare i raccolti dei coltivatori privati utilizzando fertilizzanti organici e tecniche naturali di controllo dei parassiti. Lo stesso Hiroshi ha una visione unica del futuro rurale del suo paese. "Possiamo trarre la soluzione ai problemi del Brasile dalla terra. Ma il verde della nostra bandiera, che simboleggia la nostra vita vegetale, viene distrutto. Il blu del nostro cielo è inquinato. Il giallo rappresenta il nostro oro, non quello che è estratto dalla terra ma quello del miele, burro e girasoli che non sono ancora sulle tavole brasiliane".
La Nuova Idea
Come studente di agronomia a San Paolo, Hiroshi è stato uno dei primi due praticanti brasiliani di agricoltura alternativa e gentile. Ha continuato a sperimentare e leggere ampiamente, padroneggiando e modificando sia le idee quadro generali che gli aspetti tecnici più dettagliati della scienza del suolo. Hiroshi ritiene che il Brasile potrebbe risolvere gran parte della sua povertà facendo produrre saggiamente la sua terra. Ad esempio, l'allevamento ittico nelle aree ricche d'acqua del Brasile centrale da solo potrebbe colmare il divario proteico del paese. Secondo Hiroshi, l'aumento della produttività agricola in Brasile non richiede necessariamente grandi distese di terra; non comporta l'uso intensivo di fertilizzanti chimici e pesticidi ed eventuali danni all'ambiente. Hiroshi ha dimostrato che sia i piccoli proprietari che gli agricoltori commerciali possono impiegare tecniche di gestione del suolo adatte ai climi variabili del Brasile; possono raddoppiare e triplicare la produttività senza utilizzare input tossici; possono attingere risorse idriche nascoste senza spese indebite. Il lavoro di Hiroshi con la zeolite fornisce un piccolo esempio della sua inventiva applicata. Uno dei problemi con i fertilizzanti azotati idrosolubili è che indeboliscono le piante a cui servono somministrando prima massicce overdose e poi troppo poco azoto. L'uso della zeolite macinata fornisce invece forniture costanti di azoto per diversi anni perché la zeolite attira i batteri produttori di azoto. Anche se questo è qualcosa di un miglioramento, Hiroshi non è soddisfatto perché crede che le piante sane richiedano un'alimentazione equilibrata tanto quanto le persone - non molti solo pochi nutrienti. Ora usa la zeolite come integratore alimentare, proprio perché completa il contenuto minerale del mangime. Hiroshi ha dedicato la sua vita adulta allo studio, al perfezionamento e all'insegnamento di una serie di tecnologie alternative adatte ai diversi contesti rurali del Brasile e rispettose dell'ambiente . Ha svolto il suo lavoro instancabilmente in tutto il paese, costruendo gradualmente un seguito tra studenti di agronomia, agronomi e leader locali. Hiroshi ora vuole sistematizzare e moltiplicare ciò che ha iniziato. A tal fine, ha appena fondato il Centro di ricerca e formazione in agricoltura e tecnologie alternative, situato nel centro di Brasilia. Questo centro faciliterà la sua ricerca e gli renderà molto più facile trasmettere le sue conoscenze in modo "pratico" efficiente.
Il problema
L'attuale sistema educativo brasiliano prepara gli studenti di agronomia e ingegneria a entrare nel settore agricolo o industriale una volta laureati. Ma non li addestra a servire i bisogni dei poveri delle zone rurali. La ricerca e lo sviluppo universitari sono orientati alla "modernizzazione" dell'agricoltura brasiliana aumentando la produttività e intensificando la meccanizzazione. L'attenzione istituzionale alle esigenze del piccolo agricoltore è scarsa. Il mancato investimento in una piccola agricoltura di base ha accelerato l'esodo dalle campagne alle città. Continuano gli investimenti in tecniche "moderne" ad alto rendimento, senza pensare se questi metodi inquinino anche l'ambiente o espongano i lavoratori agricoli e i consumatori a gravi rischi per la salute. Per anni visionari e un numero crescente di professionisti hanno denunciato la miopia l'approccio "grande è bello". Hiroshi, ad esempio, ha dimostrato che la deforestazione e l'erosione del suolo causeranno il prosciugamento di centinaia di fiumi brasiliani nei prossimi uno o duecento anni, in particolare nel nord-est.
La strategia
Vivendo la domanda in rapida crescita di tecnologie alternative in agricoltura e forte della sua precedente esperienza, Hiroshi ha istituito il Centro per la formazione in agricoltura e tecnologie alternative a Brasilia. In risposta al problema che aveva in precedenza, ha collocato il Centro in un campus universitario, ottenendo così l'accesso alle infrastrutture necessarie - inclusi laboratori, aule, alloggi per studenti, una mensa e forniture tecniche. Per garantire che il Centro abbia un reddito costante , Hiroshi prevede di addebitare ai partecipanti una modesta retta. Inoltre, spera che i suoi studenti e co-insegnanti possano addebitare commissioni per i servizi tecnici. Hiroshi spera di ottenere una sponsorizzazione aziendale, in parte per installare una stazione agricola sperimentale in una fattoria privata dove studenti e ricercatori possono fare esperienza pratica. Infine, spera di convincere le grandi fattorie commerciali in tutto il Brasile a ospitare incontri regionali di piccoli produttori. Hiroshi è fiducioso che la domanda di formazione pratica nell'agricoltura alternativa continuerà a crescere. Farà affidamento sulla sua già notevole reputazione di insegnante per attirare i suoi primi studenti da università, gruppi comunitari e governo. Hiroshi insegnerà corsi al Centro che ha costantemente perfezionato. Questi includono: "la fattoria autosufficiente", istruzioni sulle tecniche che utilizzano fertilizzanti organici, fonti di energia alternative, conservazione degli alimenti e insetticidi naturali; "costruzione con ferrocemento", un materiale da costruzione semplice ed economico che può essere utilizzato per realizzare qualsiasi cosa, da dai serbatoi d'acqua ai silos alle case; "bio-digestori", un dispositivo ampiamente utilizzato nelle zone rurali della Cina per abbattere materiale organico al fine di produrre combustibile metano e fertilizzante naturale; "preparazione alimentare alternativa", miso, shoyu e altre conserve ad alto contenuto proteico; e "abitazioni fai-da-te", abitazioni a basso reddito.