José Luis Pérez CancholaMessico • Ashoka Fellow dal 1988
Perez, che vive a Tijuana, sta aiutando i lavoratori migranti su entrambi i lati del confine a proteggere i loro diritti più elementari.
La persona
Il coinvolgimento personale di Perez con l'immigrazione illegale è iniziato con suo padre, che è emigrato negli Stati Uniti quando Perez era molto giovane. Nel 1967, Perez era un lavoratore senza documenti negli Stati Uniti che si faceva strada fino ai campi di uva della California settentrionale e poi in Alaska, cercando di realizzare lo stesso sogno di opportunità economiche di cui aveva sentito parlare crescendo vicino al confine. Negli anni '70, mentre lavorava come contabile a Tijuana, mantenne un interesse per l'argomento dei lavoratori migranti e scrisse diversi articoli. Nel 1975 è tornato negli Stati Uniti con le sue stesse parole: "Sono andato nei campi in Arizona, in California, e ho visto lavoratori migranti che vivevano nelle caverne e sotto i cespugli, vivendo solo senza protezione. Dopo di che, ho iniziato a cercare testimonianze e storie personali e ha portato tali informazioni alla gente, al pubblico attraverso giornali, radio e televisione". Eppure Perez sentiva che la semplice presentazione di testimonianze non bastava e nel 1979 organizzò il "Centro de Informacion de Estudios Migratiorios" dove gli immigrati potevano andare quando avevano perso familiari o denaro, o quando erano senza un posto dove vivere. Dice Perez: "Dobbiamo aiutare queste persone perché, per centinaia di migliaia di persone, l'immigrazione è uno stile di vita, un modello iniziato molto prima che entrassero in questa cultura di confine. Hanno diritti come ogni altro essere umano".
La Nuova Idea
Perez ha dedicato la sua vita alla difesa dei diritti delle centinaia di migliaia di messicani e centroamericani che ogni anno attraversano i confini degli Stati Uniti in cerca di lavoro e di uno stile di vita migliore. Questi lavoratori migranti, considerati illegali su entrambi i lati del confine, subiscono abusi e rapine per mano della polizia e dei datori di lavoro. Non hanno diritti o accesso all'assistenza medica e sono spesso tagliati fuori dalle loro famiglie il cui sostentamento dipende dalle entrate che inviano dagli Stati Uniti.Negli ultimi dieci anni a Tijuana (oltre il confine di San Diego) Perez, il fondatore di " Centro de Informacion y Estudios Migratorios", ha aiutato migliaia di persone picchiate e derubate dalla polizia e dai coyote (persone pagate dai migranti per farli attraversare di nascosto il confine) a recuperare i loro soldi e, talvolta, a sporgere denuncia contro la polizia. Ha anche lavorato per abbattere gli sterotipi che americani e messicani intrattengono sugli immigrati illegali. I suoi articoli, conferenze e interviste perspicaci gli sono valsi riconoscimenti internazionali. Ora ancorato alla sua esperienza e credibilità, Perez vuole andare oltre le misure "curiativa". Sta lavorando su un duplice approccio: (1) cercare di cambiare le politiche e la legislazione sull'immigrazione (attualmente, chiunque intenda attraversare il confine è considerato un criminale) e (2) lavorare con le popolazioni migranti negli stati di origine, tradizionalmente gli stati più poveri del Messico, per fornire informazioni e servizi attraverso radio, conferenze stampa e letteratura sull'argomento. Questo sforzo, spera, porterà alla formazione di una rete di lavoratori migranti e delle loro famiglie, nonché di un collegio elettorale a sostegno del suo lavoro.
Il problema
Messico/Stati Uniti la migrazione non è sempre stata considerata un problema. La migrazione attraverso il confine è iniziata più di un secolo fa, quando le compagnie ferroviarie americane hanno reclutato lavoratori messicani per lavori di costruzione. Durante la prima guerra mondiale, il programma americano Braccero è stato implementato per compensare i numerosi lavoratori agricoli che hanno combattuto nella guerra. Nell'era del secondo dopoguerra, il boom agricolo nel sud-ovest è stato costruito principalmente sulla manodopera a basso costo di lavoratori latini privi di documenti. Ancora oggi, le autorità statunitensi stimano che siano necessari un minimo di 800.000 lavoratori migranti ogni anno durante il periodo del raccolto. Molti di questi lavoratori hanno attraversato la frontiera illegalmente per più di dieci anni, pagando coyote per vederli oltre confine e rendendosi così vulnerabili a estorsioni, abusi sessuali e detenzioni illegali. Perez ha documentato migliaia di questi casi di violenza, in cui famiglie sono separate, bambini spostati in diverse aree di detenzione, donne violentate e lunghe detenzioni comminate senza accusa. Anche negli Stati Uniti gli ilegale sono maltrattati e vivono in condizioni subumane secondo gli standard americani: in baracche di cartone senza acqua corrente né servizi igienici, senza accesso ai servizi medici e sotto la costante minaccia di essere catturati dalla polizia e rimandati indietro dal Servizio di immigrazione americano. Secondo Perez, la discriminazione e le politiche messicane e americane hanno aggravato il problema negli ultimi anni. Nel 1979, sotto la pressione del governo degli Stati Uniti, il Messico ha approvato una legislazione che rende criminale l'intenzione di attraversare il confine. Ciò ha reso i migranti ancora più vulnerabili agli abusi della polizia.
La strategia
A livello locale Perez, aiutato da un team di avvocati pro bono e da volontari/studenti, difende i casi di migranti i cui diritti sono stati violati. Molti di questi casi sono precendenti. Sono utilizzati come piattaforma per cambiare le politiche e le procedure del governo messicano, nonché la percezione del fenomeno del confine in Messico e negli Stati Uniti. Un esempio dei risultati di Perez è una serie di casi presentati davanti alle autorità regionali, nazionali e internazionali (tra cui l'Alto commissariato delle Nazioni Unite sui rifugiati e Amnesty International) che ha posto fine in modo decisivo ai "punti di controllo dell'immigrazione" gestiti dal governo messicano lungo il confine. Queste istituzioni, operanti nei terminal degli autobus e negli aeroporti, sono state teatro di straordinari esempi di corruzione e abuso dei diritti umani. Mettere fine ai filtri è stata una pietra miliare per il gruppo di Perez. "I posti di blocco erano contrari alla costituzione e sono stati autorizzati da funzionari che utilizzano una parte molto confusa della legge per chiedere estorsioni", afferma Perez. "Abbiamo l'articolo 11, la libertà di transito per ogni uomo e donna. Il denaro è stato rubato a questi posti di blocco; [ci sono stati] incarcerazioni e violazioni fisiche. Poi, nel giugno 1988, sono stato chiamato dal capo nazionale dell'immigrazione del Messico, che ha detto che ora avrebbe dato l'ordine [di chiudere] tutti questi posti di blocco. Ora decine di migliaia di persone non sono più vittime dei posti di blocco dell'immigrazione". Perez sa che mentre le crisi economiche e sociali persistono in Centro America e Messico e mentre la domanda di lavoratori negli Stati Uniti rimane, la migrazione in gran numero che vediamo oggi continuerà. Vorrebbe cambiare le leggi che considerano i lavoratori criminali e proteggerli legalmente. A tal fine, Perez ritiene necessario un collegio elettorale più ampio. Questi lavoratori migranti sono una potente forza economica, che rimanda in Messico miliardi di dollari (secondo solo al turismo come principale fonte di reddito, anche se il 30 per cento degli assegni inviati in Messico si perde nella posta). Se fossero ben informate e organizzate, queste persone potrebbero prevenire gli abusi comunemente inflitti. Perez sta trovando la leadership negli Stati Uniti, che hanno una grande popolazione di migranti. Attraverso conferenze, corsi e media, fornisce informazioni e promuove lo sviluppo di una rete di gruppi e organizzazioni di migranti.