Manuel Guerra

Messico • INAINE Instituto Autónomo de Investigaciones Ecológicas
Ashoka Fellow dal 1989

Luis Manuel Guerra sta lanciando una cascata di innovazioni ambientali urgenti, basandosi sui suoi anni come ricercatore e insegnante di chimica di alto livello e come capo di Merck/Messico per nuovi prodotti e progetti.

La persona

La vita e la strategia attuali di Manuel crescono organicamente dal suo passato. Come primo studente non di origine tedesca presso la grande e rigorosa scuola tedesca di Città del Messico, ha imparato a collegare comodamente le culture. Il successo lo ha portato a studiare chimica a Monaco; e più successo lo incoraggiò a sognare un Nobel finché, tornato a casa, scoprì quanto fosse difficile fare ricerca di base avanzata in un paese povero. Dopo aver lavorato per un laboratorio governativo, si è trasferito all'università e, poco dopo, ha iniziato a lavorare contemporaneamente per la Merck. Alla Merck è cresciuto rapidamente e presto è stato responsabile di tutti i nuovi prodotti e progetti. Questo incarico gli ha richiesto di imparare a comprendere e lavorare con ogni aspetto dell'organizzazione, dei suoi clienti e, cosa più difficile e critica, delle autorità di regolamentazione del governo. Ad ogni passo lungo il percorso la sua comprensione della capacità di affrontare tutte le discipline e ogni tipo di persona è cresciuta, così come il suo apprezzamento di quanto sia essenziale una portata così ampia e tollerante per provocare un vero cambiamento. Allo stesso tempo, il suo impegno e il suo coinvolgimento ambientale crescevano di anno in anno. Ha lasciato il laboratorio del governo quando si è reso conto che non avrebbe avvertito il pubblico dei rischi di arsenico per l'acqua potabile che stava mappando. A poco a poco è diventato sempre più - e con sempre maggiore successo - coinvolto in un numero crescente di questioni ambientali del paese. Inoltre, lui, la sua famiglia e una cerchia di amici lavorano duramente ogni fine settimana per costruire una comunità ambientale totalmente autosufficiente. Spera alla fine di trasferirsi in questa comunità con la sua famiglia. A poco a poco il fulcro della vita di Manuel è diventato il suo lavoro ambientale e ha fatto il coraggioso salto di dimettersi da Merck per dedicarsi a tempo pieno a questo lavoro. Ashoka lo aiuterà nei prossimi anni fino a quando il suo lavoro ambientale non potrà permettersi di sostenerlo.

La Nuova Idea

Idee importanti per nuovi programmi sgorgano da Manuel come l'acqua da una sorgente: fare un problema di piombo nella benzina; decentramento del trattamento delle acque reflue; cambiare quando Città del Messico prende le sue principali festività; riorganizzare radicalmente il ministero dell'ambiente; lanciare l'allarme per la diffusa contaminazione naturale da arsenico delle acque sotterranee nel nord del Messico; e la negoziazione per l'introduzione del primo impianto di trattamento dei rifiuti pericolosi del distretto federale. Queste idee specifiche hanno un impatto a causa di un'idea più ampia: Manuel sta costruendo un'isola di fiducia in un mare di divisioni e comunicazioni fallite: un centro che può parlare al pubblico con credibilità, ancorare il dibattito politico e facilitare il problema -collaborazione risolutiva. Lui e coloro che sta iniziando ad attirare a lui possono parlare con tutti gli attori nella loro lingua, comprendendo i loro valori e problemi. Sono anche altamente competenti tecnicamente e, molto più raramente, anche dal punto di vista manageriale e istituzionale. Possono discutere di come uno standard possa essere controllato con la stessa facilità del personale addetto alle forze dell'ordine del governo e come i controlli richiesti possano essere trovati, finanziati e mantenuti al meglio con la stessa facilità di un ingegnere di impianti. Sono campioni per l'ambiente, ma campioni veramente efficaci perché, non avversari di nessuno, sono rispettati e fidati. Da questa posizione di forza Manuel si avvia: (1) educare e attivare il pubblico; e, (2) suggerire e catalizzare una cascata di idee pratiche di riforma.

Il problema

Il Messico ha appena iniziato a fare i conti con un degrado ambientale molto grave. L'aria di Città del Messico, che ospiterà oltre 20 milioni di persone in poco più di un decennio, è così disgustosa che l'anno scorso migliaia di uccelli che sorvolavano la loro migrazione annuale sono morti, piovendo sulla città sottostante. Milioni di veicoli vomitano benzina piombo. Non esiste un impianto di trattamento dei rifiuti pericolosi. L'approvvigionamento idrico, per non parlare della protezione, è inadeguato. Pertanto, nonostante il clima favorevole dell'altopiano della città, l'ambasciata degli Stati Uniti lo classifica come un luogo di difficoltà. Alcuni dei cittadini più ricchi stanno fuggendo verso aree più sicure come Puebla. Né il problema è limitato alla capitale. Monterrey e molte altre città del Messico, soprattutto nel nord manifatturiero, hanno attraversato la rivoluzione industriale quasi senza salvaguardie ambientali. La bellissima baia di Acapulco, così importante per il turismo del Messico, è a rischio a causa dei volumi sempre crescenti di acque reflue grezze e non adeguatamente trattate che riceve. La deforestazione, la perdita/l'esaurimento del suolo e la contaminazione dell'acqua potabile sono tutti gravi. Perché il Paese non ha affrontato problemi così gravi? I tagli al governo e le pressioni sull'industria causate dalla crisi economica di questo decennio hanno reso difficili i nuovi investimenti, anche laddove i costi di non agire sono di gran lunga maggiori dei risparmi di ritardo. Ci sono altre due ragioni più fondamentali: (1) una lacuna nell'informazione -- né il pubblico né i loro leader sono afflitti dall'ambiente o cosa si potrebbe fare, per non parlare dei costi e dei benefici dell'azione e dell'inazione; e (2) un profondo divario di cooperazione: gli affari guardano al governo con disprezzo come inefficace, politico e corrotto; il governo considera gli affari come sfruttatori e socialmente irresponsabili; entrambi considerano gli ambientalisti poco pratici, rigidi e difficili; tutti guardano con sospetto ai fornitori esteri di apparecchiature di abbattimento; e così via. Il lavoro di Manuel è diretto principalmente a colmare queste lacune.

La strategia

L'istruzione pubblica è un filone centrale dell'approccio di Manuel. Ha creato un popolare programma radiofonico settimanale, "Ecocidio", che, coinvolgendo sia ospiti esperti che partecipazione telefonica del pubblico, va dopo un numero dopo l'altro. Sta anche costruendo una rivista, "Ecologia/Politica/Cultura", destinata a una comunità non scientifica selettiva che include molti decisori politici. Ogni numero affronta un argomento specifico in dettaglio in modo chiaro, conciso e scientifico. Sta anche lavorando a uno studio sull'impatto ambientale del Messico. Questa parte del suo lavoro crea sia pressioni per un'azione su questioni specifiche sia il peso di Manuel e del suo gruppo. Si augura che l'organizzazione che sta costruendo, l'"Instituto Autonomo de Investigaciones Ecologicas", moltiplichi la sua capacità di proporre e perseguire soluzioni ambientali. Vuole che sia interessato e competente alla progettazione e alla gestione dell'implementazione - quasi sempre un punto cieco per gli ambientalisti - quanto lo è nella definizione di obiettivi o standard. Al centro della sua capacità di trasformare le riforme suggerite in realtà c'è il terzo elemento principale della sua strategia, unire le persone. Manuel di solito menziona prima questa parte del suo approccio perché è così colpito dal fatto che un problema dopo l'altro rimane irrisolto, in gran parte perché i diversi settori della società sono così diffidenti l'uno nell'altro. Racconta la storia di ciò che è successo quando l'inquinamento di Città del Messico ha ucciso così tanti uccelli migratori che volavano sopra la testa che i residenti allarmati li hanno raccolti e presentati a centinaia di loro al ministero dell'ambiente. Il governo ha affermato che gli uccelli sono morti sia per avvelenamento da pesticidi che hanno ricevuto negli Stati Uniti sia per esaurimento. La clinica universitaria di patologia ha rifiutato di aprire le sue porte durante le vacanze per fare autopsie e gli ambientalisti hanno marciato e picchettato gli edifici governativi. Nulla di concreto è stato realizzato. Tuttavia, Manuel e altri sono stati in grado di trasformare l'evento in un importante uso educativo. Manuel, invece, ottiene risultati aiutando ad aprire la comunicazione e quindi la possibilità di collaborazione. Un esempio: notando che Città del Messico non ha capacità di gestione dei rifiuti pericolosi sebbene generi enormi quantità di tali rifiuti, Manuel ora sta riunendo l'industria, i governi, gli ambientalisti e le aziende tecnologiche tedesche nel tentativo di rompere la lunga paralisi.