Enrique VelázquezMessico • Ashoka Fellow dal 1989
Enrique Velazquez ha istituito il Comitato Durango per la conservazione e la difesa dell'ambiente, un modello di cooperazione tra governo, industria e comunità. Sostituendo il conflitto paralizzante, questo approccio risolve i problemi ambientali e promuove alternative ecologicamente sane ed equilibrate.
La persona
La famiglia di Enrique viene dallo stato settentrionale di Sinaloa, dove è cresciuto ed è stato uno studente al liceo. All'inizio degli anni '70 lasciò la casa per studiare nella capitale, Città del Messico. All'Università Nazionale ha studiato prima per diventare matematico, ma dopo un anno ha cambiato corso e si è iscritto a Economia perché sentiva che era più concentrato su problemi concreti. Finanziò gli studi lavorando per diversi anni come assistente contabile part-time. A metà degli anni '80, ha iniziato a lavorare su programmi di formazione per le comunità di piccoli agricoltori nello stato socialmente travagliato di Guerrero, sulla costa occidentale. Il suo crescente interesse e preoccupazione lo hanno portato ad aiutare altre organizzazioni rurali della zona, principalmente con la progettazione e la valutazione dei progetti. Alla fine questo lavoro lo presentò al Comite de Defensa Popular a Durango. La situazione profondamente colpita e distruttiva che ha riscontrato è stata la sfida che ha portato alla creazione del Comite de Defensa y Preservacion Ecologica.
La Nuova Idea
Enrique ha affrontato un grosso problema: l'inquinamento delle acque del Rio Tunel, il fiume che lo attraversa e fornisce l'approvvigionamento idrico di gran parte dello stato di Durango, e ne ha fatto un perno per lo sviluppo ambientale ed economico di lo stato. Per fare questo ha dovuto superare uno schema in cui gli attori principali non parlano e si tengono l'un l'altro, nella migliore delle ipotesi, con una scarsa considerazione reciproca. Invece ha creato un ambiente politico e un quadro fattuale affidabile che (a) spinge e (b) rende possibile un'efficace risoluzione collettiva dei problemi. Enrique ha applicato questo approccio ai problemi del Rio Tunel e ha generato una serie di soluzioni creative che potrebbero essere diventate modelli utili. Uno è il Fondo fiduciario che ha convinto il governo, l'industria e i piccoli agricoltori a creare insieme per pagare una serie di investimenti sicuri per l'ambiente che aiuterebbero le principali vittime dell'inquinamento del fiume, gli agricoltori a valle, ad adattarsi. Questi investimenti danno agli agricoltori l'accesso, ad esempio, all'acqua sicura che loro, i loro animali e i loro raccolti possono utilizzare ripristinando le sorgenti locali perdute. Forse altrettanto importante, il fondo fiduciario impegna i principali attori ad affrontare insieme i problemi della loro area in modo onesto e analitico, e quindi ad implementare soluzioni che abbiano il miglior senso per tutti. La somma di queste soluzioni individuali rappresenta un approccio integrato e innovativo per affrontare i problemi sociali e ambientali cronicamente gravi creati dal rapido deterioramento di così tanti sistemi idrici del Messico negli ultimi decenni. L'approccio di Enrique è anche un buon esempio di come coinvolgere con successo risorse esterne nella risoluzione dei problemi locali. È stato efficace nell'attirare all'Università Nazionale per aiutare con le numerose analisi tecniche necessarie e, più in generale, nel dare alla sua piccola organizzazione privata un livello di credibilità fondamentale per l'impresa. Ciò non è avvenuto solo concependo l'idea; il record dei contributi universitari a problemi sociali complessi, in particolare quelli pieni di conflitti e quindi politici, nonostante il desiderio comune che le università diano un contributo maggiore, è scoraggiante. La sua organizzazione doveva fornire le conoscenze e le sensibilità che in genere impediscono la connessione tra studiosi e comunità. Enrique crede che il suo approccio possa dare un importante contributo alla risoluzione dei problemi ambientali della comunità ben oltre lo spartiacque del Rio Tunel. Ora sta intervenendo per cercare di risolvere uno scandalo e un conflitto di vecchia data nello Stato di Coahuila, dove parte delle falde acquifere sono pericolosamente contaminate dall'arsenico.
Il problema
Nel 1988 i contadini di Durango che vivevano vicino al fiume Tunel e che avevano assistito sistematicamente al deterioramento delle loro riserve idriche decisero di dare alle fiamme la fabbrica di cellulosa che da 15 anni gettava nel fiume i suoi residui industriali. La decisione, sebbene mai consumata, è stata il culmine di un conflitto che da allora Enrique è stato l'attore principale nel tentativo di risolvere. Lo stato di Durango era impreparato all'espansione industriale. Non esisteva un piano di sviluppo urbano, per non parlare di disposizioni per una crescita urbana ecologicamente equilibrata. Il problema si è aggravato nel 1985 quando l'ormai obsoleto e comunque inefficiente sistema di trattamento delle acque reflue ha cessato di funzionare. Oltre 800 litri al secondo di acqua contaminata scorrevano inosservati nel fiume Tunel, la fonte di acqua potabile per oltre mezzo milione di abitanti della capitale Durango. Anche enormi quantità di rifiuti industriali prodotti dall'industria della cellulosa (Durango è lo stato messicano più importante nella produzione di legname) sono riversati nel fiume non trattati. Gli elevati livelli di rifiuti chimici presenti nel fiume hanno avuto un effetto ancora più dannoso sulla salute della popolazione locale, sia direttamente che indirettamente attraverso i prodotti agricoli e il bestiame. Il problema allora non era solo come risolvere il grave inquinamento dell'approvvigionamento idrico di Durango e i suoi numerosi malesseri che ne conseguono, ma anche come realizzare una pacifica conciliazione di tutti gli attori coinvolti – industria, governo e contadini – e rendere tutti consapevoli che esiste non era un'unica causa o soluzione al problema.
La strategia
Enrique partiva dal presupposto che nessun gruppo fosse responsabile dell'inquinamento del fiume. E che ciò che serviva era uno studio tecnico ben pianificato da parte di un gruppo di ricerca multidisciplinare che potesse individuare il livello effettivo di inquinamento del fiume e le sue cause. Sebbene il governo e l'industria all'inizio fossero scettici sulla reale portata della contaminazione dell'acqua nello stato, i risultati dello studio li hanno rapidamente convinti della necessità di un dialogo. Per ottenere questo risultato, la credibilità è stata fondamentale. Enrique lo ha vinto coinvolgendo sia il Ministero dell'Ambiente che l'Università Nazionale e dando ai risultati una consistente copertura stampa e radiofonica. La sua ricompensa fu una serie di importanti accordi tra tutte le parti coinvolte. Come accennato, uno dei principali risultati specifici di Enrique è stata l'istituzione di un Social Trust Fund (Fideicomisco). Trae investimenti di capitale da ciascuno dei settori e finanzia il Piano ecologico per lo sviluppo regionale produttivo con un investimento totale di due milioni di dollari. Il 50% proviene dall'industria, il 35% dalle agenzie governative e il 15% dai produttori locali. Il piano finanzierà oltre 60 diverse attività produttive, principalmente nei settori della frutticoltura, dell'allevamento bovino e della piscicoltura. Allo stesso tempo, sono stati avviati due distinti progetti di trattamento delle acque: uno in fase iniziale, da parte del governo per il trattamento delle acque reflue della città e un altro per la bonifica delle acque dell'impianto di cellulosa. Una commissione di vigilanza dei cittadini controllerà e riferirà sull'attuazione. Il progetto di Enrique ha anche istituito un programma ecologico di emergenza per affrontare alcune delle conseguenze più urgenti dell'inquinamento del fiume Tunel. Ad esempio, una serie di cliniche specializzate si occupano di malattie (principalmente della pelle) causate dai contaminanti dell'acqua. Una parte particolarmente importante della risposta del progetto Durango è stata la creazione di nuovi approvvigionamenti d'acqua sicuri per gli agricoltori. Nuovi pozzi e il ripristino di molte delle vecchie sorgenti della regione sono una parte particolarmente importante, poco costosa e critica della risoluzione dei problemi del progetto. Inoltre, insieme al Ministero dell'Agricoltura, Enrique sta realizzando nuovi progetti più lontani dal fiume che possono attingere l'approvvigionamento idrico da pozzi e sorgenti non inquinati. Il futuro punta a diverse aree di strategia. Enrique insiste sul fatto che se l'approvvigionamento idrico deve essere completamente protetto, allora deve anche lavorare con la fonte dell'approvvigionamento e con le comunità forestali che alla fine proteggono le origini dei fiumi. Si sta anche trasferendo per aiutare a realizzare progetti simili in altri stati, in particolare a Coahuila, dove alle persone viene fornita acqua contaminata da arsenico prelevata da bacini sotterranei profondi.