Agustín Sangines GarcíaMessico • Ashoka Fellow dal 1989
Agustin Sangines è un medico che lavora a stretto contatto con la diocesi di Tehuantepec in una delle regioni meridionali più remote dello stato di Oaxaca. La sua principale preoccupazione è quella di rendere disponibile a tutti la medicina preventiva a basso costo. Per raggiungere questo obiettivo sta istituendo un programma sanitario regionale che mira a porre fine alle malattie e alle malattie legate alla malnutrizione dovute a cattive condizioni abitative, mancanza di servizi igienici, superlavoro, condizioni igieniche e mancanza di vaccinazioni.
La persona
Nato a Città del Messico, Agustin si è formato come medico presso l'Università Nazionale del Messico (UNAM) e ha conseguito una specializzazione in Medicina Sociale presso la Metropolitan University. Christian Agustin, profondamente impegnato, sentiva che era grazie alle sue capacità di medico che avrebbe potuto servire al meglio i suoi simili. Subito dopo la qualifica di medico, Agustin partì per il Chiapas per lavorare con la Missione dei Gesuiti a Bachajon frequentando la piccola clinica e tenendo corsi di salute nelle comunità indiane. Fu qui che Agustin venne per la prima volta a mettere in discussione le modalità operative ei sistemi classificatori della medicina occidentale. E divenne sempre più interessato a comprendere i punti di contatto tra la scienza medica moderna e le tradizionali visioni del mondo indigene sulla salute e la malattia. Dopo diversi anni di lavoro in Chiapas, Agustin è tornato a Città del Messico per seguire il master in medicina sociale, scrivendo la sua tesi proprio sulla sua esperienza in Chiapas. Ora ha rivolto la sua attenzione alle aree periferiche di Città del Messico, prendendo una pausa dai suoi studi per preparare e formare promotori della salute, nella zona di Netzahualcoyotl. Rimase all'Università, questa volta incaricato di lavorare come coordinatore dei medici che completavano l'anno di servizio nello stato di Veracruz. Lì ha svolto azioni sottolineando l'importanza della natura sociale delle malattie e promuovendo l'installazione di acqua potabile, latrine ecologiche, raccolta dei rifiuti, ecc. Come risultato diretto dei suoi sette anni di permanenza a Jalapa, la malnutrizione infantile è diminuita drasticamente. Infine, due anni fa, Agustin si è trasferito a Oaxaca su richiesta del Vescovo di Tehuantepec, per farsi carico dei servizi sanitari offerti dalla diocesi. È qui che la sua esperienza ei suoi ideali si sono cristallizzati per dare forma al servizio sanitario regionale, che se le cose andranno bene diventerà nei prossimi anni nazionale.
La Nuova Idea
Basandosi su molti anni di esperienza di lavoro nelle regioni rurali e indiane del Messico, Agustin ha creato un sistema sanitario regionale che prevede una formazione pratica orientata all'azione insieme a un sistema innovativo per la classificazione delle malattie. Agustin sostiene che invece di creare nuove organizzazioni ispirate dall'esterno che si occupano di medicina preventiva, le organizzazioni di base esistenti dovrebbero essere integrate nella rete. Da queste organizzazioni vengono reclutati e formati promotori della salute a volte nelle loro comunità e talvolta nei villaggi vicini. Attinge molto dalla struttura organizzativa tradizionale sia in termini di gruppi locali che coinvolge per quanto riguarda i costumi della regione. Le sessioni di formazione seguono la tradizione delle feste e dell'ospitalità comunitaria con diversi villaggi che ospitano promotori della salute durante i corsi del fine settimana e questi corsi sono aperti all'intera comunità ospitante non solo ai promotori del villaggio successivo. Agustin sostiene che è impossibile separare la salute dalla giustizia sociale e la malattia dall'ingiustizia. Sono interconnessi in un ciclo di povertà e malattie, miseria e malattia. Qualsiasi approccio alla medicina deve quindi considerare il contesto sociale più ampio e non solo l'individuo isolato e la sua particolare malattia. A tal fine, Agustin ha ideato una serie di schede epidemiologiche che registrano la malattia di un individuo e le sue cause apparenti ed essenziali. Oltre a ridurre la mortalità infantile e creare una maggiore consapevolezza delle esigenze di igiene, condizioni di vita sicure e sanitarie e una migliore alimentazione, Agustin sta creando dispensari locali con personale volontario che offriranno rimedi economici, spesso a base di erbe, per disturbi comuni. Agustin prevede inoltre di ridurre i rischi legati alla gravidanza e al parto e il numero di ricoveri. Attualmente lavora in 17 zone della regione dell'istmo di Tehuantepec con 50 gruppi sanitari ben consolidati e altri 50 in formazione. Entro pochi anni Agustin inizierà a lavorare su un programma di formazione nazionale. È convinto che il suo approccio alla "medicina della liberazione" è l'unico appropriato per paesi come il Messico che soffrono ancora secoli di oppressione e ingiustizia sociale soprattutto nelle aree rurali più remote.
Il problema
Nelle aree rurali del Messico la malnutrizione infantile è di quasi il 70% mentre nelle aree urbane periferiche raggiunge il 40%. Prevalgono inoltre le malattie dovute all'ignoranza e alle cattive condizioni di vita: parassitosi intestinale, dissenteria batterica, infezioni respiratorie e cutanee, alcolismo e tossicodipendenza. In alcune regioni del Messico, secondo Agustin, la parassitosi intestinale rappresenta quasi il 100% delle cause di mortalità. E sono comuni epidemie di tubercolosi, infezioni della pelle e malattie derivanti dal superlavoro. Sebbene il governo fornisca servizi sanitari attraverso il Ministero della Salute, questo non è sufficiente. Questi sono suddivisi in tre livelli: il primo livello è composto dai centri sanitari rurali presidiati da un medico che soggiorna in media un solo anno e talvolta è assistito da un'infermiera. Il secondo livello è costituito dai centri sanitari urbani: l'ospedale generale con un numero ridotto di posti letto per i casi di piccoli interventi chirurgici. E il terzo livello è l'ospedale regionale con alcune specializzazioni mediche. Questi servizi sono integrati dal servizio sanitario per i dipendenti pubblici e da alcuni studi medici privati. Basti pensare che quasi il 30% della popolazione rurale non ha accesso al primo livello di assistenza sanitaria. E quasi il doppio di quel numero non ha accesso alle cliniche regionali. Il problema è evidente. Tassi epidemiologici elevatissimi causati principalmente da malnutrizione e povertà, con tanto di copertura estremamente carente dei centri sanitari ufficiali, peraltro dedicati alla cura più che alla prevenzione della malattia.
La strategia
Agustin ha una strategia per tutto: dall'apertura di nuove regioni dello stato in cui non sono mai stati offerti servizi sanitari alla diagnosi delle malattie e alla formazione di promotori della salute sia per prevenire la malattia che per formare gli altri. Quando vuole iniziare a lavorare in una nuova regione inizia a fare uno studio diagnostico. Identifica organizzazioni che già esistono nella regione – magari legate alla scuola – un'associazione di genitori, per esempio, o forse è un'unione di credito formata dagli agricoltori. Una volta identificate queste organizzazioni, si propone di determinare quali organizzazioni dovrebbero essere quelle con cui lavorare. Ha un intero sistema per classificare, sulla base di interviste con persone nella regione, quali organizzazioni sono "democratiche" e quali "autoritarie". Quindi invita le persone di queste organizzazioni a partecipare come promotori della salute nella regione. La filosofia di Agustin è "imparare facendo". Quindi, una volta assunti, i promotori della salute iniziano a lavorare dopo la primissima sessione di formazione. Il promotore della salute forma il proprio gruppo sanitario che si riunisce una volta alla settimana per studiare ciò che il promotore ha visto durante la sua sessione di formazione. E gli stessi promotori vengono formati una o due volte al mese per un totale di quattro anni. Una delle loro prime azioni è creare un dispensario locale. Anche se alle persone della comunità viene chiesto di donare uno o duemila pesos ciascuno (meno di un dollaro), chiunque abbia bisogno di consigli sanitari può venire al dispensario. È una delle filosofie di base di questo sistema assistere i malati indipendentemente dal fatto che possano o vogliano pagare il servizio. I corsi stessi seguono l'innovativo sistema di classificazione delle malattie di Agustin e consentono sia al promotore che al paziente di comprendere le cause profonde della malattia e mirano a prevenirla piuttosto che curarla. Si basano su quelli che Agustin chiama i quattro pilastri della medicina di liberazione: prevenzione, cura, coscienziosità e organizzazione. La formazione stessa è divisa in tre fasi: iniziazione, consolidamento e proiezione. Durante le fasi iniziali della formazione i promotori imparano ad utilizzare le schede epidemiologiche che seguono le classificazioni delle malattie di Agustin. Si tratta di: malattie causate dalla mancanza di un'alimentazione adeguata, malattie causate dalla mancanza di servizi igienici, malattie causate dalla mancanza di un alloggio e di un abbigliamento adeguati, malattie causate dalla mancanza di lavaggi, malattie causate dal superlavoro, malattie causate da incidenti, malattie causate dalla corruzione nei servizi sanitari, malattie regionali e malattie causate da un'istruzione deformata. Ciascuno di questi tipi di malattia viene discusso e riflettuto e vengono proposte azioni concrete specifiche per prevenirlo. Ad esempio, nelle malattie dovute alla mancanza di strutture igienico-sanitarie adeguate, i promotori vengono formati nella costruzione di latrine, come rendere sicura l'acqua da bere, come fare il compost da materia organica, ecc. Allo stesso tempo, la propria conoscenza di erbe e la medicina tradizionale viene ampliata e rafforzata suggerendo rimedi terapeutici specifici per, per fare un esempio, i parassiti intestinali. Una volta che i promotori della salute hanno completato la fase iniziale del percorso formativo, passano alla seconda fase di consolidamento. Qui prendono in considerazione le implicazioni più ampie delle classificazioni delle malattie che hanno visto e iniziano a costruire quello che Agustin chiama l'albero sociale della salute e della malattia. In questa fase iniziano anche ad aiutare nelle cliniche per acquisire esperienza nella diagnosi delle malattie e, a loro volta, dare consigli clinici nelle loro comunità. Infine, una volta che i promotori hanno raggiunto lo stadio di essere in grado di prevenire, curare, informare e organizzare, diventano promotori sanitari avanzati e iniziano ad andare oltre le proprie comunità specifiche verso altri villaggi della regione e a partecipare a eventi e corsi nazionali.