Agatha ThapaNepal • Ashoka Fellow dal 1989
Agatha Thapa è una nepalese che ha insegnato nelle classi primarie e secondarie a Lalitpur negli anni '60 e all'inizio degli anni '70, e da allora ha fondato due scuole dell'infanzia e un'organizzazione che introduce, sostiene e aiuta gli altri a intraprendere l'assistenza all'infanzia e l'istruzione prescolare riforme. La sua attenzione è rivolta alle madri povere e ai loro figli.
La persona
Agatha ha frequentato una scuola a Darjeeling, in India, ma ha completato il suo BA. alla Tribhuvan University di Kathmandu. Ha insegnato in quasi tutte le classi della scuola primaria e secondaria. Il Nepal ha riconosciuto la sua eccellenza come insegnante inviandola a ulteriori corsi di formazione ad Haifa, in Israele. È tornata da questi otto mesi sabbatici sapendo che avrebbe fatto qualcosa per aiutare i figli dei poveri. Non è mai tornata alla sua vecchia posizione. Invece, ha escogitato un approccio e poi ha iniziato a visitare le case degli intoccabili per convincere i genitori a mandare i loro figli nella nuova scuola materna che aveva deciso di avviare.
La Nuova Idea
I bambini piccoli hanno bisogno di una stimolazione intelligente e di supporto se non vogliono rimanere indietro anche prima della prima elementare. Agatha ha sviluppato modi pratici per le madri povere e la società per fornire tale stimolo, nonostante l'incapacità finanziaria del Nepal di pagare per qualsiasi nuovo programma prescolare di dimensioni significative. La sua iniziativa, "Entry Point", è un programma prescolare adattato culturalmente per i bambini poveri di età compresa tra uno e mezzo e tre anni. Quasi interamente autosufficiente finanziariamente, richiede che le madri di questi bambini si assumano la responsabilità formando gruppi di insegnamento a rotazione di tre o quattro. Il "Seto Gurans National Children Development Services Center" di Agatha, da lei fondato e diretto, fornisce ciascuno dei squadre di madri con una scatola di esercizi prototipo, la maggior parte progettati da Agatha, e facilmente duplicabili da rifiuti comunemente disponibili o sottoprodotti agricoli. Durante la rotazione a capo del centro, il gruppo responsabile delle madri utilizza il suo set di materiali per sfidare e stimolare i bambini. Quando il loro turno è finito, subentra un altro gruppo con un'altra scatola. Possono iscriversi solo i figli delle madri partecipanti. Agatha ha dimostrato in moltissimi villaggi che la sua idea funziona. Ora sta lottando per creare incentivi adeguati per garantire la diffusione del modello e la fattibilità a lungo termine. Oltre al lavoro missionario che lei e i suoi colleghi intraprenderanno, immagina gli asili nido per bambini dai 3 ai 6 anni, che ha sviluppato e diffuso in precedenza, dando priorità alle ammissioni ai laureati locali di Entry Point. Agatha sta anche pensando a come ottenere il Dipartimento forestale, le banche e altri a riconoscere i contributi e le capacità delle madri partecipanti dando loro un accesso prioritario ai rispettivi servizi. Agatha deve anche lottare per aiutare questi centri di assistenza all'infanzia a ottenere nuovo sostegno ora che le Nazioni Unite si stanno ritirando e il governo nepalese non può intervenire. Agatha ha anche iniziato ad avere un impatto sui problemi che i bambini poveri devono affrontare in prima elementare, dove la maggior parte di loro ora fallisce . I suoi due programmi prescolari dovrebbero aiutare a diffondersi, ma anche così sente che i materiali usati in prima elementare creano barriere inutili per i bambini poveri. Agatha ha iniziato a creare nuovi lettori utilizzando vocabolario e argomenti familiari, e quindi più facilmente assorbiti. Intende intrecciare argomenti utili, come l'igiene. Sta anche sviluppando libri illustrati di formazione sul campo per lo sviluppo della prima infanzia per madri analfabeti e un programma di formazione per insegnanti per i suoi centri preprimari.
Il problema
La tipica madre nepalese lavora undici ore al giorno. Di conseguenza è costretta a lasciare i suoi figli incustoditi o affidati solo a fratelli leggermente più grandi per la maggior parte del tempo. In alcuni casi, ad esempio se la sua casa si trova vicino a una scogliera pericolosa, potrebbe sentirsi obbligata a trattenere un bambino con una corda quando è via per raccogliere carburante o trasportare acqua a casa. Di conseguenza, suo figlio è rimasto a giocare nella terra. , riceve molta meno stimolazione rispetto a un compagno di età più privilegiato. Questa privazione fornisce gran parte della spiegazione dell'altissimo tasso di insuccesso in prima elementare (40 per cento anche di coloro che iniziano la scuola in Nepal) e, in definitiva, dell'incapacità dei figli dei poveri di sfuggire al destino dei loro genitori.
La strategia
Per avere successo, Agatha deve affrontare due sfide. In primo luogo, deve sviluppare istituzioni e metodi che possano veramente stimolare e arricchire i figli dei poveri. In secondo luogo, deve trovare il modo di raggiungere circa un milione di bambini nepalesi di questo tipo. Sta lavorando su entrambe le parti del puzzle. Quando ha lasciato l'insegnamento tradizionale, ha fondato "Seto Gurans", una scuola materna per bambini intoccabili senza prospettive educative. In molti di quelli che descrive come i suoi anni più soddisfacenti, ha creato un'istituzione i cui diplomati hanno successo in buone scuole. Da allora ha sviluppato nuovi metodi e materiali. Sta inoltre ampliando la fascia d'età con cui lavora, passando da un anno e mezzo alla prima elementare. Ha avuto qualche successo con la seconda sfida, anche se si è rivelata più difficile. Il governo del Nepal ha deciso che il suo budget limitato per l'istruzione dovrebbe essere destinato in primo luogo all'estensione dell'istruzione primaria a più bambini. L'UNICEF ha solo un finanziamento iniziale limitato. Da qui la sua attenzione a trovare una struttura gestita e supportata da madri locali e, se possibile, rafforzata da altri incentivi collaterali. Agatha sta anche iniziando ad ampliare la portata del suo impatto attraverso una serie di video introduttivi e manuali illustrativi di supporto per genitori e formatori.