Arturo Caballero BarrónMessico • Ashoka Fellow dal 1989
Arturo Caballero introduce importanti innovazioni nell'organizzazione di uno dei settori più arretrati del Messico: l'industria della pesca. Lavorando nella penisola dello Yucatan con pescatori in gran parte analfabeti, li guida verso la loro partecipazione alla creazione di una moderna industria della pesca. Questo lavoro nello Yucatan fornirà un modello per molti altri gruppi.
La persona
Originario di Città del Messico, Arturo ha studiato economia all'Università Nazionale della città, sostenendo i suoi studi lavorando prima come assistente di biblioteca e poi come assistente amministrativo in un'impresa edile. Dopo l'università è andato a lavorare nelle piantagioni di caffè del Messico meridionale e del Guatemala come amministratore, per poi passare al settore bancario internazionale. All'Istituto messicano per il commercio estero ha istituito una banca di informazioni sul commercio estero che è stata successivamente copiata da un certo numero di altre contee dell'America Latina. Durante i suoi anni nel settore privato e finanziario, ha costantemente lavorato anche per rafforzare l'organizzazione e il commercio del settore rurale. Negli anni '70 ha avviato due innovativi programmi di esportazione: spedire il cacao in Cina e le banane dai piccoli coltivatori del Chiapas negli Stati Uniti. La sua capacità di comprensione e comunicazione con le comunità rurali, inoltre, fu messa a dura prova a metà degli anni '70 quando riuscì a convincere un gruppo di contadini che avevano invaso le terre ad andarsene pacificamente, evitando così un imminente e un probabile violento sgombero da parte dell'esercito. L'amore di Arturo per la penisola Maya dello Yucatan è iniziato alla fine degli anni '70 quando è stato nominato delegato regionale per il Programma di Sviluppo Rurale. Successivamente è stato coordinatore regionale per un programma di formazione incentrato principalmente sul personale comunale. Negli ultimi cinque anni, tuttavia, Arturo si è gettato ed è diventato una figura chiave nel rinnovamento dell'industria della pesca nello Yucatan. La sua vasta esperienza nel governo e nella finanza gli ha permesso di mettere a frutto un insieme speciale di competenze non comuni nel settore del volontariato privato in Messico.
La Nuova Idea
L'industria della pesca nello Yucatan, afferma Arturo, "è come un glifo Maya". A prima vista sembra impenetrabile, incomprensibile. Con il tempo, si inizia a capire ogni parte e come ciascuna interagisce con l'altra per formare un tutto. Eppure rimane ancora un mistero, anche per i più esperti in materia. Come dice Arturo, bisogna lavorare per "sfilare la realtà". Arturo propone che le cooperative di pesca dello stato dello Yucatan, per diventare dinamiche e vitali, debbano prima sbarazzarsi del loro nemico comune: la corruzione in tutte le sue molteplici maschere e volti. Questo non solo darà loro un'immagine di sé più forte e il conseguente rispetto degli altri, ma avrà anche implicazioni pratiche che consentiranno loro, ad esempio, di ottenere credito più facilmente. La lotta alla corruzione è parte integrante della creazione di forti legami di solidarietà sia all'interno che tra i gruppi. Formarli nelle moderne tecniche di pesca è un'altra questione. Qui Arturo ha introdotto una grande innovazione convincendo la Scuola di Pesca del Ministero della Pesca che i pescatori analfabeti possono essere formati in azione piuttosto che in classe e che possono sostenere esami orali anziché scritti. La barca della scuola di pesca (Barco Escuela) è stata un'importante storia di successo, consentendo ai pescatori costieri di ottenere i loro diplomi di pesca d'altura senza doversi sedere in classe. Infine, Arturo sta guidando un approccio innovativo agli investimenti di capitale nel settore della pesca. Ha negoziato un accordo in base al quale i pescatori recentemente formati della scuola nautica e un'importante impresa del settore privato entreranno in una joint venture per sfruttare nuove aree di pesca al largo della costa dello Yucatan. Con i crediti governativi e gli investimenti del settore privato, questa è la prima volta che i settori della pesca privata e sociale partecipano alla pari.
Il problema
Il Messico ha oltre 11.500 chilometri di costa e oltre 300 specie di pesci e crostacei. Eppure il messicano medio consuma solo tre chili di pesce all'anno. In una certa misura ciò è dovuto alla tradizione culinaria, ma per la maggior parte è il risultato della scarsa efficienza produttiva e distributiva dell'industria ittica. Forse più di ogni altro settore, l'industria della pesca è stata crivellata dalla corruzione a tutti i livelli. Sia i banchieri che i cittadini comuni hanno un ricco repertorio di storie di negligenza, che vanno dalla frode bancaria al mancato pagamento dei crediti concessi alle cooperative di pesca alla vendita privata di nuove barche fornite nell'ambito di schemi di credito ufficiali. Altri due problemi principali affliggono il settore della pesca: la mancanza di formazione per pescatori poco istruiti, spesso analfabeti, e la mancanza di investimenti di capitale. Per la maggior parte, la pesca su piccola scala in Messico è dominata da piccole imbarcazioni d'altura. Il passaggio a navi d'alto mare più sofisticate implica una maggiore conoscenza della tecnica e una più lunga assenza dalla terraferma. Tali cambiamenti, inoltre, spesso si imbattono in persistenti resistenze culturali. L'indisponibilità o il costo molto elevato del credito per i produttori della pesca su piccola scala è un altro importante ostacolo al cambiamento. Anche quando i pescatori passano a barche più sofisticate, potrebbero dover impegnare praticamente tutto il loro pescato ai prestatori. È in questo mondo complicato e problematico che Arturo sta introducendo una serie di innovazioni che spera miglioreranno la vita dei pescatori dello Yucatan e, a loro volta, forniranno un modello per altri stati.
La strategia
Il primo principio di Arturo è quello di essere rigorosamente cauti nella scelta dei gruppi con cui lavorare. È estremamente attento a non identificarsi mai con un gruppo sospettato di affari loschi. Vuole che ogni gruppo con cui lavora diventi un modello. Quando i pescatori corrotti vedranno che vale la pena non essere corrotti, dice, "allora inizieranno a copiarci. Ma prima devo dimostrare il punto". Parte integrante della sua strategia anticorruzione sta rafforzando il senso di importanza collettiva dei pescatori. Quindi tutte le decisioni sono prese e discusse nelle assemblee; ognuno è consapevole delle proprie responsabilità all'interno del gruppo ed è chiamato a commentare pubblicamente e giustificare le sue azioni. La seconda fase della strategia è educativa, non solo nella formazione formale ricevuta nella scuola nautica, ma anche su richiesta degli stessi pescatori, attraverso corsi di alfabetizzazione. Con il crescente rispetto di sé e la partecipazione sociale nasce il desiderio di nuove conoscenze di nuove abilità per consentire una partecipazione ancora maggiore. La terza fase della strategia di Arturo è aumentare la produttività dei suoi pescatori e aiutarli a commercializzare più prodotti in modo più redditizio. Arturo ha già ottenuto il finanziamento e realizzato un impianto di filettatura e congelamento. Ora sta avviando una nuova impresa cooperativa tra i settori della pesca privata e sociale nello Yucatan con pari partecipazione e benefici per entrambe le parti. Alcune delle idee di Arturo stanno cominciando a diffondersi oltre lo Yucatan. Attualmente sta consigliando alle cooperative di pesca nello stato settentrionale di Tamaulipas di istituire una scuola nautica.