Sonia Patricia Cabrera PetricioliMessico • Ashoka Fellow dal 1989
Patricia Cabrera sta lavorando a un modello per fornire supporto personale e legale ai prigionieri di prima carcerazione ad alto rischio e alle loro famiglie, per garantire la liberazione anticipata e un effettivo reinserimento nella vita post-carcere.
La persona
Patricia è una sociologa formata presso la Metropolitan University di Città del Messico. Sebbene inizialmente lavorasse come professoressa, è stata sempre più coinvolta nei problemi giovanili e ha iniziato a lavorare nei quartieri poveri di Città del Messico, aiutando a creare piccole imprese per i giovani. Allo stesso tempo, motivata dai suoi ideali cristiani profondamente sentiti, iniziò a visitare le carceri per aiutare i detenuti e le loro famiglie. Questa esperienza l'ha portata a proporre un nuovo modo di affrontare gli enormi problemi posti dal sistema carcerario messicano e alla creazione nel 1989 della Fondazione per il Reinserimento Sociale.
La Nuova Idea
Lavorando con una povera comunità degli slum di Città del Messico, Patricia ha visto quanti danni stavano facendo le carceri, distruggendo vite e ferendo gravemente le famiglie. Di conseguenza ha deciso di riformare il sistema. Questo non è un obiettivo facile. Le carceri non sono né abituate né calorosamente aperte a tale aiuto, tantomeno da parte di una donna sconosciuta. Di conseguenza ha deciso di concentrarsi in primo luogo sull'altissimo numero di detenuti per la prima volta, quasi sempre poveri incarcerati in attesa del processo. Si è concentrata ulteriormente su quelli tra loro che presentano i minori rischi: uomini e donne generalmente senza precedenti penali che non sono dipendenti da droghe o alcol e che hanno famiglie. Sente che questi sono i casi in cui può fare la differenza. È qui che è più probabile che il sistema carcerario ceda. Ancora più importante, intervenendo rapidamente può limitare i danni che il carcere arreca a una persona e aumentare le probabilità di un suo reinserimento con successo nella propria famiglia e nella vita non criminale. Questi successi, a loro volta, dovrebbero dare credibilità alle riforme successive e più difficili che vorrebbe lanciare, ad esempio negli uffici dei pubblici ministeri. Patricia sta lavorando sodo per sviluppare un approccio sistematico per identificare e selezionare quei casi di prima carcerazione in cui la scarcerazione anticipata funzionerà, ottenere il loro rilascio, gettare le basi nella loro comunità di origine per l'accettazione e il reinserimento di successo e garantire un follow-up sufficiente per aiutarli rientrare e per assicurarsi che soddisfino i loro requisiti di libertà vigilata. Ciò le ha richiesto di padroneggiare tutte le complessità del sistema attuale, formale e informale. Mentre lo fa, sta sviluppando non solo nuovi strumenti che può aggiungere al suo modello in evoluzione su come vincere e gestire il rilascio anticipato dei prigionieri, ma anche costruendo un'agenda per le riforme future. Se, dei 12 pubblici ministeri che servono i tribunali che alimentano il carcere in cui si concentra il suo lavoro iniziale (professionisti che in teoria dovrebbero svolgere parte del suo lavoro), solo due sono utili alleati, come può efficacemente mettere in atto questa potenziale risorsa ? Quali pressioni e incentivi funzioneranno nel quadro attuale? In che modo il governatore o il legislatore potrebbero utilmente addebitare il quadro? Man mano che progredisce, Patricia ha anche sviluppato un elenco crescente di riforme politiche o legislative che ritiene importanti. Ad esempio, esiste una legge che vieta la libertà condizionale a chiunque abbia danneggiato la proprietà del governo, indipendentemente dal valore della proprietà o da come si è verificato il danno. Vuole che sia abrogato. Per portare avanti questo lavoro Patricia ha istituito la Fundacion de Reintegracion Social del Estado de Mexico (la Fondazione per la reintegrazione sociale dello Stato del Messico) e sta lavorando inizialmente con i prigionieri del carcere di Barrientos. La fondazione è unica nel fornire un servizio di liberazione anticipata per i prigionieri. Le uniche altre organizzazioni sul campo sono un'organizzazione di Città del Messico che si occupa principalmente del problema delle madri single nelle carceri e il Penitenziario pastorale basato sulla Chiesa, che offre tradizionali opere di carità. Patricia ha già avuto una serie di notevoli successi. In un solo anno di attività, ha creato un efficace team multidisciplinare in cui i membri, siano essi avvocati, assistenti sociali o promotori sanitari, sono in grado di gestire tutti i passaggi necessari per elaborare un caso, evitando così specialisti freddi e impersonali. Parla con giusta soddisfazione dei risultati finora ottenuti: in meno di un anno di avviamento al lavoro sono stati liberati 70 detenuti. La fondazione sta prestando attenzione post-liberazione a 46 di queste 70 persone. Attualmente sta esaminando altri 218 casi.
Il problema
Secondo i dati ufficiali, nel 1980, il 74,2 per cento dei prigionieri nelle carceri messicane erano delinquenti in attesa di condanna. La ricerca di Patricia nella prigione di Barrientos mette la cifra ancora più alta. Lì, l'83% è in attesa di processo e solo il 17% è stato condannato. Spesso queste persone devono aspettare fino a due anni per la loro condanna, oppure possono essere graziate o condannate per un periodo inferiore al periodo che hanno già trascorso in carcere. In ogni caso sono già segnati dal periodo trascorso in carcere, e possono intraprendere o continuare su una strada del crimine, a seguito di esperienze e contatti presi in carcere. Le carceri messicane sono gravemente sovraffollate, spesso riempite fino al doppio della capacità. Prendendo solo il caso della prigione di Barrientos dove lavora Patricia, le celle destinate a quattro o cinque prigionieri vengono occupate da 20 a 30. Ciò porta a condizioni antigieniche, violenza fisica, sessuale e psicologica e all'emergere di una sottocultura carceraria determinare la distribuzione di benefici limitati. In queste condizioni, osserva Patricia, se la cavano meglio i prigionieri più violenti e aggressivi. Coloro che soffrono di più sono i primi delinquenti, che, se non vengono rilasciati rapidamente, possono essere trascinati nei percorsi di carriera veramente criminali dei compagni di cella esperti e dominanti. Assorbono gli atteggiamenti e apprendono le abilità e la tradizione del mestiere negli intensi tutorial di 24 ore che la vita in queste sottocolture cellulari fornisce. L'attrazione dei tutorial cresce, inoltre, in proporzione diretta al grado in cui il nuovo detenuto teme che il suo allungamento della fedina penale chiuderà qualunque altra porta un tempo gli fosse stata aperta. Il danno è ulteriormente aggravato dal fatto che le condizioni umilianti e violente delle carceri messicane ricadono principalmente su prigionieri che provengono da ambienti estremamente poveri. Non possono permettersi un avvocato tutto loro. Non possono pagare le numerose tangenti ed estorsioni che i funzionari ei "coyote" chiedono né per migliorare le loro condizioni all'interno della prigione né per garantire un processo legale più rapido.
La strategia
Patricia sta sviluppando sistematicamente un modello pratico che altri vorranno applicare ad altre carceri e ad altri aspetti del famigerato sistema carcerario del paese. Lo sta facendo empiricamente, passando dallo specifico al più generale. Ad ogni passo, tiene registri ampi e scrupolosi di ciò che ha trovato e dell'esperienza del suo team caso per caso. Lei e il suo team si prendono cura di ogni persona e famiglia che stanno aiutando; la loro attenta attenzione ai dettagli di ogni caso scorre naturalmente. È un focus utile. In primo luogo, li costringe a perseguire ogni aspetto del caso, che a sua volta li costringe a vedere l'intero sistema con cui hanno a che fare. Uno dei problemi principali del sistema carcerario è che è disarticolato: ciascuna parte fa ciò che ha più senso per essa, comunemente con una conoscenza imperfetta di ciò che le altre parti stanno facendo o di cui hanno bisogno, per non parlare dell'incentivo a riunirsi per fornire al detenuto un sistema integrato servizio. Prima ancora che si tenga conto degli incentivi di base, si tratta di una serie di componenti burocratiche, non certo di una "macchina". Patricia riconosce che uno dei pericoli che qualsiasi approccio di riforma deve affrontare è quello di essere trascinato nella stessa incapacità divisiva di affrontare (a) ogni prigioniero come una persona completa e (b) il suo caso come un processo. Ciò significa che il suo modello ha la responsabilità professionale di tutti gli aspetti di ogni caso che affronta. Significa anche che alla fine dovrà organizzare il suo servizio per coprire ciascuna delle 18 prigioni dello stato e le loro istituzioni di alimentazione. Altrimenti non avrà la capacità, ad esempio, di gestire un uomo di una parte dello stato imprigionato in un'altra. Ha in programma di fondare o incoraggiare altri a fondare organizzazioni sorelle di servizio/riforma nelle altre carceri ora che il suo approccio modello si sta cristallizzando, producendo risultati e ottenendo l'accettazione anche tra i funzionari della prigione. Anche se sta sempre più pensando di diffondere il suo lavoro, Patricia sta sviluppando costantemente la sua metodologia. Il funzionamento dei tribunali responsabili della revisione dei casi e della determinazione delle pene detentive è stato deludente, quindi Patricia ha creato un organismo indipendente di monitoraggio della difesa svolta nei sei tribunali corrispondenti al carcere di Barrientos. Rivedono meticolosamente il caso di ogni detenuto, si consultano con avvocati penalisti specializzati e si coordinano con i difensori ufficiali per esercitare pressioni sui tribunali affinché applichino la legge correttamente e rapidamente. Trovare una cauzione abbordabile per i partecipanti al programma era un problema. Patricia ha sviluppato uno speciale fondo rotativo ed è stata in grado di garantire rimborsi tempestivi e affidabili. Ha esplorato sempre più modi per fornire maggiore sostegno al numero crescente di prigionieri che ha aiutato a rilasciare. Sta aumentando il numero delle visite post-liberazione al prigioniero e alla sua famiglia, offrendo il tanto necessario supporto psicologico, morale e pratico. Recentemente ha riunito tutti i detenuti per i quali si era assicurata la liberazione anticipata per un pasto; il successo di questo esperimento l'ha portata a proporre altri raduni di ex detenuti come attività di gruppo di sostegno nella fase post-liberazione. Cresce anche la comprensione da parte di Patricia delle cause sistemiche delle difficili condizioni delle carceri messicane. In questo modo, lei e i suoi colleghi sono sempre più interessati a fare pressioni sulle autorità e sulla società per le riforme legali. Tali cambiamenti potrebbero ridurre significativamente l'ormai schiacciante richiesta di aiuto caso per caso. Patricia cita un esempio: se si potesse modificare una sola clausola del codice, e rendere obbligatoria la partecipazione dei testimoni ai processi quando richiesto, la popolazione carceraria potrebbe dimezzarsi dall'oggi al domani, poiché oltre il 50 per cento dei detenuti è lì in attesa di processi che non concretizzarsi a causa della mancata presentazione di testimoni. Mentre il suo lavoro prende piede, altri iniziano a guardarla. Recentemente lo stato del Messico ha chiesto alla fondazione di Patricia di presentare proposte per la riforma delle leggi dello stato.