Priti Patkar

India • Prerana
Ashoka Fellow dal 1989

Priti Pai, in collaborazione con una delle principali colonie di prostitute a Bombay, sta sviluppando modelli pratici e coerenti con cui i bambini e le loro madri possono trovare un futuro.

La persona

Priti è cresciuta a Bombay, figlia di un padre che è un dipendente del governo impegnato e una madre che gestisce un programma di asilo nido. Da studente ha deciso di non diventare un altro abile ma ordinario ingranaggio professionale e si è iscritta al Nirmala Niketan College of Social Work. Ha iniziato il suo lavoro con le prostitute da studentessa, nonostante una buona dose di opposizione, perché le riconosceva come un gruppo a lungo trascurato con bisogni speciali e urgenti. Priti ha recentemente sposato un compagno spirito ugualmente impegnato a servire i poveri, nel suo caso tribale popoli nel distretto di Raigad.

La Nuova Idea

In India, le prostitute ei loro figli sono intrappolati in vite paralizzate dalla dipendenza, dalla profonda povertà, dalle malattie e dal desiderio della società di negare il loro problema. Diverse persone hanno tentato di aiutare, ma generalmente hanno fallito. Priti sta sviluppando una serie di risposte interconnesse che promettono una fuga efficace. Mentre dimostra questo approccio, sta già lavorando per diffondere il modello ad altre agenzie di volontariato che possono aiutare, gruppi di donne conservatrici, scuole di orientamento sociale e governo. L'approccio di Priti è probabilmente importante quanto le specifiche dei programmi risultanti. Prende come punto di partenza i bisogni sentiti dei suoi clienti, tenendo molto conto del loro orgoglio e delle paure, che includono la perdita dell'affidamento dei loro figli. Deve anche farsi strada tra le madame, gli altri mediatori del potere della zona, i pregiudizi e le paure delle istituzioni esterne di cui deve impegnarsi per l'aiuto. Priti ha iniziato con i bambini sia perché il loro bisogno era così grande sia perché erano più accessibili all'aiuto di un giovane estraneo. Dopo aver conosciuto ed essere stata accettata nel quartiere a luci rosse di Hamathipura per un anno e aver chiesto il parere di 500 donne che vivono e lavorano lungo molte delle sue strade, ha dichiarato un programma di "assistenza notturna" che si prende cura dei bambini mentre le loro madri lavoro. Le madri pagano un gettone Rs 5 (35 centesimi) al mese. Ora sta integrando l'assistenza notturna con una scuola materna sia per i bambini delle prostitute che per i bambini di strada della zona che utilizza l'alfabetizzazione attraverso tecniche di gioco e include un pasto nutriente al giorno. Anche per i bambini così arricchiti, ottenere un accesso effettivo all'istruzione è molto difficile. Dei circa 10.000 bambini della zona, negli ultimi tre anni solo tre hanno raggiunto il dodicesimo livello. Anche se c'è una scuola municipale nelle vicinanze, questi bambini o non vanno o abbandonano prima che sia possibile una vera istruzione. Le madri, che rifiutano l'affidamento familiare perché taglierebbero i loro legami con i loro figli, preferiscono i collegi come soluzione . Priti condivide il senso che per la maggior parte di questi bambini questa è la soluzione che offre il miglior equilibrio tra legami continui con le loro madri e una buona possibilità di ottenere sia un'istruzione che un ambiente relativamente stabile e sano. Ha quindi cercato di apri le porte dei 28 collegi per bambini poveri della città, alcuni gestiti dal governo, molti da agenzie private e religiose. Ha affrontato molte resistenze. Le scuole temono che questi bambini avranno bisogno di attenzioni e programmi speciali. Non vogliono che le loro madri dall'aspetto sgargiante visitino. Temono lo stigma. Superare queste paure richiede che Priti dedichi molto tempo all'educazione di queste istituzioni e dei loro collegi elettorali. Sta cominciando ad avere successo e un piccolo numero di bambini di Kamathipura sta iniziando a frequentare alcune di queste scuole. Come può mai essere una soluzione significativa, dato l'enorme squilibrio tra l'offerta di posti disponibili in queste istituzioni e il numero molto più grande di indigenti o bambini a rischio in città? Priti, che aveva lavorato in una di queste scuole in precedenza, pensa che si possa fare spazio se le scuole deistituzionalizzano i molti bambini che ora potrebbero essere accuditi anche loro o meglio a casa se i loro genitori ricevessero un aiuto, che si tratti di un asilo nido per lavorare genitori o un supplemento di reddito sufficiente per permettersi un'assistenza dignitosa ma generalmente molto meno costosa dell'affidamento o del collegio. I collegi dovrebbero invece dare priorità ai bambini i cui genitori, ad es. le prostitute, non possono fornire una casa. Sebbene la prima priorità di Priti sia stata l'istruzione dei bambini, i loro problemi nutrizionali e di salute sono così urgenti e strettamente collegati che sta anche lanciando un programma sanitario di base corsia dopo corsia. Sente che la zona non ha bisogno di una clinica sanitaria pubblica perché ci sono tre ospedali pubblici nelle vicinanze. Tuttavia, i suoi clienti non traggono vantaggio da questi ospedali più di quanto non facciano la scuola locale. Di conseguenza, si propone di formare operatori sanitari della comunità per fornire assistenza sanitaria e istruzione di base e fortemente preventiva, e anche per portare casi che hanno bisogno di cure più fondamentali per gli ospedali. Per il lungo termine ha in programma di aiutare ad aprire altri modi di guadagnarsi da vivere per le prostitute. Intende anche aiutarli a organizzare alloggi alternativi, un'esigenza particolarmente urgente per coloro che si staccano dalla professione e quindi dalle loro madam. Man mano che questo approccio modello prende piede a Kamathipura e Bombay, la parte del tempo di Priti dedicata all'educazione e alla persuasione della più ampia società e le sue istituzioni ad aprire gli occhi e iniziare a trattare con cura e realisticamente questo segmento della popolazione particolarmente disperato aumenterà. Lei e la sua organizzazione, "Prerana" (Ispirazione), continueranno a sperimentare e dimostrare modi pratici per dare a queste persone una possibilità nella vita. Aiuteranno inoltre sempre più a definire una politica più ampia.

Il problema

Le prostitute ei loro figli sono presi in un ciclo distruttivo senza uscita. Nei quartieri a luci rosse di Bombay il novanta per cento ha la tubercolosi. Poiché il novanta per cento delle prostitute ha malattie veneree, molti dei loro figli nascono disabili. Il problema abitativo è enorme; le donne (ei loro figli) hanno solo un letto in una stanza affollata fornita dalla signora. Non possono nemmeno usarlo come indirizzo, e senza un indirizzo non hanno diritto a nessun tipo di programma di assistenza. Durante l'orario di lavoro i bambini piccoli vengono comunemente tenuti sotto i letti, drogati per non disturbare. I bambini più grandi, a volte di appena 5 anni, passano la notte a fare commissioni per i clienti o semplicemente a dormire per strada. Non ci sono statistiche affidabili sul numero di prostitute a Bombay. Secondo Priti, i numeri variano da 6.000 a 30.000. Queste donne provengono dalle zone rurali del Maharastra e degli stati vicini. Molte di loro sono devadais (prostitute che rimangono nei templi al servizio degli ospiti), una pratica illegale dal 1985 ma ancora popolare nel vicino stato del Karnataka.

La strategia

La chiave del successo di Priti è il suo realismo sociologico. Sa che sarebbe esclusa dalla comunità se minacciasse coloro che controllano e coloro che proteggono i suoi affari. Sa anche che i suoi clienti non sono solo tra i più poveri dell'India, ma sono anche tra i più analfabeti e dipendenti. Ha iniziato con ciò che è possibile e importante. Se ai bambini può essere data una possibilità realistica nella vita, non solo alcuni di loro fuggiranno, ma anche il loro sviluppo darà alle loro madri speranza e aiuto pratico. Anche una migliore salute aiuta. L'approccio di Priti incoraggia ulteriormente questa evoluzione non solo seguendo i desideri della madre, ma coinvolgendola e mantenendola coinvolta centralmente in tutti i programmi che sta aiutando a lanciare. Man mano che la fiducia e la leadership locale mettono radici, i suoi piani per un lavoro e un alloggio alternativi diventeranno più attraenti . Ogni cambiamento incrementale rafforzerà gli altri, costruendo più fiducia e indipendenza e portando prima o poi al tipo di domande fondamentali che gli estranei meno realistici sarebbero tentati di affrontare per primi. Il realismo di Priti si riflette anche nel suo iniziare prima con le realtà di Kamathipura e formulando una politica generale solo dopo aver dimostrato una prescrizione comprovata lì.