Meera Bhattarai

Nepal • Association of Craft Producers
Ashoka Fellow dal 1989

Meera Bhattarai sta aiutando le donne a basso reddito a sviluppare prodotti ad alto margine da vendere a livello nazionale e internazionale. Con questi margini, sta dimostrando che è possibile per i datori di lavoro fornire un'ampia gamma di vantaggi accessori non comuni oggi in Nepal.

La persona

Dopo la laurea, Meera ha subito iniziato a lavorare per l'avanzamento delle donne. È stata una delle prime membri della Nepal Women's Organization e, diciassette anni fa, ha iniziato a lavorare nello sviluppo delle abilità delle donne.

La Nuova Idea

Meera sta avviando approcci allo sviluppo economico che possono impiegare le donne povere e trattarle con umanità. Accoglie le donne povere nel suo programma, l'Associazione dei produttori artigianali, e le aiuta a sviluppare abilità artigianali e gestionali, fiducia in se stesse e un senso di appartenenza ai loro beni. Quindi li aiuta a sviluppare prodotti e accordi di marketing che consentono un margine sufficiente per fornire non solo entrate competitive, ma una vasta gamma di vantaggi marginali. Questi benefici includono un fondo di assistenza sociale di emergenza, bonus annuali, un piano pensionistico, un "programma di sussidi per l'indennità scolastica"; per aiutare le bambine ad andare a scuola e una varietà di altri servizi che vanno da un negozio di razioni/caffetteria a lezioni informali e consulenza. Meera spera che il suo progetto dimostri che è possibile per le industrie emergenti in Nepal trattare i propri dipendenti in modo umano e che il profitto finanziario e sociale non sono incompatibili. L'esperimento di Meera serve da esempio alla nazione di ciò che un investimento aziendale attentamente pianificato e socialmente consapevole può ottenere. Il successo dello schema cooperativo di Meera risiede nel reinvestimento dei profitti a beneficio dei suoi dipendenti. Meera si rende conto che una volta stabilito uno standard comparativo sostanziale e concreto, sarà più facile premere per politiche pubbliche che implementino standard minimi altrove.

Il problema

C'è un'offerta in rapida crescita di donne povere con o senza istruzione nel mercato del lavoro nepalese e c'è relativamente poca domanda per la loro manodopera. Nonostante il settore del piccolo artigianato e dell'industria sia in crescita, è fin troppo facile mantenere i salari e le indennità vicino al livello di sussistenza. Il fatto che le donne siano tradizionalmente pagate meno degli uomini non aiuta. La difficoltà che le donne hanno, di conseguenza, nel trovare una base economica che le sostenga, per non parlare delle loro famiglie, è un freno fondamentale alla loro potenziale indipendenza. Li colpisce psicologicamente e influenza il modo in cui interagiscono con le loro famiglie e con la società nel suo insieme. Le industrie emergenti del Nepal potrebbero offrire grandi opportunità alle donne. Se queste opportunità vengono incoraggiate e se il settore diventa più rispettabile, coinvolgente ed economicamente gratificante, il suo valore sociale si moltiplicherà. Sebbene la maggior parte delle persone e dei responsabili politici concordi sul fatto che questi fini siano desiderabili, la maggior parte crede che non siano possibili: credono che prendere tali accordi e concedere tali benefici priverebbe le aziende della flessibilità che hanno sul mercato. Le donne hanno tradizionalmente avuto un'ampia varietà di abilità artigianali. Quindi, svolgere questo tipo di lavoro integrerebbe i loro compiti domestici e agricoli molto impegnativi. Tuttavia, queste abilità artigianali, in passato, hanno avuto scarso valore sul mercato.

La strategia

La strategia di Meera si basa sui punti di forza e sulle abilità intrinseche che tante donne nepalesi hanno; in particolare un'ampia capacità di apprendere e crescere e l'abitudine di svolgere un lavoro lungo e duro. L'approccio sfrutta anche l'importante mercato dei prodotti artigianali nepalesi di qualità. Una delle abilità principali di Meera è la sua capacità di lavorare in modo sensibile con le donne che entrano nel suo programma, aiutandole a sviluppare abilità sia personali che artigianali. Ora sta lavorando duramente per istituzionalizzare le lezioni che ha imparato negli ultimi anni mentre lavorava nella prima fase di avvio di questa impresa. Le donne che partecipano al suo programma sono tipicamente socialmente, economicamente ed emotivamente depresse. ACP lavora con loro su tutte queste dimensioni. Non appena entrano nel programma, ACP identifica attentamente le loro competenze esistenti. Quindi li mette al lavoro, aiutandoli ad apprendere nuove abilità e ad aumentare i loro guadagni sin dal primo giorno. Il loro reddito aumenta man mano che le loro abilità si sviluppano. Il controllo della qualità è assolutamente fondamentale per i prodotti che le donne realizzano e ACP ha progettato la sua gamma di prodotti in modo che ogni donna lavori su qualcosa che rientri nella sua gamma di abilità. Inoltre, ACP pone grande enfasi sulla partecipazione dei lavoratori strettamente associati alla gestione. L'obiettivo è aiutare i produttori a sviluppare gradualmente un senso di valore e importanza. Man mano che l'attività prospera e cresce, Meera amplia costantemente il numero di vantaggi collaterali come la serie di conferenze sul posto di lavoro e le borse di studio per ragazze specificamente progettate per aiutare le donne produttrici a rompere il ciclo dell'ignoranza e del pregiudizio. ACP fornisce ai suoi membri supporto per la progettazione, la tecnologia, il marketing e le materie prime per mantenere il suo status di azienda competitiva e ad alto margine. Per poter crescere in modo sostanziale e mantenere i propri margini, soprattutto a fronte della crescente emulazione del prodotto nel mercato interno, ACP sta cercando di entrare con vigore nel mercato internazionale. Il tempismo è favorevole, dal momento che c'è una domanda in rapida crescita di prodotti artigianali nepalesi di qualità.