José Roberto EscórcioBrasile • Ashoka Fellow dal 1989
Escorcio, 32 anni, è un agronomo che sta lavorando per trovare mercati alternativi per i prodotti dei piccoli contadini.
La persona
Jose Roberto Escorcio è un immigrato di origine portoghese che lavorava in famiglia nelle piantagioni di agrumi nello stato di San Paolo. Al college statale agrario di Parana, è stato attivo nel governo studentesco e ha trasformato la residenza studentesca che ha diretto in un'impresa autosufficiente per gli studenti più poveri. Ha poi lavorato tra i piccoli agricoltori e i lavoratori rurali in Parana fino a quando non è stato invitato a far parte del segretariato agricolo di un governo progressista. Con i suoi programmi innovativi in segreteria terminati con un cambio di governo, Jose Robert ha iniziato la sua ricerca di mezzi per aiutare i piccoli agricoltori ad aiutarsi senza facendo affidamento sul sostegno del governo.
La Nuova Idea
In tutto il continuo furore per la riforma agraria in Brasile, i sostenitori a volte trascurano l'importanza non solo di ottenere la terra ma di mantenerla. Jose Roberto Escorcio sta aiutando i piccoli agricoltori negli insediamenti terrieri nello stato del Paranà, nel Brasile meridionale, a commercializzare i loro beni, aumentare il reddito e rimanere sulla terra. "Non capisco niente sulla vendita dei loro prodotti agricoli", dice Jose. "Possono coltivare bei prodotti, ma quando arriva il momento di venderli, li vendono al primo intermediario che arriva a qualunque prezzo paga. I piccoli produttori sono stati espulsi dalle loro terre in primo luogo in parte perché non avevano un visione dell'imprenditore. Non avevano una visione del mercato. Hanno perso contro gli speculatori. Su questi insediamenti guadagnano terra ma senza quella visione del mercato, in uno o due o tre anni finiscono di nuovo senza terra. "Nel frattempo nelle città , le popolazioni urbane povere soffrono la fame perché i prezzi del cibo sono alti. Quando i fagioli neri, un alimento base della dieta brasiliana, raggiungono i mercati cittadini, il prezzo è dell'86% superiore a quello che riceveva per loro il piccolo contadino del Paranà. Per aiutare le popolazioni rurali e urbane povere, Jose promuove i mercati dei prodotti della città, soprattutto in quartieri a basso reddito, dove i corniciai vendono i loro beni senza intermediari. Il coltivatore ottiene un prezzo migliore, e così anche il consumatore. Escorcio sta lavorando con i leader di 70 insediamenti ottenuti attraverso la riforma agraria. Insegna loro come commercializzare i prodotti e riportare ciò che hanno appreso negli insediamenti. Sul lato ricevente, nei paesi e nelle città in cui i prodotti hanno potenziali mercati, Escorcio offre corsi di 30 ore agli agenti del governo locale per aiutarli a sviluppare il mercati diretti dei prodotti nei quartieri più poveri. "Nei governi cittadini più progressisti, il corso è ben accolto", dice. "Mostro come sia facile, anche con impedimenti, fare un mercato in cui il produttore viene a vendere i suoi prodotti nel fine settimana. È un'idea nuova per la maggior parte di loro". Il suo calendario si sta riempiendo di date per tenere il corso, tenere un seminario nazionale o la Giornata mondiale dell'alimentazione e incontrare associazioni di produttori su piccola scala, sindacati dei lavoratori rurali, sostenitori della riforma agraria e gruppi legati alla chiesa che lavorano tra i poveri delle aree rurali e urbane. Escorcio a volte trova divergenze di opinioni tra le varie tendenze, ma cerca di mostrare loro che la cooperazione dà i migliori risultati. Ad esempio, gruppi di chiese liberali hanno recentemente espresso preoccupazione per il fatto che mostrare ai produttori agricoli su piccola scala come entrare nel mercato e aumentare i loro profitti incoraggerebbe atteggiamenti competitivi e mercantili tra di loro. "Ma al contrario, dico loro che è importante organizzarsi per contrattare in il mercato. Da solo, sei solo uno", dice. Vuole applicare quella mentalità collettiva anche all'acquisto di prodotti di base, in modo che gli insediamenti possano acquistare all'ingrosso il sale, il caffè e altri beni che non producono nelle proprie terre . Escorcio vuole vedere una struttura politica ed economica che renda fattibile e attraente per i piccoli agricoltori di rimanere sulla loro terra, produrre, godere di un tenore di vita dignitoso e non sentirsi obbligati a trasferirsi in città. Quell'idea fa parte della discussione politica popolare in Brasile, ma la volontà politica di metterla in pratica non è evidente. "È stato un senatore americano a dire che le vere priorità di un governo si possono vedere nel suo bilancio", ricorda Jose Roberto. In base a questo standard, non trova il governo particolarmente interessato agli insediamenti terrieri e afferma che i loro piccoli agricoltori non hanno motivo di aspettarsi l'aiuto del governo in tempi brevi. Sente che questo è un motivo in più per gli agricoltori di collaborare e imparare a commercializzare i loro prodotti per assicurarsi di mantenere la terra che hanno lottato per acquisire.
Il problema
Con lo sviluppo dell'agra-industria, la sopravvivenza dei piccoli produttori nelle campagne è diventata sempre più marginale. Molti di loro sono stati espulsi dalle loro fattorie a causa della maggiore concentrazione di terreni nelle mani di grandi imprese. Queste aziende poi piantano colture da reddito come la soia, sostituendo le colture di sussistenza di base come fagioli e mais. Il risultato è la fame sia in campagna che in città. Il cibo che viene prodotto per il consumo viene venduto da un'oligarchia di grandi imprese e supermercati che fissano prezzi elevati. Riducono anche la qualità del cibo tagliando costantemente i costi di produzione per aumentare i profitti. I consumatori non hanno alternative per cibi sani e economici e i piccoli prodotti non hanno la capacità di marketing o di produzione per vendere a questi grandi rivenditori.
La strategia
Il primo anno del progetto è dedicato alla costruzione di una struttura finanziaria e amministrativa, alla ricerca di come vengono fissati i prezzi, all'analisi dei mercati e alla vendita di un calendario delle vendite in linea con le colture stagionali. Una seconda fase, della durata di due anni, è dedicata al consolidamento dei mercati, all'affinamento dei metodi di marketing, alla ricerca di grossisti che non applicano commissioni elevate e alla creazione di un mercato centrale per coordinare l'intero progetto. La fase finale di un anno serve a dimostrare i risultati in termini di redditività ed efficienza dei costi reali. A questo punto, il progetto avrebbe dovuto essere assorbito in operazioni più grandi della stessa natura. La consapevolezza dei diritti dei consumatori e dei piccoli produttori è incoraggiata nel corso della vita del progetto.