Iftekhar Enayetullah

Bangladesh • Ashoka Fellow dal 2001

Iftekhar e A. H. Md. Maqsood Sinha stanno affrontando lo smaltimento dei rifiuti urbani sviluppando una rete di centri di compostaggio decentralizzati e finanziariamente autosufficienti adattati alle condizioni del Bangladesh.

La persona

Maqsood è nato e cresciuto nella città di Dhaka ed è cresciuto sotto l'influenza del lavoro di beneficenza di suo padre e della partecipazione a progetti di sviluppo sociale. A scuola è entrato a far parte del club scout e ha preso parte a diverse attività naturalistiche e programmi di pulizia. Dopo aver conseguito la laurea in architettura, Maqsood e due compagni di classe fondano uno studio, ma in seguito proseguono tutti gli studi, compreso Maqsood, che consegue un master in urbanistica presso l'Asian Institute of Technology in Thailandia. La sua tesi ha studiato il riciclaggio informale a Dhaka. Iftekhar proviene da una famiglia di filantropi. Suo nonno e suo zio fondarono scuole e moschee nel loro villaggio. Suo padre si unì al dipartimento dei lavori pubblici, ma Iftekhar riconobbe che il servizio civile non sarebbe stato un percorso soddisfacente per raggiungere i propri obiettivi di servizio pubblico, quindi studiò per diventare ingegnere civile e, come il suo futuro partner Maqsood, scrisse una tesi su solide basi rifiuti a Dacca. In effetti, la coppia si è incontrata mentre completava la loro ricerca separata. Hanno deciso di lavorare insieme per sviluppare programmi per la gestione dei rifiuti urbani. Hanno offerto servizi gratuiti all'ente municipale, al dipartimento di ingegneria locale e ad altre agenzie governative, ma non hanno trovato acquirenti. La maggior parte dei ministeri era interessata solo a progetti grandi, costosi e meccanizzati del tipo che, di fatto, ha fallito nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo. Un funzionario li ha ascoltati e poi li ha sfidati: se le loro idee per gli impianti di compost gestiti dalla comunità erano così grandiosi, perché Maqsood e Iftekhar non li hanno creati da soli, senza l'aiuto del governo? Ispirati dalla sfida, hanno fondato Waste Concern.

La Nuova Idea

Sfruttando l'alto contenuto organico dei rifiuti domestici e attingendo a un pool di lavoro pronto, Maqsood e Iftekhar stanno creando una serie di impianti di compostaggio basati sulla comunità che convertono i rifiuti in fertilizzanti. Il loro lavoro non solo soddisfa la necessità di metodi efficienti ed ecocompatibili per gestire i rifiuti, ma soddisfa anche la domanda di fertilizzanti organici. Il governo della città riconosce questi vantaggi e consente alla coppia di utilizzare i lotti liberi per il loro lavoro. Conquistare i vicini richiedeva non solo una buona argomentazione per il riciclaggio, ma una soluzione tecnica al famigerato fetore che dà una cattiva reputazione alle discariche di rifiuti, quindi Maqsood e Iftekhar hanno adattato un sistema che ne tenesse basso l'odore. Insieme al compostaggio, Maqsood e Iftekhar hanno progettato e implementato un programma di gestione dei rifiuti solidi poco costoso in due baraccopoli di Dhaka. Supportati dalle Nazioni Unite, hanno adattato un modello dello Sri Lanka di compostaggio a botte che consente agli abitanti delle baraccopoli di compostare gli avanzi di cucina. Le persone possono vendere i loro prodotti ricchi di nutrienti all'organizzazione di Maqsood e Iftekhar. I due sottolineano che non ha senso esortare le persone che vivono negli slum a mantenere un ambiente pulito quando non hanno abbastanza cibo in tavola. Solo dimostrando che i rifiuti sono una risorsa è stato possibile ottenere la loro collaborazione. Come ha osservato Mohammad Azizul, un anziano residente negli slum, "Lo slum è più pulito, stiamo guadagnando soldi e ci sono meno malattie".

Il problema

Il Bangladesh ha un problema con i rifiuti. Dhaka, con una decina di milioni di abitanti, sta incontrando difficoltà particolarmente gravi per tenere il passo con il suo carico sempre crescente di smaltimento dei rifiuti. La città ora genera oltre trentacinquecento tonnellate di rifiuti ogni giorno, superando di gran lunga la capacità di reazione delle autorità municipali. Si dice che altre aree urbane, come Chittagong, con una popolazione di quattro milioni di abitanti, e Khulna, che ha quasi un milione di residenti, producano rispettivamente oltre milleduecento e duecento tonnellate di rifiuti al giorno. Nelle baraccopoli, dove vive oltre il 30 per cento della popolazione, non è presente il servizio di raccolta dei rifiuti urbani. A Dhaka, i lavoratori municipali e gli spazzini informali riescono a raccogliere meno della metà della spazzatura. Ciò che resta, fino a millenovecento tonnellate, non viene raccolto e finisce nelle fognature o giace nelle strade, nei mercati, nei bassifondi, nelle discariche a cielo aperto, nei lotti liberi e sulle sponde dei fiumi. La spazzatura travolge allo stesso modo l'uomo e la natura. La raccolta, il trattamento e lo smaltimento inadeguati dei rifiuti solidi provocano inquinamento del suolo e dell'acqua potabile, contaminazione degli alimenti, diffusione di malattie, scarichi intasati e un marcato deterioramento della qualità della vita urbana. L'altro problema ambientale che il Bangladesh deve affrontare è l'eccessiva perdita di fertilità del suolo a causa dell'uso eccessivo di fertilizzanti chimici e pesticidi. La materia organica è ora stimata a meno dell'uno per cento; il livello critico è del tre percento. Prima della rivoluzione verde, gli agricoltori usavano sterco di vacca o scarti decomposti per nutrire il suolo. Oggi, lo sterco viene bruciato come combustibile e i fertilizzanti chimici che lo hanno sostituito sono fluiti in fiumi e canali, uccidendo diverse specie locali di pesci. Eppure questi due problemi – straripamento di rifiuti in città e depauperamento organico delle campagne – possono avere una soluzione comune.

La strategia

La soluzione di Maqsood e Iftekhar è concettualmente semplice - propongono di trasportare la materia organica da dove è un ripugnante surplus a dove può essere un vantaggio ambientale - ma operativamente complessa, perché per funzionare si basa su privati, governo e imprese. Prima di iniziare, Maqsood e Iftekhar hanno intervistato i vicini per scoprire come si sentivano riguardo alla gestione dei rifiuti solidi e se sarebbero stati disposti a partecipare. Il sondaggio ha mostrato che la maggior parte dei residenti non era soddisfatta dell'esistente servizio municipale di raccolta dei rifiuti di Dhaka e che erano interessati a trovare un'alternativa. Ogni volta che Maqsood e Iftekhar cercano di aprire un nuovo impianto di compostaggio, utilizzano questo sondaggio, i cui risultati sono sempre gli stessi. La prima volta, tuttavia, sebbene fossero incoraggiati dai risultati del sondaggio, sapevano che nessuno voleva una discarica accanto. Trovare un sito all'interno della comunità è stata una sfida, ma alla fine il Lions Club ha accettato di fornire la terra. Il successivo ostacolo da superare era dimostrare ai vicini che ciò che Maqsood e Iftekhar proponevano non era una normale discarica - putrida e sgradevole - ma una fonte di reddito produttiva. Avevano già studiato esaurientemente i metodi di compostaggio, restringendo le loro opzioni tecniche a due sistemi, il Chinese Pile e l'Indonesian Androw. La tecnica indonesiana controllava meglio la puzza, quindi Maqsood e Iftekhar hanno adattato le dimensioni e la forma degli aeratori al loro scopo. Con la giusta tecnologia in atto, Maqsood e Iftekhar erano pronti per iniziare a lavorare con le persone. Lavorando con le associazioni di quartiere, comunicando i loro piani attraverso manifesti e creando materiali di formazione adeguati, hanno gradualmente insegnato l'importanza di separare i rifiuti alla fonte, con in mente il successivo compostaggio e il riciclaggio in generale. La formazione era un affare individualizzato, con gli operatori sul campo che visitavano ogni famiglia individualmente. Il messaggio che Maqsood e Iftekhar hanno portato ai vicini è lo stesso che guida la loro filosofia generale: i rifiuti sono una risorsa. Hanno messo in pratica questa convinzione commercializzando con successo il fertilizzante organico prodotto dai loro componenti. Armati di dati che collegano la diminuzione delle rese delle colture all'uso crescente di integratori chimici, hanno scoperto che quasi tutti gli agricoltori erano interessati a un modo alternativo per nutrire il suolo. Maqsood e Iftekhar hanno firmato un memorandum d'intesa per fornire un'azienda di fertilizzanti, che acquisterà all'ingrosso e commercializzerà il prodotto. In effetti, altre aziende sono interessate allo stesso modo, ma per ora i produttori possono gestire solo un grosso contratto. Al momento, produrre un chilogrammo di compost costa circa due centesimi, che può essere venduto a quasi quattro centesimi. Sebbene il Ministero dell'Agricoltura promuova l'uso di fertilizzanti organici, Maqsood e Iftekhar vogliono vederli fare di più: stanno spingendo affinché diventi il principale acquirente all'ingrosso, come nel caso di India e Filippine, dal momento che ha il più grande marketing e reti di distribuzione. Dopo cinque anni di svolgimento del loro programma dimostrativo e di bussare alle porte del governo, Maqsood e Iftekhar sono finalmente riusciti a convincere la Municipal Corporation e il Dipartimento dei lavori pubblici a fornire terreni governativi per il compostaggio delle comunità. Non è stata una cosa semplice, perché nell'ultimo decennio il prezzo della terra è salito alle stelle nella città di Dhaka e le autorità sono caute nel lasciare che la terra pubblica cada nelle mani di privati o organizzazioni. Maqsood e Iftekhar sono riusciti a sviluppare una rete all'interno delle burocrazie governative che ha facilitato un accordo con il Ministero dell'Ambiente, la Municipal Corporation e il Dipartimento dei lavori pubblici. In base a questo accordo, il Ministero avrebbe intrapreso il progetto e Maqsood e Iftekhar sarebbero l'agenzia esecutiva, dissipando così i timori della Corporation e dei lavori pubblici. La loro terra sarebbe sotto il controllo di un ministero del governo, non in mani private. L'altra barriera che Maqsood e Iftekhar hanno dovuto affrontare è stata che i rispettivi organi di governo hanno affermato che non c'era terra disponibile. Imperterriti, Maqsood e Iftekhar hanno esaminato e identificato essi stessi i terreni liberi e hanno sviluppato una strategia per la gestione dei rifiuti a livello di zona attraverso una rete di impianti di compostaggio decentralizzati. Sulla base della propria esperienza, hanno dimostrato che iniziative private creative possono supportare il lavoro delle autorità di smaltimento dei rifiuti e generare entrate per tutte le parti coinvolte. Pertanto, stanno sostenendo maggiori partenariati governativi, non governativi e del settore privato per affrontare questo grave problema. Varie persone, organizzazioni non governative, funzionari della città e autorità municipali di tutto il paese si stanno ora avvicinando a Maqsood e Iftekhar per ricevere formazione e consulenza sulla creazione di programmi simili altrove. La Banca Mondiale e la Swiss Development Corporation hanno riconosciuto il loro approccio innovativo e stanno fornendo supporto a un'organizzazione nella città di Khulna per essere formata nell'ambito di un piano per avviare un impianto di compostaggio entro la fine del 2000. Maqsood e Iftekhar hanno organizzato un seminario regionale all'inizio del 2000 che ha riunito diversi gruppi e responsabili politici nell'Asia meridionale e sudorientale che lavorano con la gestione dei rifiuti solidi, in particolare nei programmi di gestione dei rifiuti della comunità. Gli obiettivi del seminario erano lo scambio e la documentazione delle migliori pratiche ed esperienze, nonché la sensibilizzazione in merito alle diverse iniziative nella regione. Attraverso questa rete internazionale intendono sviluppare ulteriormente il loro database regionale per l'utilizzo da parte di accademici, studenti, dipartimenti governativi, organizzazioni della società civile e altri. Oltre a convincere la Municipal Corporation, il Dipartimento dei lavori pubblici e il Ministero dell'ambiente a istituire programmi simili in altre parti di Dhaka, Maqsood e Iftekhar sono stati anche in gran parte responsabili dell'incorporazione del riciclaggio e del compostaggio nella politica sanitaria nazionale nel 1998. Il passo successivo consiste nel portare il programma all'interno del quadro nazionale recependolo negli statuti delle autorità comunali. In India, ciò è stato ottenuto attraverso l'intervento della Corte Suprema. Maqsood e Iftekhar stanno studiando l'esperienza in India per prepararsi a fare lo stesso in Bangladesh. Il programma ha ricevuto un'ampia copertura mediatica ed è stato riconosciuto nel luglio 1999 come innovazione urbana dal Programma di gestione urbana eseguito da UNCHS e Habitat. Inoltre, hanno ricevuto il sostegno dell'ufficio per lo sviluppo urbano regionale dell'USAID e del programma di gestione dell'ambiente sostenibile dell'UNDP. Queste connessioni e questi tributi pubblici possono solo aiutare a cambiare gli atteggiamenti riguardo alla gestione dei rifiuti domestici, oltre a forgiare un senso di responsabilità comunitaria per l'autosviluppo.