Debashish Nayak

Índia • Heritage Initiative - Nehru Foundation for Development
Ashoka Fellow desde 1990

Debashish está desenvolvendo um movimento popular para preservar e restaurar o rico patrimônio arquitetônico dos bairros amplamente variados da Índia. Ao ajudar as pessoas a ver o que têm e se organizar para protegê-lo, ele está provocando o orgulho cívico e a organização que são os pré-requisitos para reverter a decadência urbana.

A Pessoa

Debashish cresceu em Calcutá, filho de um dos principais fabricantes de modelos industriais da Índia. Ele aprendeu a ser um especialista na profissão de seu pai e, quando jovem, viu muito da Índia através das lentes penetrantes da profissão, enquanto viajava para diferentes cidades e locais ajudando a desenvolver e entregar modelos. Ele escalou torres altas, desceu em minas e até desenvolveu uma habilidade em fotografia aérea. Ele foi para a escola na famosa escola da Missão Ramakrishna em Narendrapur. Além de dar-lhe uma educação excelente, apresentou-lhe outros aspectos da realidade da Índia. Ele trabalhou como parte de um pequeno grupo que foi a muitas aldeias da Bengala Ocidental para defender a harmonia comunitária e ajudar no trabalho social concreto. Ele foi para a progressista School of Design em Baroda, segunda cidade do muito diferente e agitado estado de Gujarat. Aqui sua obra de vida cada vez mais cristalizada. Sua residência em Calcutá por seis meses exigiu aprendizado de arquitetura, ele descobriu que muitas das antigas firmas de arquitetura e construção tinham um tesouro dos desenhos originais de muitos dos edifícios antigos da cidade. Ele mergulhou em depósitos esquecidos, vela na mão - e emergiu no final de seis meses com a primeira biblioteca da cidade de seu patrimônio arquitetônico. Enquanto estava em Baroda, Debashish começou sua autoeducação mais ampla para se preparar para sua carreira não convencional. O diretor fundador do Fundo Nacional Indiano para a Arte e Patrimônio Cultural (INTACH), Ashoka Fellow, Mapu Singh, pediu-lhe para servir em um painel de especialistas e ajudou a pagar para ele mapear 400 dos principais edifícios históricos de Calcutá. Usando suas ideias em desenvolvimento sobre o que deveria ser feito por Calcutá, ele ganhou vários patrocinadores conservacionistas internacionais, o que por sua vez permitiu que ele visse o trabalho sendo feito no campo na Pensilvânia, Itália, Polônia e Israel. A intensidade de foco de Debashish, a marca registrada da personalidade empreendedora, preparou-o aos 30 anos para saber como a história pode ajudar a relançar o renascimento da vizinhança e a autoajuda nas cidades indianas.

A Nova Idéia

Debashish é um arquiteto com olho e profundo amor pela beleza arquitetônica acumulada que é a herança da capital de qualquer cidade. Ele também entende como, se essa herança for cuidada, ela melhorará enormemente a qualidade de vida urbana e, pelo menos para os núcleos antigos especialmente históricos que são o coração geográfico da maioria das cidades, gerará receitas turísticas substanciais. Como o turismo é o segundo maior ganhador de divisas da Índia, a última promessa tem significado nacional e local. Mas como as cidades da Índia podem restaurar sua qualidade histórica? Debashish acredita que isso nunca acontecerá sem liderança de base - e que tal liderança, por sua vez, é a chave mais promissora para a renovação geral do bairro e da cidade. Ele, portanto, trabalha intensamente para ajudar cada bairro a ver a beleza por trás dos outdoors, fachadas de reposição berrantes e sujeira - e então assumir o controle, peça por peça e grupo por grupo, até que uma massa crítica de esforço reverta cumulativamente o processo de decadência com um novo Ciclo virtuoso alimentado pelo orgulho primeiro na herança da comunidade e depois em sua capacidade nova e dramaticamente demonstrada de se unir e fazer uma diferença real. Depois que uma comunidade aprender que tem esse poder, ela ficará tentada a usá-lo novamente - e novamente.

O problema

As cidades da Índia estão sob cerco, dezenas de milhões de pessoas muito pobres foram despejadas nelas na década de 1990 - criando comunidades faveladas com uma população maior do que a população total do Brasil. Existem poucos recursos disponíveis - e muitas necessidades urgentes - por exemplo, saúde, educação, polícia e infraestrutura básica competindo por eles. Além disso, a Índia tem sido tradicionalmente relativamente insensível à história. (Exceto no Sri Lanka e na Caxemira, o Sul da Ásia teve poucos historiadores entre sua enxurrada de escritores de todos os outros tipos ao longo dos dois mil anos desde o reinado de Ashoka.) O desenvolvimento da consciência histórica popular pode, conseqüentemente, revelar-se extraordinariamente difícil. Em muitas cidades, o processo de decadência está em um estágio avançado e maligno. A Calcutá nativa de Debashish é virtualmente um sinônimo mundial para colapso urbano.

A Estratégia

Debashish está transformando o outrora grandioso, mas agora desonroso Norte de Calcutá em seu campo de testes e destaque. Construída ao norte da parte europeia do núcleo original da cidade por gerações de famílias prósperas bengalis, seus quilômetros de vielas estreitas conectam um mundo de pátios generosos e elaborados em torno dos quais essas famílias unidas centralizavam suas vidas. Seu foco não está em alguns monumentos públicos, mas em um bairro vivo. Se ele conseguir reverter essa parte importante do núcleo de Calcutá, a reputação e a credibilidade de sua abordagem estarão garantidas. Ele começa a trabalhar mapeando a comunidade. Entender o que está lá, sua história, quem possui o quê, quem é influente, quem pode ser voluntário. Fotografando mesquitas esquecidas e velhas portas esculpidas. Desenterrando plantas e fotografias de edifícios antigos. Esse processo requer engenhosidade, muita socialização paciente e até mesmo persuadir os rudes locais a ajudar a ter acesso a planos antigos. Ele então vai trabalhar para ajudar as pessoas da vizinhança a ver o que ele está vendo. Um velho de repente percebe com orgulho que não há outro pátio em qualquer lugar do mundo como o dele. Os jovens que assistem a um dos inúmeros shows do Debashish veem por trás da sujeira e do abandono e percebem que sua rua, seu bairro é especial. À medida que essas faíscas começam a brilhar, Debashish as alimenta com isca. Seus slides mostram o que outros bairros fizeram com heranças muito mais pobres. E ele incentiva cada pessoa ou grupo que mostra interesse a assumir a responsabilidade e o crédito por uma parte gerenciável e visível do trabalho. Ele incentiva as famílias a trabalharem em seus próprios edifícios, reforçando a educação com modestos subsídios correspondentes, sempre que possível. Outros encarregam-se da restauração e reinstalação de luminárias de rua há muito ignoradas e outros elementos comuns - lâmpadas de gás antigas, postes de luz, placas de nome de rua, sinalização de frente de loja e até pedras de pavimentação. Debashish reforça esse movimento crescente de dentro da comunidade de muitas maneiras diferentes. Como parte de seu esforço para tornar sua própria profissão mais sensível, ele visita regularmente escolas importantes de arquitetura e design e convence com sucesso os alunos a se voluntariarem no norte de Calcutá ou em quatro outros locais onde está trabalhando na Índia. Ele também está atraindo muitos outros para contribuir com tempo e dinheiro. Por exemplo, ele está criando um sistema de bolsas de pesquisa para investigar materiais de construção tradicionais, tintas, ferragens, vidro, cerâmica, móveis e estilo e decoração apoiados por contribuições de empresas. Este é um de seus incentivos para atrair para seu empreendimento pessoas com grande interesse em conservação. Ele também invocará poderes externos sempre que for útil. Assim, ele ganhou o primeiro processo judicial preservacionista da região para salvar uma bela parte do palácio do século XVIII de Nabakrisnna Deb, um empresário bengali que desempenhou um papel fundamental na abertura do comércio da Índia com os jovens Estados Unidos. Seu pátio colonizado e os quartos com vista para ele viram muitas das discussões intelectuais que levaram ao Renascimento bengali e, em seguida, ao desenvolvimento inicial do nacionalismo na região. Esse sucesso, ampliado pelo trabalho hábil e persistente de Debashish com a imprensa, foi um grande incentivo para os novos ativistas conservacionistas do bairro. O mais rápido possível, Debashish está começando a atrair turistas. Trabalhando com seus líderes locais voluntários e as famílias de casas importantes, ele preparou mapas de passeios sugeridos pela área, ajudou os residentes a montarem exposições de histórias de famílias, desenvolveu outros materiais explicativos especiais e treinou guias voluntários locais para ajudar o visitante a vivenciar o enriquecimento de ontem compatibilidade com a vida contemporânea.