Marilena Igreja LazzariniBrasil • Ashoka Fellow desde 1990
Marilena Lazzarini, que ajudou a criar a primeira agência governamental de defesa do consumidor de São Paulo, agora está trabalhando para construir um grupo privado de defesa do consumidor modelo. O sucesso no maior centro de negócios da América do Sul, extremamente importante por si só, também incentivará outros em todo o continente a segui-lo.
A Pessoa
Aos 41 anos, Marilena nasceu e foi criada no estado de São Paulo. Embora ela sonhasse em estudar medicina, a faculdade de agronomia local era um fardo financeiro mais fácil de suportar para sua família. Marilena se formou no programa em 1971 e assumiu um cargo na Secretaria de Agricultura do estado, onde era responsável pela distribuição de alimentos e controle de qualidade. Nesse e nos empregos públicos subsequentes, ela se interessou em reduzir a distância entre produtores e consumidores de alimentos. E como outros jovens agrônomos, ela ficou cada vez mais preocupada com o impacto que as novas tecnologias e o uso indiscriminado de agrotóxicos teriam sobre os pequenos produtores, consumidores e o meio ambiente. Marilena fazia parte do grupo que fundou o PROCON, o primeiro órgão governamental de consumo do Brasil, em 1976 De 1983 a 1986 ela atuou como sua diretora. Ela é presidente do IDEC desde sua co-fundação em 1987.
A Nova Idéia
A década de trabalho de Mara com questões de consumo no governo de São Paulo ensinou-lhe muito sobre os problemas que os consumidores enfrentam, principalmente a dificuldade de atacá-los de dentro do governo diante de imperativos políticos mutantes. A proteção eficaz do consumidor, incluindo uma resposta governamental confiável, requer iniciativa cidadã independente e sustentada. Marilena respondeu às interrupções dos últimos anos - choques de inflação, crises de pagamento de dívidas, amplas oscilações políticas - reunindo um grupo de advogados, cientistas e ex-colegas do governo para criar o Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor (IDEC). Embora tenham fundado o IDEC principalmente para pesquisar qualidade e segurança de produtos, o grupo logo decidiu que poderia ser mais eficaz (e autofinanciado) se também abordasse questões importantes do consumidor diretamente, especialmente no tribunal. O IDEC subsequentemente demonstrou como usar processos coletivos para um importante efeito direto e de estabelecimento de precedentes Ela e seus colegas ganharam um processo contra uma das maiores seguradoras de saúde do Brasil, que foi considerada culpada de aumentar ilegalmente seus já elevados prêmios. Os advogados do IDEC também lutaram para impor uma proibição legal existente do hormônio cancerígeno DES, que, no entanto, tinha sido amplamente utilizado por pecuaristas brasileiros para engordar seus rebanhos. Mais recentemente, o IDEC assumiu a causa de cerca de 300.000 residentes do estado de São Paulo que haviam pago à operadora de telefonia estatal para adquirir telefones apenas para definhar indefinidamente em listas de espera. Esses sucessos amplamente divulgados e a credibilidade de Marilena estão trazendo cada vez mais pessoas à porta do IDEC . Marilena relata que “o IDEC é chamado a atuar em todas as questões do consumidor no estado de São Paulo e cada vez mais em âmbito nacional”. O desafio agora é transformar esses sucessos e essa demanda em uma instituição que dure, uma instituição que irá melhorar permanentemente o mercado brasileiro, dando aos consumidores a informação e voz para insistir em melhores produtos e serviços. Uma instituição de sucesso e, especialmente, financeiramente sustentável será rapidamente copiada - tanto em outras partes do país quanto por grupos especializados em uma área particular de preocupação, seja ela assistência médica ou serviço aéreo. Mara espera que essa multiplicação seja seu maior impacto.
O problema
Os consumidores do Brasil pagam há anos por produtos e serviços de qualidade e segurança muitas vezes ruins. Suas casas contêm materiais de construção de baixa qualidade, defeituosos e às vezes até tóxicos. Seus alimentos contêm contaminação desconhecida, mas muitas vezes perigosa, do uso pesado e ineficaz de pesticidas e outros produtos químicos da agricultura brasileira. Muitos desses alimentos, aliás, nunca foram submetidos a um controle de qualidade rigoroso - escândalos como a contaminação generalizada do leite com matéria fecal e de enlatados com chumbo são muito comuns. As causas são muitas. As restrições comerciais que limitam a concorrência estrangeira enfraquecem a influência dos consumidores. A pobreza, um sistema educacional fraco e a dissuasão direta de duas décadas de regime militar conspiraram para manter os cidadãos silenciosamente passivos, impedindo-os de se organizar para pressionar por melhorias. Até a ideia de que os consumidores têm direitos é relativamente nova no Brasil.
A Estratégia
Mara segue uma estratégia de várias partes. Primeiro, ela continua usando os trajes coletivos cuidadosamente selecionados. (Ela agora tem muitos em processo. O IDEC está representando 800 reclamantes entre esses casos.) Eles são a ferramenta comprovada mais poderosa da organização. Diante disso, ela está tentando garantir que a nova legislação nacional de proteção ao consumidor que está sendo considerada torne mais fácil para grupos privados como o dela abrirem e ganharem tais processos. Em segundo lugar, ela espera que o IDEC expanda seu programa de testes e avaliação de consumidores. Conduzindo testes comparativos de qualidade e segurança de diferentes produtos e divulgando os resultados pela mídia e pela "Consumer, Inc.", o boletim bimestral do grupo, o IDEC trará uma nova disciplina ao mercado e, esperançosamente, também construirá sua base de associados. e em parte com base nas duas primeiras investidas, Marilena está pressionando muito para que o IDEC construa um centro de documentação com informações sobre produtos e direitos do consumidor. Essas informações seriam disponibilizadas amplamente em todo o Brasil e internacionalmente por meio da ALTERNEX, uma crescente rede de computadores compartilhada por organizações voluntárias privadas brasileiras. (Essas organizações acabaram de pedir a Marilena para assumir a liderança em questões de consumo.) Quarto, Marilena sente que é essencial para o IDEC se tornar uma instituição permanente, com mais pessoal profissional, financeiramente estável (e independente de conflitos) - daí seu foco persistente em construindo uma base de associados. Marilena espera que o exemplo do IDEC estimule a criação de associações independentes de direitos do consumidor em todo o Brasil. Eles terão que definir suas próprias atividades à luz das necessidades e demandas locais. Mas porque ela não quer que outros grupos tenham que reinventar a roda, ela irá compartilhar ativamente suas experiências e soluções e também ajudar a organizar um intercâmbio mais amplo entre aqueles que trabalham na área.