Suzanne McKechnie Klahr

Estados Unidos • BUILD
Ashoka Fellow desde 2006

Suzanne McKechnie Klahr está oferecendo aos alunos de baixa renda urbana da América uma maneira de ter sucesso nos negócios e na vida.

A Pessoa

Sentindo que “nasceu uma empreendedora social”, Suzanne credita a empatia e eficiência que aprendeu aos primeiros modelos. A mãe dela ensinou no Harlem. Seu pai escocês saiu da pobreza para se tornar um empresário de sucesso. A mensagem combinada deles pode ter sido: "É importante servir, mas maximize seu esforço e faça-o com eficiência". Sua avó também era um modelo: aos 67 anos, recém-viúva, ela se formou em gerontologia e começou uma organização sem fins lucrativos, a Elder Concern. Como uma criança crescendo em Manhattan, Suzanne gostava de encontrar maneiras de ganhar dinheiro. Na escola primária, ela vendia seus brinquedos usados na rua. Ainda na escola primária, ela publicou Little Apples, um jornal infantil. Quando adolescente, ela começou e dirigiu um negócio de brincos, “Beaudangles by Suzanne”. Ela também se ofereceu em um lar para idosos. No ensino médio, Suzanne se envolveu com o trabalho de direitos humanos, construindo o capítulo de sua escola na Anistia Internacional e se oferecendo como voluntária para Prisioneiros de Consciência. Graduada na Brown University e após a graduação, ela estagiou no Comitê de Advogados para Direitos Humanos e trabalhou para um escritório de advocacia onde auxiliou em casos de imigração. Enquanto cursava Direito na Universidade de Stanford, ela prestou serviços jurídicos gratuitos para adultos de baixa renda por meio do Projeto de Lei Comunitária de East Palo Alto. Ela viu que os residentes de East Palo Alto não tinham acesso às informações, redes e instituições que permitem que as pessoas saiam da pobreza. Muitas das pessoas que procuraram ajuda jurídica também buscaram ajuda para abrir seus próprios negócios. Preocupada com o abismo entre os residentes do centro da cidade e os empreendedores pontocom do Vale do Silício, ela decidiu desenvolver uma ponte entre eles. Em 1999, Suzanne ganhou uma bolsa de estudos de serviço público Skadden para iniciar um programa de aconselhamento para empreendedores adultos. Um dia, quatro estudantes do ensino médio entraram e disseram "você é a mulher de negócios?" Um deles, um menino mexicano de cerca de 14 anos, disse: “Senhora, terminamos a escola e queremos começar um negócio. Disseram-nos que você pode nos ajudar. ” Chocada com o fato de esses jovens sentirem que haviam terminado os estudos, ela decidiu dar o salto, com uma condição: “Vou ajudá-lo a abrir um negócio se você trabalhar duro na escola”. Eles concordaram, e através dessa experiência nasceu o BUILD. Suzanne ensinou empreendedorismo básico aos quatro alunos e os ajudou a incorporar sua empresa de camisetas e moletons. Ela também os ajudou a localizar e “apresentar” seu plano a investidores em potencial. Suzanne é atualmente professora na Stanford Law School, onde seu curso, Introdução ao Empreendedorismo Social, permite que estudantes de direito trabalhem em projetos para organizações sem fins lucrativos locais. Não querendo ser "apenas mais um benfeitor que partiria amanhã" e entendendo que East Palo Alto é um lugar onde as pessoas conhecem seus vizinhos e a confiança vem lentamente, Suzanne mudou-se para fazer parte da comunidade. Hoje, Suzanne e sua família possuem uma casa em East Palo Alto, onde moram muitos alunos do BUILD. Vivendo na comunidade que atende, Suzanne continua seu compromisso de unir os dois mundos.

A Nova Idéia

Suzanne Klahr percebeu que muitos alunos de baixa renda que não estão motivados para ter sucesso na escola estão interessados em ganhar dinheiro. Ela decidiu usar esse interesse para ajudar os alunos a permanecer na escola, aprender como ter sucesso e ir para a faculdade. A ideia dela é oferecer o que eles querem - a chance de começar e administrar um negócio lucrativo - se continuarem na escola. Suzanne fundou a Businesses United in Investing, Lending and Development (BUILD) para adicionar um programa de empreendedorismo de quatro anos ao currículo oferecido em escolas de segundo grau de baixo desempenho. Compreendendo que certos jovens do centro da cidade precisam de um "mundo real" em vez de uma experiência acadêmica para atrair e manter seu interesse, Suzanne criou uma maneira de envolver estudantes universitários, jovens profissionais, capitalistas de risco e voluntários da comunidade para ajudar os alunos a planejar e lançar e operar pequenos negócios. Ela viu essa oportunidade de empreendedorismo como uma forma de alcançar os alunos pobres e minoritários que haviam perdido o interesse pela escola. Para mudar a perspectiva econômica dos jovens em comunidades de baixa renda, Suzanne precisava da eficácia e dos recursos econômicos do setor privado, bem como da compaixão e do conhecimento comunitário do setor cidadão. O BUILD envolve voluntários de ambos os setores, criando consciência mútua e capital social que fortalece toda a comunidade. O BUILD redireciona os alunos da periferia do sistema educacional para um caminho vinculado à faculdade. Com o apoio de mentores e professores especialmente treinados e atenciosos, Suzanne está provando que, por meio de um programa estruturado de empreendedorismo e da experiência de iniciar um negócio, os alunos podem adquirir as habilidades acadêmicas e sociais de que precisam para ter sucesso. Ao estabelecer altas expectativas e ajudar os alunos a atendê-las, os jovens de centros urbanos descobrem e desenvolvem seu próprio potencial. Seu sucesso, por sua vez, aumenta suas aspirações e ganha defensores em suas escolas, bairros e comunidades.

O problema

Há uma crise de baixas taxas de graduação para estudantes pobres e de minorias na América. Na Califórnia, apenas 60% dos estudantes latinos e 56% dos afro-americanos concluem o ensino médio. Em todo o país, os alunos de famílias nos 20% mais baixos de todos os grupos de renda têm seis vezes mais probabilidade de abandonar o ensino médio do que seus colegas dos 20% mais ricos. A National Youth Employment Coalition aponta que “as chances de se formar a tempo entre os alunos da nona série em alguns distritos escolares ou em alguns grupos étnicos são mais próximas de 50/50. Essas taxas de evasão ameaçam nossa economia, a segurança de nossas comunidades e as perspectivas de vida de muitos de nossos jovens ”. O potencial desperdiçado do abandono do ensino médio não tem apenas consequências pessoais, mas também econômicas e comunitárias. Os defensores dos jovens afirmam que padrões elevados de desempenho não são suficientes; os serviços também devem ser fortalecidos para manter os alunos com dificuldades na escola. Só recentemente os líderes começaram a pensar em mudar os currículos para motivar os alunos a se formarem. Em comunidades carentes, o ciclo de fracasso escolar começa muito antes de as crianças entrarem na escola. Nas séries do ensino fundamental, muitas crianças de origens desfavorecidas começam a experimentar o fracasso e a perda de auto-estima. Suas escolas têm poucos recursos, são sujeitas à violência e muitas vezes parecem esquecidas; essas realidades são internalizadas pelos alunos. No ensino médio, esses alunos costumam apresentar problemas de comportamento. Eles podem realmente ter um alto potencial de sucesso, mas têm pouca fé ou interesse em estudos. Os alunos que abandonam frequentemente afirmam que poderiam se destacar na escola, mas optam por não fazê-lo e não têm incentivo. Freqüentemente, o currículo de baixa qualidade e enfadonho é o culpado. Em escolas de segundo grau em centros urbanos, os professores não têm recursos e tempo para engajar novamente esses alunos, ajudá-los a alcançar o nível da série e prepará-los para competir com alunos de origens mais ricas pela admissão na faculdade. A comunidade empresarial é um recurso amplamente inexplorado para resolver esse problema.

A Estratégia

Em 1999, Suzanne fundou a BUILD para oferecer aos alunos uma experiência empreendedora do mundo real, projetada para mantê-los engajados no ensino médio, melhorar seu desempenho acadêmico e ajudá-los a conseguir admissão na faculdade. Começando em uma escola em East Palo Alto, o programa agora é oferecido em oito escolas secundárias parceiras na Bay Area, incluindo quatro escolas secundárias de Oakland. Suzanne e sua equipe vão aos bairros mais pobres para recrutar alunos da oitava série com baixo desempenho, desinteressados, até mesmo vistos como problemas de comportamento, mas que são brilhantes, enérgicos e animados para começar um negócio. Eles procuram alunos que correm o risco de abandono, mas podem ser motivados a ir para a faculdade por meio do programa exclusivo do BUILD. No início, os alunos inscrevem-se no BUILD porque “só querem ganhar dinheiro”. Porém, para permanecer no programa de quatro anos, os alunos devem manter e melhorar suas notas. Depois de uma introdução ao empreendedorismo básico em um curso eletivo da nona série, os alunos se dividem em pequenos grupos para selecionar e pesquisar um empreendimento e, com a ajuda de mentores de negócios voluntários, desenvolver e escrever um plano de negócios de 20 a 30 páginas. O BUILD complementa o aprendizado tradicional em sala de aula com estudos de caso, cenários de desempenho de papéis, viagens de campo a empresas e universidades locais e sessões externas com mentores em ambientes de trabalho. Na nona série, um orientador acadêmico garante que cada aluno esteja matriculado nos cursos exigidos para admissão na faculdade. O curso do primeiro ano culmina em uma competição de plano de negócios na Stanford Graduate School of Business para os alunos de East Palo Alto e na UC Berkeley Haas Business School para os alunos de Oakland. Nessas competições apenas em pé, as equipes de alunos apresentam suas ideias de negócios a um grande público e a um prestigioso painel de jurados. As equipes vencedoras são aceitas na Incubadora de Negócios BUILD Youth. Outros alunos podem se inscrever novamente para continuar no programa. Durante o verão, os alunos participam de um “campo de treinamento” de 40 horas - um treinamento acadêmico disfarçado de educação empresarial. No segundo e no terceiro ano, os alunos produzem e vendem seus produtos e ganham a experiência de administrar uma empresa. Depois da escola, os escritórios da equipe da BUILD abrigam a incubadora e fornecem uma base de operações para os jovens empreendedores. As equipes trabalham com um capitalista de risco, que fornece o capital inicial e supervisão. Os lucros são distribuídos a cada verão; no entanto, o capital inicial é reservado para bolsas de graduação. Por meio do Programa de Aconselhamento de Capital de Risco, os jovens aprendem habilidades essenciais - como interagir com pessoas do mundo dos negócios, como se defender e como pedir ajuda. Exemplos de negócios lucrativos para jovens BUILD incluem: Velas artesanais Glo; Acessórios de pano estilo latino; Hear Me Out, um livro de poesia adolescente; e Work in Progress, uma boate flutuante para adolescentes. As realizações e aspirações acadêmicas dos alunos são aprimoradas pelo acesso a mentores, tutores e cursos preparatórios para o SAT. Os alunos do BUILD frequentam os cursos preparatórios para exames privados a preços reduzidos; as famílias devem contribuir com $ 100 da taxa, mas se o aluno comparecer a todas as sessões, ele receberá um reembolso total. No último ano, os alunos encerram seus negócios, mas continuam a trabalhar com mentores, participam de workshops do College Summit e se concentram na escolha e inscrição em faculdades. Até o momento, 100 por cento dos alunos do último ano do BUILD se formaram no ensino médio e foram para a faculdade (variando de faculdades comunitárias locais a Harvard, Columbia e Stanford). Muitos voltam para orientar outros alunos do BUILD. Eles se tornam histórias de sucesso em comunidades onde existem poucas histórias de sucesso e mudam as percepções sobre o valor da educação. O BUILD vê os voluntários, consultores de negócios, professores e administradores como componentes importantes do programa. Por meio do envolvimento com os alunos BUILD, eles ganham uma nova perspectiva sobre o potencial desses jovens para ter sucesso na escola e contribuir com a sociedade. A intenção de Suzanne é replicar o BUILD, mantendo cuidadosamente sua qualidade e cultura. Para se preparar para a expansão, a organização está mudando para um sistema de gerenciamento “hub and spoke”. Cada região tem um diretor local, escritório central e incubadora de empresas atendendo a um grupo de várias escolas de ensino médio. Os diretores locais serão treinados por meio de um novo programa de bolsas de dois anos de professor para gerente, desenvolvido para ex-alunos do Teach for America. A experiência da BUILD em Oakland, sua primeira cidade em expansão, informará sua expansão em outras cidades, em todo o estado, e em outros estados. Aspire Schools planeja incorporar o programa BUILD em cada nova escola charter. A BUILD cultivou investimentos em filantropia de risco como parte de uma base diversificada de financiamento e aumentou a presença de líderes empresariais do Vale do Silício em seu conselho executivo. À medida que o programa se expande, ele aproveitará as vantagens das economias de escala. Suzanne e seu conselho estão explorando estratégias para acelerar a disseminação do programa e gerar renda, como licenciar seus componentes do programa ou fornecer treinamento com base em uma taxa de serviço.