P. MuthuÍndia • Ashoka Fellow desde 1990
Muthu, um toxicologista ambiental, ainda próximo de suas raízes como um garoto Harijan (intocável), crescendo pobre na zona rural de Tamil Nadu, quer proteger aqueles que sempre conseguem os empregos mais sujos, os mais pobres e mais vulneráveis, dos riscos químicos que cada vez mais caracterizam tais trabalhos - sejam eles curtimento de couro ou aplicação de pesticidas.
A Pessoa
O vigor e a determinação de Muthu eram aparentes mesmo quando ele era um menino. Isso lhe rendeu bolsa após bolsa até dois anos atrás, ele completou seu doutorado em toxicologia ambiental. Ele escreveu extensivamente na área. Nos últimos anos, ele trabalhou arduamente em um problema semelhante - os extensos danos químicos causados pela importante indústria de curtumes de Tamil Nadu. (Este estado fornece 70% das exportações de peles da Índia.) Ele analisou a água e o solo. Ele estudou a saúde dos trabalhadores. Ele organizou grupos de jovens e mulheres das aldeias para pressionar por uma segurança ambiental muito maior. Ele ajudou fazendeiros cujas terras se tornaram quase totalmente incultas a buscar compensação. Ele trouxe a imprensa para relatar o problema. Com base nessa experiência, ele agora planeja ir atrás de um problema muito maior, que afeta milhões de agricultores e trabalhadores agrícolas em toda a Índia. Sem mencionar seus vizinhos e consumidores. Ou trabalhadores pobres desprotegidos em todo o país.
A Nova Idéia
Os empregos mais sujos e arriscados na Índia sempre gravitaram para os mais pobres, especialmente os Harijans. Pelo menos na maior parte da Índia rural, por exemplo, as famílias Harijan assumiram a tarefa de aplicar pesticidas nas plantações de sua área. Muthu acredita que essas famílias de aplicadores de agrotóxicos têm uma incidência de câncer 60% acima do normal para o restante da população. Ele planeja medir a saúde deles com rigor e, depois de documentar o problema de forma irrefutável, trabalhar para introduzir salvaguardas há muito tempo que vão desde a educação do trabalhador até a remoção de substâncias especialmente perigosas do comércio. Muthu planeja usar seus dados de forma muito ativa. Ele irá até as famílias diretamente envolvidas e lhes mostrará exatamente como estão sendo afetadas. Ele trabalhará com as organizações dos Harijans e outras castas e tribos programadas (especialmente desfavorecidas). Ele alcançará grupos mais amplos da sociedade também colocados em risco; por exemplo, pescadores cujas águas e peixes são afetados ou, em qualquer caso, preocupados com direitos humanos, saúde ou meio ambiente Mais tarde, ele levará esta técnica para outras áreas onde os muito pobres estão sendo expostos a riscos de vida na sociedade cada vez mais industrial e de base química da Índia. A preocupação de Muthu de que "os mais pobres" estão mais expostos e desprotegidos e precisam de ajuda acrescenta uma nova dimensão poderosa à preocupação pública sobre os riscos da revolução química. Casar a preocupação com a igualdade e a preocupação com a saúde pública deve fortalecer ambas.
O problema
A revolução química que varreu os países desenvolvidos nos últimos cinquenta anos está agora alcançando uma vingança nas nações recém-industrializadas. No entanto, a compreensão pública dos riscos, quanto mais uma resposta regulatória, está terrivelmente para trás. No campo, onde vive três quartos da população da Índia, essa lacuna é especialmente grande. A "revolução verde", com forte apoio do governo, introduziu o uso pesado de fertilizantes e pesticidas em amplas áreas. O distrito de Tanjore, o rico delta do rio Cauvery no sul de Tamil Nadu, cesta de pão e um dos sucessos iniciais muito discutidos da revolução verde, é um excelente exemplo. Quantidades massivas de produtos químicos são aplicadas, freqüentemente com pouca atenção às instruções do rótulo. Alguns desses produtos químicos são proibidos no exterior. Muito do que é aplicado viaja com a água de um campo de arroz irrigado para o outro, o que torna especulativas as concentrações de água em qualquer momento ou local. As famílias Harijan que se especializam na aplicação desses produtos químicos recebem um salário um pouco acima da média. No entanto, geralmente são analfabetos e não possuem treinamento especial. Eles misturam os produtos químicos com os braços nus, são expostos a eles geração após geração e não se pode esperar que apliquem salvaguardas que nunca aprenderam. A saúde e a segurança do trabalhador, especialmente os riscos químicos, é uma área muito importante que tem recebido muito pouca atenção. Isso é especialmente verdade para as comunidades mais fracas, menos capazes de compreender os riscos ou de se defender. E é ainda mais quando o risco ocorre fora da indústria organizada nas aldeias.
A Estratégia
Os aplicadores de pesticidas Harijan da Tanjore são um bom exemplo desse problema mais amplo. Muthu começará seu trabalho em Tanjore, documentando as consequências da exposição desenfreada a produtos químicos perigosos - e então atacará ativamente as causas. Como profissional, Muthu sabe documentar o problema de maneira incontestável e está começando a fazê-lo. No entanto, uma vez feito isso, ele deve seguir em duas direções difíceis ao mesmo tempo. Primeiro, ele planeja estender seu trabalho além de Tanjore para o resto de Tamil Nadu. Em segundo lugar, ele deve construir um conjunto de aliados que vão desde os aplicadores imediatamente afetados aos Membros do Parlamento nacional. Vários colegas de Muthu na Ashoka, por exemplo, Shriram Panchu, fundador do Grupo de Ação de Consumidores de Madras, estão muito interessados em colaborar neste esforço.