Witoon PermpongsacharoenTailândia • Ashoka Fellow desde 1990
Witoon Permpongsacharoen, filho de um agricultor de arroz do centro da Tailândia, desempenhou um papel central no desenvolvimento do agora poderoso movimento ambientalista da Tailândia. Ele planeja acompanhar os problemas que estão se espalhando do dínamo econômico da região, a Tailândia, aos fracos países vizinhos de Birmânia e Indochina e criar um movimento ambiental para todo o ecossistema do Sudeste Asiático continental.
A Pessoa
A melhor maneira de apresentar Witoon pessoalmente é reproduzir alguns parágrafos reflexivos que ele escreveu recentemente: "Sou filho de um agricultor de arroz Kanchanaburi e passei toda a minha infância na aldeia Thung Smor, uma típica comunidade rural da Tailândia. Concluí a escola primária na minha aldeia, os estudos secundários na escola secundária do distrito, e não era até os 17 anos me mudei para Bangkok para estudar direito na Ramkhamhaeng University. Isso foi em 1977, um ano após as manifestações da Universidade Thammasat que terminaram em um banho de sangue, deixando centenas de estudantes mortos e levando milhares de outros para a floresta, tanto para escapar do regime militar quanto para ingressar no Partido Comunista da Tailândia. Os anos seguintes foram marcados pela guerra fria ideológica da ditadura, a batalha militar contra as selvas, a desilusão dos estudantes com os comunistas e seu retorno gradual às cidades e a eventual derrota da CPT. As injustiças da ditadura militar daquela época eram, para mim, um contraste tremendo com a comunidade rural de onde vim. Desde o momento em que entrei em Ramkhamhaeng, comecei a aprender sobre o movimento social por meio do envolvimento no ativismo estudantil, que então se concentrava na liberdade e na democracia em uma época de repressão política. Em parte por causa de minha origem rural, eu estava interessado em questões de controle sobre os recursos naturais e os direitos das pessoas das áreas rurais de ter uma palavra a dizer sobre como seu meio ambiente é usado. Um tema que costumávamos usar naquela época era 'desenvolver ou destruir', o que refletia questões de justiça social na Tailândia, bem como a tendência crescente das multinacionais de se apropriarem dos recursos do país. Durante os últimos três anos de meus estudos, atuei como representante de organizações ambientais estudantis e coordenadora dentro de uma coalizão maior de grupos (trabalhando em questões como favelas, trabalho, direitos das mulheres e assim por diante). A importante experiência que ganhei na universidade foi aprender sobre o funcionamento de uma coalizão, ou movimento, composta de muitos grupos e interesses diversos. Após a formatura, optei por trabalhar por um ano como voluntária de saúde juvenil em cuidados básicos de saúde como parte do programa de Serviço de Voluntariado Tailandês, e depois entrei para a TVS em tempo integral. Com base na minha experiência na coordenação de interesses e filosofias variados, meu trabalho era coordenar organizações não governamentais em toda a Tailândia. Esse período, o início dos anos 1980, foi uma época em que o governo estava sendo fortemente criticado e o conceito de 'participação popular' estava ganhando atenção. Em meus quatro anos na TVS, conduzi pesquisas sobre diferentes correntes da filosofia de desenvolvimento; por exemplo, filosofias budistas e cristãs, uma abordagem cultural ou antropológica, pensamento marxista, capitalista de pequena escala. Também estudei a `sabedoria local 'e a experiência dos líderes de aldeias tailandesas em muitas partes do país, que encontraram soluções para seus problemas locais. Este último, em particular, tornou-me cada vez mais consciente de que, para que a chamada participação popular tenha algum significado real, ela deve levar em conta as dimensões culturais de nível micro, bem como o papel das condições ecológicas locais. Na primeira parte da década de 1980, os problemas ambientais foram se tornando evidentes, mas não havia nenhuma ONG que se concentrasse especificamente nessas questões. Portanto, em 1985, iniciei um 'diálogo' (nós o chamamos de niwes saywanna, ou Eco-fórum) ao reunir pessoas de várias esferas da vida interessadas no meio ambiente - funcionários públicos, estudantes, acadêmicos, artistas, jornalistas - uma vez que mês por um ano. O Projeto de Recuperação Ecológica, iniciado em 1986, é fruto desse diálogo. ”
A Nova Idéia
A Birmânia, a Tailândia e os países da Indochina vivem na mesma casa ambiental. Witoon vê o rio Mekong, por exemplo, como uma artéria central, uma linhagem regional que deve ser mantida saudável. Durante décadas, "dividiu a Indochina e as economias orientadas para o ocidente, mas agora as últimas estão se cruzando com força". Enquanto existisse uma linha divisória tensa, a área não poderia ser facilmente desenvolvida, apesar de um plano de 30 anos para transformá-la em uma TVA regional com a construção de 15 barragens principais. Um processo que, agora que essa restrição está se enfraquecendo rapidamente, é favorecido tanto pela Tailândia quanto pelo Vietnã. A restrição da divisão deve ser substituída pela restrição do entendimento ambiental apoiado por uma consciência pública organizada. Ambos estão faltando fora da Tailândia, e Witoon se propõe a preencher essa lacuna. À medida que a região cresce cada vez mais em conjunto, é necessário pensar juntos na dimensão ambiental do crescimento. Witoon já está trabalhando para construir sua própria compreensão dos ecossistemas da região e de suas sociedades humanas. Ele também está criando um centro de recursos que atenderá a todos aqueles preocupados com o futuro da região, especialmente as organizações voluntárias privadas e outros grupos que, em última instância, terão que sustentar o argumento para o futuro de longo prazo da região. Ele espera, de fato, encontrar quem possa vir a desempenhar esse papel na Birmânia e nos Estados da Indochina. Ao fazer isso, ele ajudará a conectá-los uns aos outros e a suas organizações irmãs na Tailândia e fora da região. Ele os ajudará a aprender como analisar os problemas que enfrentam e pensar em como podem responder da melhor forma, dadas as circunstâncias históricas específicas que enfrentam e experiências em outros lugares. Ele ajudará esses cidadãos & # 39; movimentos e seus aliados abordam os problemas que transcendem as fronteiras nacionais e tomadores de decisão distantes, sejam eles o Banco Mundial ou planejadores e empresas da Tailândia. Em outras palavras, sua primeira preocupação é construir os pré-requisitos humanos e institucionais para a mudança. À medida que ele aprende totalmente as questões, Witoon também será uma fonte de idéias, quase uma fábrica que produz idéias e estratégias para esta rede de base (ou "sistema de distribuição", no jargão da escola de negócios) para adotar na medida em que seus membros sentem apropriado. Dessa forma, uma organização muito pequena pode ter um impacto enorme. Na Birmânia, ele se concentrará primeiro na extração de madeira e, na Indochina, no desenvolvimento do Mekong. Ele e seus aliados levantarão as preocupações ambientais que veem. Eles fornecerão suas análises e informações independentes ao Banco Mundial e outros doadores e investidores importantes. Eles trabalharão pelo menos tão arduamente para construir a compreensão e o envolvimento de base. Nas palavras de Witoon, ele está lançando um novo projeto "para coletar informações, monitorar e, com sorte, construir uma rede para o meio ambiente e as culturas do Sudeste Asiático continental".
O problema
À medida que as consequências da exploração agressiva de seus recursos naturais pela Tailândia para apoiar seu impulso de desenvolvimento se tornaram cada vez mais dolorosamente óbvias no final da década de 1980, a oposição aumentou. Em uma sociedade que estava se tornando cada vez mais consciente e aberta, os moradores, assim como os estudantes universitários, organizaram-se para bloquear a extração de madeira comercial e as represas. Em janeiro de 1989, a campanha nacional que o Projeto de Recuperação Ecológica de Witoon (PER) havia trabalhado para construir, reforçada pelo choque das inundações desastrosas em novembro de 1988, levou a Tailândia a cancelar todas as concessões madeireiras comerciais em todo o país, tornando-se o primeiro país do mundo a faça isso. O PER também desempenhou um papel catalítico - começando com a batalha bem-sucedida para bloquear a barragem de Nam Choan, que teria inundado as florestas agora propostas para o status de Patrimônio Mundial - na construção de um movimento ambiental de base para lidar com grandes projetos de desenvolvimento de água. A mobilização pública resultante impediu a construção de novas barragens na Tailândia por cinco anos. Witoon acredita que esses desenvolvimentos são resultados diretos de estratégias de industrialização equivocadas que "ocorreram às custas do meio ambiente nacional e do setor mais pobre da sociedade" (por exemplo, aqueles milhões que precisam depender das florestas em extinção para obter combustível, alimentos e meios de subsistência). À medida que a crise ambiental resultante e o conflito social pioram, os vizinhos da Tailândia, "países com amplos recursos e regimes políticos repressivos que sufocam o debate público, estão se tornando como amortecedores para a economia tailandesa. Em suma, estamos exportando a crise ambiental".
A Estratégia
Durante a década de 1980, Witoon desenvolveu e refinou uma abordagem para construir e ajudar a liderar um grande movimento ambientalista na Tailândia que parece extremamente apropriada para a tarefa regional que ele definiu como sua nova agenda. Como os outros países da região estão muito atrás da Tailândia em abertura e maturidade social e política (e, conseqüentemente, não aceitam grupos de cidadãos que tomam iniciativas em questões públicas), ele terá que adaptar sua abordagem. Descobrir como fazer isso provavelmente será seu maior desafio criativo na construção de sua rede regional. No entanto, a abordagem aberta para a organização que ele desenvolveu na Tailândia, uma abordagem que incentiva a colaboração sem exigir conformidade e, portanto, correndo o risco de paralisia, dá a ele um bom começo. A estratégia da PER tem sido apoiar o crescimento do movimento ambiental da Tailândia, organizando uma estrutura participativa e democrática para vários grupos sociais diversos com interesses comuns em questões diferentes, se relacionadas, a usar e apoiando-os com ideias, informações, liderança sutil e outro suporte. Witoon explica que o PER se posiciona não como "um líder no sentido convencional, mas sim como um secretariado que serve para coordenar diversos interesses". Sua descrição de como o PER evoluiu esta abordagem dá uma boa noção da estratégia e como ela pode se desenvolver em nível regional: "Durante os últimos quatro anos, a PER se concentrou em uma série de questões. A batalha contra o projeto da hidrelétrica de Nam Choan ... se tornou um marco importante para o movimento ambientalista tailandês. Depois de mais de dois anos de luta, e como resultado de enorme clamor público e amplo debate, o projeto foi cancelado no início de 1988. A chamada para a proibição da exploração madeireira terminou com sucesso em janeiro de 1989. Muitos dos grupos de moradores envolvidos na questão da proibição da exploração madeireira criaram organizações conservacionistas locais, que têm estado ativas na defesa dos direitos à terra e pela aceitação oficial do manejo florestal comunitário. As atividades dos aldeões, especialmente no Nordeste, tornaram-se a base de uma crítica ecológica, social e política em evolução da silvicultura industrial (fazendas comerciais de árvores em terras públicas) e da política florestal atual que a apóia. No trabalho do PER, tentamos manter a continuidade entre as questões - por exemplo, aproveitando o sucesso da proibição da exploração madeireira para introduzir o conceito de silvicultura comunitária, que devolve a responsabilidade e o controle sobre a floresta do madeireiro para a comunidade local. No caso da campanha contra Nam Choan e os quatro ou cinco outros projetos de barragens que surgiram nos anos desde então, estamos pesquisando a conservação de energia como uma alternativa para grandes barragens destrutivas e irrigação em pequena escala para os agricultores. Da mesma forma, junto com as críticas à dependência química e à falta de controle comunitário inerente à agricultura industrial, temos trabalhado em alternativas ecológicas de menor escala. " Em geral, o PER tem trabalhado tanto quanto possível no fortalecimento do movimento, com base nos sucessos do passado e oferecendo alternativas para a abordagem atual de cima para baixo, em grande escala e não democrática. A Política Florestal Nacional é um bom exemplo de uma política crucial de recursos naturais que tem sido constantemente criticada pelo movimento ambientalista tailandês por motivos ecológicos e sociais nos últimos três anos.